永和二十三年，惊蛰。
    春雷在京城上空滚过第一道闷响时，周行正坐在偏殿的窗前翻看姚广孝刚送进来的策论批註。
    雨点噼里啪啦地砸在琉璃瓦上，春兰赶紧去收院子里晾的衣裳。
    秋菊踮著脚关窗，偏殿里瀰漫著潮湿的泥土味和案头那盏油灯燃烧的焦香。
    周行放下笔，望著窗外那棵老槐树被雨水洗得发亮的新芽，忽然意识到。
    春闈只剩最后一个月了。
    从他六岁穿越到这个陌生的世界，到如今八岁过半，两年多的时光像指间的沙一样无声流过。
    他长高了两寸，筑基入了二品，在所有人眼里依然是那个怯弱、寡言、不起眼的九皇子。
    但在所有人看不见的地方，他的棋盘已经铺满了整座京城。
    他搁下笔，从枕头底下翻出那本自製的册子翻到最后一页。
    纸上密密麻麻的字跡记录著各方势力的最新进展，有些字跡已经褪色，有些墨跡还是新的。
    他提起笔在“春闈”两个字旁边画了一个重重的圈，然后翻到新的一页。
    开始逐一盘点他手中每一颗棋子的最新落位。
    內廷方面，赵高的躥升速度依旧是最快的。
    他在今年开春正式突破六品，这个修为即便放在整个司礼监里也已经是排名前十的高手。
    他在司礼监的职位虽仍是隨堂太监。
    但掌印太监王錚已开始將越来越多的核心事务交给他打理。
    批红、草詔、整理內阁呈递的奏章，这些原本需要王錚亲自经手的活计，如今大半都压在了赵高案头。
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    王錚甚至在腊月的一次酒后对身边的老太监感慨过一句话。
    这句话后来传到了周行耳朵里。
    “咱家在宫里待了四十年，没见过这么出挑的后生，再打磨几年，这个位置就是他的。”
    陈矩对这个义子的满意自不必说，逢年过节都要在陈家家宴上把赵高夸一遍。
    说他武道天赋百年一遇，说他办事稳妥滴水不漏，说他將来前途不可限量。
    但赵高自己心里清楚，陈矩这个义父给的是根基。
    而王錚给的是未来，根基决定下限，未来决定上限。
    这两个“义父”，一內一外，撑起了他在內廷的一片天。
    魏忠贤的武道修为也突破了四品。
    虽然不如赵高那般妖孽，但用他自己的话说。
    “四品够用了，反正咱又不靠拳头吃饭。”
    他靠的是人情。
    人事司管事的位置他已经坐了將近一年，编制清查之后。
    他在內廷中下层建立起的人脉网络几乎覆盖了十二监四司八局的每一个关键岗位。
    更让人称道的是他那十几个义父。
    內官监的老掌案孙德胜、尚宝监的前任掌印马保、直殿监的老掌案赵大全、酒醋面局的掌班田喜……
    这些老人单独拎出来每一个都不算顶尖权势人物，但合在一起就是一张覆盖內廷各个角落的关係网。
    魏忠贤叫他们乾爹，给他们养老送终，替他们打理身后事，比亲儿子还亲。
    而这些乾爹们给他的回报，是消息、是人脉、是无数个关键位置上不动声色的照拂。
    前世他是九千岁，他魏忠贤这辈子不求那个虚名。
    但在內廷这片权力丛林里，他已经是那个谁都无法绕过的人了。
    高力士的武道修为稳步踏入了四品。
    他修炼的功法是內廷通用的《纯阳气诀》。
    虽不如赵高那般天赋异稟，但他胜在根基扎实、心境平和，每一步都走得稳稳噹噹。
    他的职位依然是尚膳监副总管，但实际上已全面接管了尚膳监的日常运转。
    他在这一年里做了一件让周行格外满意的事。
    將尚膳监的食材採买渠道与和盛源的供货网络无缝对接，既降低了採买成本。
    又为和盛源增加了一条稳定的財路，更重要的是通过採买渠道的延伸。
    將情报触角伸进了各宫各院的后厨。
    谁家最近胃口不好、谁家最近频繁加菜、谁家在偷偷招待什么客人，尚膳监的帐本上全写著。
    郑和在御马监的表现最为低调，但他的修为突破却是四人中最扎实的一个。
    达到了四品巔峰，距离五品只差临门一脚。
    在御马监提督海大福的大力举荐下。
    郑和正式升任御马监提督僉事，兼管军械库和草料场，成为御马监的二號人物。
    禁军方面，许褚的修为仍然卡在七品，但他没有丝毫急躁。
    御前侍卫营副统领的差事他干得稳稳噹噹。
    每日巡营、布防、操练，把侍卫营的日常事务处理得井井有条。
    七品的瓶颈他並不急著突破，因为他很清楚自己功法的特殊性。
    《虎啸金身诀》厚积薄发，根基越深突破越猛。
    典韦则在不日前正式突破七品。
    他的《玄甲铁骨功》已臻化境，浑身上下铜皮铁骨，寻常刀剑砍上去连道白印都留不下。
    升任御前侍卫营百夫长后，他主动申请调到了南门值勤。
    那里是文武百官每日上朝的必经之路。
    谁来得早谁来得晚、谁和谁同路而行、谁神色慌张谁气定神閒，全在他眼里。
    江湖方面，鲁长风是所有人里受益最直接的一个。
    周行把上官金虹提供的功法转交给他后，鲁长风当晚就把那本黄阶功法《擒龙伏虎功》翻来覆去看了三遍。
    然后召集核心帮眾，逐字逐句地给他们讲解，带著他们一同修炼。
    丐帮核心帮眾的战斗力在短短数月內脱胎换骨。
    以前他们只能靠人数优势和死缠烂打的狠劲嚇唬人，现在有了正经功法傍身，修为蹭蹭往上涨。
    目前丐帮核心帮眾中三品以上的已有將近一半，这在京城地下的帮派势力中已是一股不容小覷的力量。
    而鲁长风本人，则在黄阶功法的加持下一路高歌猛进，突破到了五品。
    京城丐帮分舵的情报网也隨之全面升级。
    核心成员两百余人，外围眼线超过两千，覆盖京城內外主要州县。
    连周边几个州府都有丐帮的联络站。
    上官金虹这边，通州码头工友会已成长为通州地面上不可忽视的新势力。
    在正面震慑竹槓帮之后，他又以一套严密的组织章程將工友会的运作制度化。
    漕运旺季时他们单日能调动上千名扛包工装卸货物，淡季则以互助金和零散物流维持运转。
    更关键的是，上官金虹本人的修为始终维持在“五品左右”的公开印象。
    只露一掌，恰到好处，既不会弱到被人轻视，也不会强到引起忌惮。
    而他真正的七品修为，只有周行和少数几人知道。
    码头上所有货物的进出登记都被工友会纳入了统一管理。
    这份漕运情报与丐帮的市井情报相互印证，让周行对京城及周边地区的物资流动了如指掌。