翌日清晨，棋盘街的雾气还没散尽，猗顿已经站在了泰和粮行总號的大门前。
    泰和粮行的门脸比和盛源气派得多。
    五开间的门面，门前一对石狮子足有一人高，黑漆大门上镶著碗口大的铜钉，门楣上悬著一块乌木匾额。
    “泰和”二字是前任户部尚书亲笔所题。
    这样的门脸，这样的匾额，在京城粮行里是独一份的。
    猗顿在门口站了片刻，整了整衣冠，然后迈步上了台阶。
    他没有递帖子，也没有带隨从，就一个人，手里拎著一个不起眼的粗布包袱。
    门房通报之后，泰和粮行的东家赵元康没有立刻请他进去，而是让他在花厅里等了两盏茶的工夫。
    这態度很明白。
    你猗顿是和盛源的东家不假，但在泰和粮行面前，你还是个后起之秀。
    猗顿不以为意，安安静静地坐在花厅里喝茶，还夸了一句“这碧螺春是明前的吧，赵东家好品味”。
    赵元康终於露面时，身边还跟著两个帐房先生，阵仗不小。
    他五十出头，麵团团的一张脸，笑起来像个弥勒佛，但那双眯成缝的眼睛里透著生意人特有的精明和审慎。
    宾主落座，寒暄了几句天气和粮价，赵元康便端起茶盏，用杯盖拨了拨浮在面上的茶叶，语气客气却带著明显的疏离：“猗东家今日登门，不知有何指教？”
    猗顿没有绕弯子，把粗布包袱放在桌上解开，里面是一摞帐册。“指教不敢当，猗某今日来，是想跟赵东家算一笔帐。”
    他將最上面那本帐册翻开，推到赵元康面前，页面上一行行数字清清楚楚，“泰和粮行今年秋收后从江南进了五万石稻米，比往年少了三成。”
    “不是江南的米少了，是贵號在江南的几家老供货商被人撬了，撬走他们的正是万利商行。”
    赵元康端茶的手微微一顿，没有说话，但也没有否认。
    猗顿又翻开第二本帐册，语调依旧不急不缓：“万利商行不止撬了贵號的供货商，还在京城零售市场上压价三成倾销稻米。”
    “赵东家不妨算算，贵號今年在零售市场上亏了多少？”
    赵元康放下茶盏，脸上的笑容淡了几分。
    他当然算过，今年零售市场份额被万利商行抢走了將近两成，利润比去年少了四成。
    但他没有说话，因为他还摸不准猗顿的来意，是来落井下石还是另有所图。
    猗顿不紧不慢，又翻开了第三本帐册，指著上面几行数字说：“这是和盛源粮行业务的进货价。”
    “如果赵东家愿意，和盛源可以把这条进货渠道原价转给泰和，不是卖给泰和，是转给泰和。”
    “条件只有一个：泰和与和盛源互相参股，贵號占和盛源粮行业务的两成股份，和盛源占贵號粮行业务的两成股份。”
    “从此之后，贵號的进货渠道就是和盛源的进货渠道，和盛源的零售网络就是贵號的零售网络。”
    “万利商行再想撬供货商、压价倾销，它要对付的就不只是泰和一家，而是泰和与和盛源联手。”
    赵元康沉默了很久。
    他身后的两个帐房先生互相交换了一个眼色，其中一人凑到他耳边低语了几句，赵元康微微点头。
    然后抬起头来看著猗顿：“猗东家，你的帐算得很明白。”
    “但你漏算了一样，万利商行背后是太保府的人。”
    “太保府是什么分量，不用我多说，你凭什么觉得，与你联手就能扛得住太保府？”
    猗顿笑了笑。
    他端起茶盏抿了一口，然后放下，语气平淡得像在说今天米价又涨了两文：“太保府確实厉害，论权势，太保府比安西侯府还高一截，满朝文武没有几个敢正面得罪宇文太保。”
    “论手段，万利商行这些年打著太保府的旗號在京城商界呼风唤雨，赵东家想必比我更清楚。”
    “但太保府有一个弱点，太保宇文烈本人从不经商，也不屑於亲自过问商贾之事。”
    “万利商行与太保府之间的关联，全靠东家夫人是宇文太保的远房表侄女维繫。”
    “赵东家想想，一旦万利商行出了事，宇文太保会不会为了一个远房表侄女的夫家亲自出面？”
    赵元康的眉头动了一下。
    猗顿这话点中了一个他一直没想透的问题。
    万利商行和太保府的关係，到底有多铁？
    宇文烈是当朝太保，三公之一，地位尊崇，为人极重清名。
    他不是安西侯曹骏那种愿意公开把银子投进商號的人，更不是定远侯韩崇那种大大咧咧派管家去铺子里对帐的人。
    万利商行能打著太保府的旗號，更多是狐假虎威。
    太保本人未必知情，即便知情也未必在意。
    “再退一步讲，就算太保府真的出面，我们也不是没有应对之策。”
    “太保府在朝堂上最大的政敌是谁？是定远侯韩崇。”
    “韩侯爷的虎賁卫每年需要多少军粮，赵东家比我清楚。”
    “如果泰和与和盛源联手，拿下虎賁卫的军粮供应合同，太保府在粮业上对付我们，就等於在军粮供应上给韩侯爷添堵。”
    “赵东家觉得，韩侯爷会坐视不理吗？”
    赵元康终於端起茶盏，实实在在地喝了一口。
    茶水已经凉了，但他浑然不觉。
    他在心里已经把猗顿的提议翻来覆去地盘算了好几遍。
    和盛源的供货渠道，和盛源的零售网络，两成股份的互换，虎賁卫的军粮合同……
    每一条都是实实在在的利益。
    更重要的是，猗顿从头到尾没有说过一句“跟我合作才能活下去”的威胁话。
    但每一个数字都在告诉他同一个事实：不合作，泰和粮行在万利商行的围剿下撑不过明年。
    他放下茶盏，抬起眼来正视猗顿：“虎賁卫的军粮合同，你有把握？”
    “有。”猗顿答得乾脆利落，语气篤定却没有半分虚张声势。
    他没有解释为什么有把握，赵元康也没有追问。
    两个老生意人之间，一个字的承诺就够了。
    “好。”赵元康站起来，伸出一只手，“我会派人去和盛源核帐。只要帐目无误，参股的事就这么定了。”
    猗顿也站起来，握住他的手。
    两人手掌交握的那一刻，彼此都感觉到了对方掌心的老茧。
    那是几十年摸爬滚打在生意场上磨出来的印记。
    与此同时，在京城另一头的丰亨布庄总號，雷履泰正坐在花厅里，面对著丰亨布庄大掌柜孟启年那张笑里藏刀的脸。
    孟启年五十出头的年纪，瘦长脸，山羊鬍，一双三角眼在镜片后面骨碌碌地转，让人看不清他到底在想什么。
    他对雷履泰的到访表现得极为热情，亲自泡了一壶上等的六安瓜片，又让人端来了四碟点心。
    嘴上说著久仰久仰，但那双三角眼却在不停地打量著雷履泰的衣著、神情和他隨身带来的那只紫檀木算盘。
    雷履泰笑眯眯地喝著茶，夸点心做得好，夸茶香清雅，夸孟掌柜气色红润保养得好，就是不提正事。
    孟启年也不急，陪著他东拉西扯，心里却在盘算。
    和盛源二掌柜登门，必有所图。
    但图什么？是来兴师问罪，还是来求和？
    茶过了三巡，点心吃了一半，雷履泰终於从袖中抽出一张薄薄的纸，放在桌上，用指尖轻轻推到孟启年面前。
    孟启年低头一看，不是战书，不是抗议，而是一份合作方案。
    和盛源布庄业务与丰亨布庄交叉参股的合作方案。
    孟启年捏著那张纸，沉默了很久。
    他不是在犹豫接不接受。
    丰亨布庄的问题他自己最清楚，和盛源如果肯把票號渠道分一杯羹给他，那是雪中送炭。
    他是在等雷履泰开出条件。
    雷履泰的条件很简单：交叉参股，和盛源占丰亨布庄两成股份，丰亨布庄占和盛源布庄业务两成股份。
    双方互相开放进货渠道和销售网络，票號渠道向丰亨布庄全面开放。
    只有一个附加条件，丰亨布庄必须切断与隆盛票號的所有业务往来。
    孟启年沉默了很久。
    隆盛票號是丰亨布庄多年的老搭档，两家东家还是儿女亲家，切断往来不仅伤筋动骨，更伤情面。
    但他也清楚，隆盛票號这些年吃他的利差越来越高，去年甚至卡了他一笔货款的匯兑期限，害得他差点在江南供货商面前失信。
    他没有直接回答，转而反问道：“和盛源票號能给我什么条件？”
    雷履泰伸出一根手指，声音不高，但像算盘珠子落地一样清脆利落：“匯兑利差比隆盛票號低一倍，单这一项，贵號每年至少多赚这个数。”
    他报了一个数字，不夸张，但足以让孟启年的喉结上下滚动了一下，“此外贵號下游的成衣作坊、染坊，若有资金周转之需，和盛源票號优先放款，年息比市面低两厘。”
    孟启年端起茶盏喝了一口。
    茶已经凉透了，但他觉得喉咙还是发乾。
    他身后那两个帐房先生早已按捺不住，凑上来一左一右地看那份方案。
    越看越心惊，这哪是合作方案，这分明是一份量身定做的生意诊断书。
    丰亨布庄所有的软肋，渠道窄、回款慢、供货商被撬、利差被卡，都被这份方案一一对症下药地解了。
    他把茶盏放下站起来，整了整衣襟，然后郑重其事地向雷履泰拱了拱手。
    雷履泰也站起来回礼，心里明白，这第二颗铁钉，也钉进去了。
    然而最见真功夫的，是毛鸿翽去安西侯府的那一趟。
    安西侯曹骏是四侯之中最低调的一个，治军以稳著称，极少在朝堂上公开表態，也极少在商场上亲自露面。
    但京城的商界大佬都知道，隆盛票號能在票號行业呼风唤雨，靠的不只是大掌柜孙百年的本事。
    更是安西侯府每年数十万两军餉存银的支撑，那是隆盛票號压箱底的镇號之宝。
    要摆平隆盛票號，必须先摆平安西侯府。
    要摆平安西侯府，靠钱是不够的。
    曹骏不缺钱，安西侯府的军餉存银在京城票號里是出了名的稳定，光这笔存款一年给隆盛带来的利差就有上万两。
    他也不缺面子，侯爵之尊，军中宿將，门生故吏遍布西北边军，权位比大多数尚书都稳当。
    这样的人，你拿钱去砸他，等於拿肉包子去打狗。
    狗吃完了还嫌你包子小。
    但安西侯府有一个软肋，这个软肋藏在侯府深处，寻常商贾根本无从知晓，更不可能拿它来做文章。
    而毛鸿翽之所以是毛鸿翽，就是因为他拿到了这个软肋。