永和二十一年，立冬。
    又大半年过去了。
    宫墙上的青苔在秋霜里褪成了暗褐色，御花园的银杏落尽了最后一片金叶，北风裹著细碎的雪粒掠过琉璃瓦，发出沙沙的轻响。
    对於这座三百年的大周宫城来说，大半年不过是铜漏里又淌过了几滴水，但对於某些人来说。
    大半年已经足够让一座不起眼的幼苗长成一片谁都无法忽视的密林。
    第一个要说的是赵高。
    內务府总管助理的位置，他只坐了不到三个月。
    不是因为他做不好，恰恰相反，他做得太好了，好到连司礼监掌印太监王錚都注意到了这个年轻人。
    事情的起因是內务府有一批陈年积压的宫缎，足有两百多匹，堆在库房最深处已经三年有余，眼看就要虫蛀报废。
    赵高翻遍了內廷各宫的份例档案，发现这批宫缎是当年为某位已经过世的老太妃备下的寿礼。
    老太妃去世后便无人问津，按规矩该销毁或贱卖。
    赵高没有按规矩办。
    他让人將这批宫缎重新浆洗熨平，裁剪成统一的尺寸，然后分发给针工局赶製了一批冬衣，作为年终赏赐发放给了三大营轮值的禁军士卒。
    消息传到周武帝耳朵里时，周乾正在乾元殿批阅奏章，头也不抬地问了一句：“谁办的？”
    王錚躬身答道：“內务府陈矩的义子，赵高。”
    周乾嗯了一声，在奏章上批了个“准”字，然后又补了一句：“让他来司礼监见朕。”
    三天后，赵高被正式调入司礼监，任隨堂太监，正六品。
    司礼监是內廷权力中枢中的中枢，掌印太监王錚是皇帝最信任的內臣。
    秉笔太监刘全负责起草圣旨。
    隨堂太监则负责记录皇帝日常口諭、整理內阁呈递的奏章、以及在各衙门之间传递皇帝的最新指示。
    这个位置品级不算最高，但离皇帝极近，每日御前伺候，能够第一时间知道皇帝看了什么奏章、批了什么內容、见了什么人、说了什么话。
    整个大周朝堂的决策信息流，都会经过隨堂太监的手。
    消息传回內务府，陈矩高兴得破天荒地喝了半壶酒。
    他满脸红光地对身边的老太监说：“我这义子，前途不可限量。將来我这个位置，早晚是他的。”
    老太监奉承了几句，心里却在想，你这位置？人家怕是看不上嘍。
    司礼监的值房在乾元殿西侧，紧挨著御书房。
    赵高每日的工作从寅时开始，天不亮就要起身，先到御书房检查当日的奏章是否已经按紧急程度分类摆放妥当。
    再核对昨日皇帝口諭的记录是否有遗漏，然后候在御书房外，隨时听候传唤。
    他的前任在这个位置上干了三年，攒下了厚厚一摞笔记，全是些零碎的记录，字跡潦草，条目混乱。
    赵高上任后花了不到十天就把这些笔记重新整理了一遍，按照六部、军事、人事、地方、外交五个门类分门別类地编纂成册，每一条都標註了日期、涉及人物和后续进展。
    王錚偶然看到这本册子时，盯著它看了很久，然后合上册子，看了赵高一眼，意味深长地说了一句：“后生可畏。”
    而在武道修为上，赵高的突破比他在仕途上的攀升更加惊人。
    系统赋予他的武道天赋——经脉天生通透，气血运转毫无阻滯，在这大半年的勤修苦练中彻底展现了出来。
    他的《纯阳气诀》本就是陈矩亲传的功法，根基扎实，加上他前世对人体经络穴位的了解远超这个世界的寻常武者，修炼起来几乎没有走过任何弯路。
    五月破三品，九月破四品，立冬前夜，他一口气衝破了四品巔峰的瓶颈，稳稳踏入五品。
    十六岁的五品武者，放眼整个內廷歷史也是屈指可数。
    陈矩得知消息后连夜赶到司礼监值房，当场探了他的脉象，然后沉默了好一会儿，只说了一句话：“老夫以你为荣。”
    他的眼眶却有些发红。
    魏忠贤在人事司管事的位置上干得如鱼得水。
    他的武道天赋不如赵高那般耀眼，但也在这大半年里突破了二品，虽然品级不高。
    但配合他前世在街头和人打交道练出来的察言观色的本事，在人事司这个位置上反而比武学天赋更加管用。
    他手下管著整个內廷数万名宫人的档案和调动。
    谁是谁的乾儿子、谁是谁的同乡、谁在背后给谁撑腰，没有比他更清楚的了。
    他把人事档案库重新整理了一遍，按照各宫归属重新排列，每一份档案都標註了关联人物和调动履歷，实际上是建立了一套完整的內廷人事关係图谱。
    各宫各院若想调动人手、安插亲信，统统绕不开他。
    更让人称道的是他的为人处世，他对下属从不摆架子，谁家有困难他都能帮一把，逢年过节自掏腰包给手下人加菜添酒。
    但在关键问题上又从不含糊，该卡的人事调动绝不放水，该查的档案绝不隱瞒。
    混到这大半年，宫里宫外提到“魏管事”三个字，十个人里有八个会竖起大拇指。
    连陈矩都私下对赵高说过一句话：“你那个同批的魏忠贤，是个能成事的。將来內务府的人事这块，交给他比交给谁都放心。”
    高力士在尚膳监也升了职。
    尚膳监总管孟公公年事已高，大半精力都放在了给皇帝准备药膳上，日常的膳食调配便渐渐交给了高力士打理。
    尚膳监掌管著整个皇宫的饮食供应。
    皇帝每日的御膳、后妃的份例膳食、各宫的日常供应、宫中宴会的筹备，件件都马虎不得。
    高力士在伙房打磨了將近两年的基础，对食材的特性、各地的贡品、后妃的口味偏好都烂熟於心。
    每一次宴会的菜单安排都恰到好处，既照顾了各方口味，又不铺张浪费。
    周乾有一次用膳后难得夸了一句“今日的菜色不错”。
    孟公公当场就把高力士推了出来，说这道菜是小高琢磨出来的。
    周乾看了他一眼，隨口问了几句关於食材搭配的问题，高力士一一回答，不卑不亢，条理分明。
    不久之后，他便被正式提拔为尚膳监副总管，从七品。
    虽然品级不算高，但尚膳监是內廷中少数能名正言顺接触到所有后妃皇子的衙门。
    每日膳食调配就是一张无形的后宫关係图，哪位娘娘最近胃口好、哪位娘娘近日食不下咽、哪个皇子偏好什么口味，都瞒不过尚膳监的人。
    郑和依旧是御马监的库房掌钥，管著军械库的出入库登记和日常维护。
    论品级，他不如赵高，论人脉，他不如魏忠贤，论近侍之便，他不如高力士。
    但他在御马监的地位却越来越稳，因为他做了一件事，军械库標准化改革。
    御马监掌管京城禁军的军械粮草调度，军械库里有上万件兵器甲冑，来源纷杂，规格不一。
    日常维护和战时调拨都是老大难问题。
    郑和花了三个月的时间將库房里所有的兵器、甲冑、火器全部重新盘点、分类、编號。
    每一件都標註了產地、入库时间、保养周期和適用部队，然后制定了一套详细的出入库流程和定期保养制度。
    这件事说起来简单，但御马监成立百年来，从没有人做成过。
    海大福亲自到库房看了一遍，沉默片刻后，拍著郑和的肩膀说了一句：“有你管库，老夫放心。”
    之后郑和被破格提拔为御马监提督僉事，正七品，仍兼管军械库。