惊蛰后三日。
    大报恩寺的晨钟敲过三巡，山门刚开，便已有香客三三两两拾级而上。
    寺中知客僧合十相迎，香火的气息混著早春潮湿的空气，在大雄宝殿前繚绕不散。
    藏经阁东首有一间小小的禪房，窗明几净，案上供著一盏清茶、一函《楞严经》、一部翻旧了的《左传》。
    禪房的主人是个三十来岁的僧人，法號道衍，在寺中掛单已有三年，平日里除了为香客解签，便是闭门读书。
    寺中僧侣都道这和尚学问极好，性子却有些古怪。
    他不穿袈裟时，总爱披一件洗得发白的黑色旧僧袍，远远看去不像出家人，倒像个落了魄的读书人。
    此刻道衍正坐在窗前，手中握著一卷《左传》，目光却不在书上。
    昨夜三更，他做了一个梦。
    梦里没有佛陀，没有菩萨，只有一个声音。
    那声音不紧不慢，不喜不悲，像是从极高极远的天穹之上垂落下来，穿透了他的颅骨，直接烙印在他的魂魄深处。
    声音告诉他三件事。
    第一，他前世是姚广孝，靖难之役的总设计师，黑衣宰相，永乐大帝麾下第一谋士。
    第二，与他一同被召唤至此的还有两人，王安石，苏軾。
    他们前世的功业、性格、结局，也一併被灌入他的脑海之中。
    第三，他们三人此生效忠的对象是当朝九皇子，一个八岁的孩子。
    道衍放下书卷，端起茶盏抿了一口。
    茶已经凉了，微苦的茶汤滑过喉舌，让他从昨夜那场匪夷所思的仙梦中彻底清醒过来。
    他当然知道仙人託梦听起来有多么荒诞不经，但他更知道自己此刻头脑中的那些记忆是千真万確的。
    王安石变法图强，苏軾旷达千古，这些细节绝非他自己的学识所能编造。
    他前世谋划靖难之役时，靠的便是在纷乱如麻的局势中找出最关键的那根线头。
    而此刻他手中的线头只有两根：第一，仙人存在，那场梦是真的。
    第二，他这辈子要为九皇子效力。
    至於九皇子是个什么样的人、值不值得效忠、他们的君臣缘分该如何开始。
    这些都不是眼下该想的事。
    眼下该想的只有一件：来年春闈。
    道衍站起身来，走到窗前推开木窗。
    早春的寒气扑面而来，禪院中的老梅正在落花，花瓣铺了一地，无人打扫。
    他望著那满地落花，嘴角浮起一丝几不可察的笑意。
    前世他以僧人身份谋划天下，这一世仙人也给他植入了一个几乎一模一样的身份，大报恩寺掛单僧人。
    他当然不会一辈子当和尚，但眼下这身僧袍是极好的掩护。
    大报恩寺是大周皇家寺院，常有达官贵人来上香礼佛，他借著解签之名已经在寺中结交了好几位朝中官员。
    虽然品级都不高，但官场上的消息却是源源不断地流进来。
    有了这些消息，他就能提前摸清楚大周官场的基本格局，为日后入朝布局。
    他正出神间，禪房外传来一阵轻快的脚步声，伴隨著一个清朗的嗓音：“道衍师兄！道衍师兄！后山的桃花开了，走走走，隨我去看看！”
    道衍转过身来。
    门口站著一个二十出头的年轻书生，青衫磊落，手持摺扇，脸上掛著三分疏狂七分洒然的笑意，正是寄居在寺中的游学书生苏軾。
    与他同来的还有另一个青年，身著灰色布袍，面容清瘦，神色端凝，浑身上下透著一股苦读寒窗的书卷气。
    京郊王家庄的私塾先生王安石。
    道衍看看门口的两个年轻人，心中不免有些感慨。
    仙人將我们三人聚在一处，確实是一步好棋。
    这座大报恩寺就是他们的起点。
    桃花確实开了。
    后山半坡上的桃林，花开得正盛，粉粉白白地压了满枝，山风一吹，花瓣便纷纷扬扬地洒下来，落在三人的肩上、袖上、发间。
    苏軾走在最前头，一边走一边吟诗，兴致来了便摺扇一展，把飘到面前的花瓣扇得四散飞舞。
    王安石走在最后，神色依然板正，对扑面而来的桃花美景视若无睹，倒是在低头沉思时差点撞上一棵歪脖子老松。
    道衍走在中间，不紧不慢，偶尔伸手接一瓣落花，端详片刻再轻轻弹开。
    走到桃林深处一座石亭中，苏軾解下腰间的酒葫芦灌了一大口，满足地长嘆一声，然后转头看向道衍和王安石，忽然笑了起来。
    他指了指道衍，又指了指王安石，最后指了指自己，压低声音说道：“我们重活这一回，仙人安排我们在一处，总不会是让我们来赏花的吧？”
    此言一出，石亭中的气氛登时变了。
    桃花还在飘，山风还在吹，但三人的神色都已不是方才那副悠閒的模样，隱隱有了几分上辈子在朝堂和战场上歷练出来的锐利与沉稳。
    王安石率先开口，目光直视苏軾：“仙人託梦给我，除了你二人之外，还说了另一件事，我们的主子，是当朝九皇子。”
    “八岁。”道衍不紧不慢地补了一句，將手中的花瓣轻轻放在石桌上，“大周立国三百年，十七位皇子中年纪最小的那一批。”
    “无母族，无师承，无妻族，標准的『三无』皇子。”
    “住在偏殿里，日常除了给皇后请安便是读书写字，据说性子怯弱，见人就低头。”
    他说这番话时的语气平淡得像在念一段经文，但王安石注意到，道衍说“无母族、无师承、无妻族”这六个字时。
    指节在石桌上轻轻叩了三下，节奏篤定，不像是在陈述劣势，倒像是在盘点一笔被人遗漏的宝藏。
    苏軾收起摺扇，在掌心敲了敲，脸上那副嬉笑怒骂的神情不知何时已经收敛了大半。
    他沉吟片刻，忽然笑了起来：“无母族代表没有外戚掣肘，无师承代表没有门阀包袱，无妻族代表没有利益捆绑。”
    “你们不觉得，这比那些身边围了一圈势力的皇子更让人放心吗？”
    王安石闻言，看了苏軾一眼，目光中多了一丝认同。
    他前世主持熙寧变法，最大的阻力不是来自百姓，不是来自皇帝，而是来自盘根错节的利益集团。
    外戚、勛贵、大地主、大商贾，每一股势力都在拼命维护自己的既得利益，任何触动他们利益的改革都会遭到疯狂反扑。
    如果一个皇子身边从一开始就围满了这些势力，那他登基之后势必会被绑架，想动谁都不敢动，想改什么都改不了。
    九皇子身边清清爽爽，確实是一个极好的起点。
    “仙人的意思很明白，”道衍重新开口，將茶盏往石桌中央推了推，像是在棋盘上落下一枚子，“来年春闈，是我们入朝的门径。”
    “三人同榜最好，若不能同榜，至少也要有一人进入一甲。”
    “入了朝堂，站稳脚跟，然后才能谈得上为殿下布局。”
    “但有一件事需先说清楚，我们三人与殿下的关係，必须是自然而然建立起来的。”
    “不能有任何刻意安排的痕跡，经得起任何人的推敲和调查。”
    苏軾頷首表示赞同：“以诗文结交，以政见投契，以志趣相合，这才是最稳当的路径。”
    王安石没有接话，只是抬起头看向道衍，目光沉静如水，语气比方才更加郑重：“我的性子你们知道，不懂迂迴，不屑世故，朝堂上的暗流和人情往来，我应付不来。”
    他这话说得坦坦荡荡，毫不避讳自己的短处，然后转向苏軾，眼中带了几分笑意，“这种事，只能仰仗苏兄了。”
    苏軾被他这么一点名，先是愣了一下，隨即仰头大笑，笑声震得桃枝上的花瓣簌簌而落。
    他笑够了，才用扇柄指著王安石说：“行，坏人我来做，好人你来当，成了吧？”
    说完又转头看向道衍，眼神里带了几分促狭，“至於那些更坏的、更黑的、更见不得人的事，道衍师兄，你可別推辞。”
    道衍微微一笑，拈起石桌上那片已经微微蔫了的花瓣放在掌心端详片刻，然后五指缓缓合拢，將花瓣拢於掌心。
    他没有说话，但另外两人都知道他这个动作的意思，那些藏在暗处的、不能摆在檯面上的布局和算计，他会一力承担。
    王安石是推土机，负责在朝堂上硬碰硬地推开陈腐的旧墙，用无可辩驳的道理和铁腕手段打破旧有格局，让新政得以推行。
    苏軾是聚光灯下的明星，负责用他的诗文和人格魅力影响舆论、爭取中间派、为他们的阵营塑造正面形象。
    而他姚广孝，则是藏在幕后的那只手，负责在所有人都看不到的角落里布下棋局、牵动暗线。
    在关键时刻做出那些必须有人做但不能让任何人知道的决定。
    石亭外，风渐渐停了。
    桃林深处传来寺中晚课的钟声，沉浑悠远，一声接著一声，將三人从各自的思绪中唤回。
    山下的寺院里已经升起了炊烟，暮色正在一寸一寸地漫上桃林。
    苏軾最先站起身来，理了理沾满花瓣的青衫，向王安石和道衍笑道：“来年春闈再见分晓，同榜最好，若不能同榜，也要在殿试上让陛下记住我们的名字。”
    道衍合十还礼，僧袍袖口沾了一片桃花，他没有弹开，只是看了看，然后將那片花瓣收入袖中。
    带著一点只有他自己知道的意味，这片花瓣，来年春闈放榜之后，他要原样送到九皇子的偏殿。
    王安石没有留下花瓣也没有留下诗句，只是从袖中取出一本薄薄的册子，那是他这几个月来整理的策论大纲，递给道衍：“帮我看看，哪里写得不对，直接批，不用留情面。”
    道衍接过册子翻了翻，点头应下。