御花园的事传遍后宫的速度比赵高预想的还要快。
    还没到掌灯时分，各宫娘娘身边的掌事嬤嬤们就已经把消息递到了自家主子耳边。
    这种事在后宫说小也小。
    一个老嬤嬤衝撞了不得宠的皇子，被司礼监的人撞见，按规矩处置了，能有多大？
    但说大也大。
    那老嬤嬤是黄贵人的隨身嬤嬤，黄贵人正得宠，赵高说杖毙就杖毙。
    连个求情的机会都不给，这哪里是处置一个奴婢？
    这分明是在敲山震虎。
    更耐人寻味的是陛下的態度。
    黄贵人在御前哭了半个时辰，陛下不但没有降罪赵高，反而下旨让赵高整飭內廷礼仪。
    这意味著什么？
    意味著在陛下心里，皇子就是皇子，贵人就是贵人，奴婢就是奴婢，谁也不能乱了尊卑。
    消息传到凤仪宫时，皇后正倚在暖阁的贵妃榻上让掌事姑姑周嬤嬤给她捶腿。
    周嬤嬤是皇后的陪嫁丫鬟，在宫里待了快三十年。
    是凤仪宫里唯一敢在皇后面前说实话的人。
    她把御花园里的事从头到尾讲了一遍，末了压低声音补了一句：“娘娘，这事现在各宫都传遍了，黄贵人那边哭了一下午，说赵高欺人太甚。”
    “但陛下那边不但没怪罪赵高，反而让他整飭內廷礼仪，这里头的风向，娘娘可得仔细琢磨琢磨。”
    皇后原本半闭著眼，听到最后一句时缓缓睁开眼，坐起身来，沉默了一会儿，然后微微嘆了口气。
    她当然知道这件事的分量。
    那老嬤嬤骂九皇子“没人养”，骂的是九皇子，打的却是她的脸。
    她是皇后，是所有皇子公主的嫡母。
    “没人养”这三个字，往小了说是奴婢口无遮拦，往大了说就是指责她没有尽到嫡母之责。
    陛下让赵高整飭內廷礼仪，未必没有敲打她的意思。
    她越想越觉得不能再坐在凤仪宫里装作什么都不知道。
    这件事既然已经闹到了御前，她就必须拿出皇后的姿態来。
    黄贵人那边要敲打，不能让人觉得她这个皇后软弱可欺。
    九皇子那边也要安抚，哪怕只是做做表面功夫，也得让陛下看到她这个嫡母没有亏待庶子。
    她从贵妃榻上站起身来，理了理鬢角，语气不紧不慢地吩咐周嬤嬤备轿，先去黄贵人那里。
    皇后驾临的消息传到黄贵人宫里时。
    黄贵人正歪在美人榻上，眼睛哭得红肿，手里攥著一条被眼泪洇湿了大半的帕子。
    御花园的事让她觉得自己受了莫大的羞辱。
    她是陛下亲封的贵人，她爹是户部侍郎，她入宫不到半年就得了圣宠，连皇后都对她和顏悦色。
    结果呢？
    一个太监当著她的面把她的隨身嬤嬤拖出去活活打死，她连句求情的话都来不及说。
    更让她憋屈的是，她去找陛下哭诉，陛下不但没有替她做主，反而让赵高整飭內廷礼仪。
    这是什么道理？
    难道她的脸面还不如一个不受宠的九皇子值钱？
    听到皇后驾到，黄贵人慌忙从榻上爬起来，草草擦了把脸，整了整衣襟，快步到门口迎接。
    皇后缓步走进殿內，目光在黄贵人红肿的眼皮上停了一瞬。
    然后不动声色地移开，在正中的主位上坐下。
    黄贵人恭恭敬敬地行了一礼，正想开口说几句应景的场面话。
    皇后却並没有让她坐的意思，只是端详了她片刻，然后缓缓开口。
    “黄贵人哭过了？”
    黄贵人眼眶又红了，低著头说：“娘娘明鑑，臣妾不是不懂规矩。”
    “实在是那赵高欺人太甚，他当著臣妾的面把臣妾的隨身嬤嬤拖出去，连个求情的机会都不给。”
    “臣妾入宫以来从未受过这等羞辱，实在是……”
    “赵高是按宫规办事，你身边的人也確实该教训教训了。”
    皇后打断她的话时语气並不严厉，甚至称得上温和。
    但每一个字都像是一根软针扎在黄贵人的心口上。
    她端起茶盏不急不缓地抿了一口。
    然后抬起头来看著黄贵人，眼中没有任何怒意，只有一种瞭然於胸的平静。
    她问黄贵人知不知道她身边的嬤嬤在御花园里说了什么。
    她说九殿下“没人养”。
    皇后问黄贵人，这一声“没人养”骂的是谁。
    黄贵人愣住了。
    她张了张嘴想辩解，却什么都说不出来。
    皇后將茶盏放下，不紧不慢地又补了一句：“九殿下是陛下的亲子，自幼在本宫膝下长大。”
    “她骂九殿下『没人养』，是说本宫这个皇后没有教养好庶子？还是说陛下没有尽到为父之责？”
    “这一巴掌打的是本宫和陛下的脸，陛下让赵高杖毙她，已经是给你留了体面。”
    “若按大不敬论，你身为她的主子，也脱不了干係。”
    黄贵人的脸色刷地白了，额头上渗出细密的冷汗，扑通一声跪在地上，声音发颤：“娘娘明鑑，臣妾从未有过不敬皇后、不敬陛下之心！那老奴口无遮拦，臣妾回去一定严加管教！”
    “你的人回去好好管管。”皇后低头看著跪在地上的黄贵人。
    沉默了好一会儿，然后缓缓站起身走到她面前。
    她没有让黄贵人起来，而是微微俯下身，用只有两个人能听到的声音又补了一句。
    这句话让黄贵人跪在地上久久没有起身。
    “本宫今日来，是给你提个醒。”
    “赵高是司礼监的人，他背后站著的是王錚，王錚背后站著的是陛下。”
    “他今日杖毙你的人，陛下不但没有怪罪，反而给了他整飭內廷礼仪的差事。”
    “你以为陛下是向著赵高？不，陛下是在敲打后宫所有人。”
    “皇子就是皇子，妃嬪就是妃嬪，奴婢就是奴婢，上下尊卑谁也不能乱，往后该怎么办，你自己掂量。”
    皇后说完直起身来，转身朝殿外走去，步伐从容而端庄。
    周嬤嬤掀起珠帘，她缓步跨出门槛。
    轿輦早已候在庭院中，皇后上了轿，轻声吩咐了一句：“去九皇子那里。”
    周行自打从御花园回来。
    就坐在偏殿窗前的小凳上，手里捧著一本《大周地理志》，翻来覆去地看。
    春兰红肿著半边脸，眼眶还是红的，却已经重新打起精神在一旁研墨。
    秋菊蹲在院子里，用一把小铲子给花圃鬆土，每隔一会儿就抬头看看殿下有没有吩咐。
    整个偏殿安静得像什么都没发生过一样，但三个人心里都知道，有些事已经和昨天不一样了。
    皇后驾到的消息是跑腿小太监连滚带爬地跑进来通报的。
    他跑得气喘吁吁，脑门上全是汗，声音都在打颤：“殿殿殿下，皇后娘娘到了！”
    周行放下书，从凳子上跳下来整了整衣襟。
    他看了一眼春兰，春兰已经嚇得脸都白了，连忙放下墨条跪到门边。
    殿门被推开时，皇后缓步走了进来，身后只跟著周嬤嬤。
    她的目光先在偏殿里扫了一圈。
    陈设简陋，除了最基本的桌椅床柜外几乎没有什么装饰。
    然后她的目光落在跪在地上的春兰身上，以及她脸上那道红肿未消的掌印。
    周行上前一步，端端正正地跪下请安，声音依然怯怯的，带著几分稚气：“儿臣给母后请安，母后万福。”
    皇后看著他跪在地上的样子，忽然有些恍惚。
    这个孩子出生这么多年，她一年到头也见不了他几面。
    每次见他都是这样。
    怯生生地跪著，小心翼翼地说话，从不多看任何人一眼。
    她之前从未觉得这有什么不妥。
    但今日她却忽然意识到，这个孩子在后宫里像一棵被遗忘在角落里的野草。
    没有人给他撑腰，没有人替他出头，连他身边的宫女被人打了耳光，他都没有地方去討个公道。
    而她还是他的嫡母。
    她上前两步，亲自弯腰將周行扶了起来。
    她的动作不算温柔，甚至有些生疏。
    她不太习惯这样亲近庶子。
    但她的语气比平时软了几分：“小九受委屈了。”
    “今日御花园的事本宫已查问清楚，那刁奴胆大包天，以下犯上，你父皇已下旨严惩。”
    “往后若再有人敢对你不敬，你便来告诉本宫。”
    周行垂著头低声应道：“儿臣谢母后掛念。”
    “儿臣没有受什么委屈，只是春兰姐姐被人打了，儿臣心里难过。”
    皇后转头看了一眼跪在地上的春兰，目光在她红肿的脸上停了一瞬，然后微微点头：“你护主忠心，本宫看得到。”
    “回头本宫让人送些药膏过来，好生养著，往后伺候九殿下，要多加用心。”
    春兰连忙磕头谢恩，声音还在发颤。
    皇后又转向周行，从周嬤嬤手中接过一个锦盒递给他。
    里面的东西不算太贵重，但分量远比东西本身重得多。
    金银錁子、文房四宝、几匹新制的锦缎。
    皇后又说已经吩咐內务府给他挑一个稳妥的掌事嬤嬤。
    往后偏殿的人手按皇子份例补齐，缺什么便让人去凤仪宫稟报。
    周行双手接过锦盒时心里比谁都清楚。
    皇后的慈母戏不是演给他看的，是演给父皇看的。
    今日这件事，陛下已经注意到了九皇子，所以皇后也必须注意到九皇子。
    但不管这关怀是真心还是演戏，都不重要。
    重要的是，从今日起，偏殿的日子会好过一些，份例不会被剋扣。
    宫女不会再被人隨便扇耳光，掌事嬤嬤也会配齐。
    这就够了。
    他抱著锦盒露出一个乖巧的笑容，用孩童特有的稚嫩语气说道：“谢谢母后，母后对儿臣真好。”
    皇后微微笑了一下，伸手轻轻抚了抚他的头顶，然后转身出了偏殿。
    轿輦沿著甬道渐渐远去，偏殿重归寂静。