这是太尉周景压箱底的宝贝之一，名为“赤焰”，据说是当年太尉在北境战场上从一位匈奴王手中缴获的，弓力惊人。
    寻常三品武者拉满三箭便力竭，今日肯將它交给周珣，足见对这个徒弟的期望之高。
    “二殿下今日骑的是太尉府那匹追风驹吧？听说这马日行千里，是匈奴那边进贡的汗血宝马，太尉亲自养了三年才驯服，就这么送给了二殿下？”
    御帐前，几个文官交头接耳，语气中带著几分意味深长。
    “太尉这是要明著给二殿下撑腰了，你看大殿下那边，太傅倒是一如既往地不显山不露水。”
    说话的人朝大皇子的方向努了努嘴。
    大皇子周琮的排场確实要內敛得多。
    他正站在太傅孔衍身旁，一袭青衫，手持弓箭，正与孔衍低声交谈。
    他的弓是一柄普通的制式猎弓，论价值连周珣那张“赤焰”的十分之一都不到，但他持弓的姿態从容而標准，每一个细微的调整都透著扎实的基本功。
    两人说话的內容旁人听不清，但看神態，孔衍似乎正在对他嘱咐什么，周琮微微点头，神情恭谨而沉稳。
    三皇子、四皇子、五皇子等人也各自簇拥著自己的隨从和猎具，有的在调试弓弦，有的在检查箭矢，场面热闹非凡。
    內务府派来的杂役们在营地间穿梭忙碌，魏忠贤作为人事司管事，亲自在营地外围调度人手，將杂役们安排得井井有条。
    他的嗓门不大，但每一句话都点到要害。
    “你去东边帮虎賁卫的兄弟们搭帐篷，手脚麻利些，別让人说咱们內务府的人干活不利索。”
    “你们两个去御帐后面候著，隨时听王公公吩咐。”
    他在人群中穿梭，脸上掛著热络的笑容，偶尔和相熟的侍卫打招呼。
    偶尔拍拍哪个杂役的肩膀勉励两句，看起来只是个做事勤快的管事。
    尚膳监的营帐扎在御帐后方不远处，高力士正站在灶台前亲自盯著御膳的准备。
    他面前的案板上整整齐齐地码著各色食材。
    鹿肉、兔肉、野鸡、鲜鱼，每一样都用冰块镇著，保证在午膳前不会变质。
    他一边指挥伙房的帮厨们处理食材，一边不动声色地听著营帐外各宫娘娘隨行宫女们的閒聊。
    “贤妃娘娘今早又咳嗽了”。
    “皇后娘娘说今年春猎的膳食比去年清淡些好”。
    “二殿下今儿威风得紧，太尉连赤焰弓都给他用了”。
    这些看似隨意的閒谈，被他一条条收进脑子里，分门別类地归置好。
    郑和也在猎场，但他的位置更不起眼。
    作为御马监的库房掌钥，他负责春猎期间所有备用军械的保管和调配。
    他的营帐紧挨著御马监的临时马厩，帐內整整齐齐地码著数十柄备用刀剑、数百支箭矢和一批备用的弓弩。
    他就坐在帐门口的一把矮凳上，手里端著一碗粗茶，慢慢喝著，目光平静地扫视著来来往往的人群。
    偶尔有人来借箭矢或换弓弦，他都会站起来，仔仔细细地登记在册。
    然后从帐內取出对应的物资，交接时不忘叮嘱一句“用完还回来，別少了数目”。
    至於赵高，他没有来猎场。
    內务府总管助理的职责是守家。
    陈矩隨驾去了猎场，內务府的大小事务便全压在了赵高一个人身上。
    他此刻正坐在內务府正堂东侧的厢房里，面前摊著三份需要紧急批覆的公文，手边放著一杯已经凉透了的茶。
    笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响。
    窗外隱约传来宫人清扫甬道的扫帚声，和著远处钟楼报时的钟鸣，整座皇宫在春猎的喧囂之外显得格外安静。
    他停笔抬头，看了一眼窗外空荡荡的宫道，又低头继续写字。
    巳时三刻，春猎正式开始。
    按照祖制，春猎分为三场。
    第一场是“祭天祈丰”，由皇帝亲自射猎第一头猎物，献於祭坛，祈求一年风调雨顺。
    这个环节是皇帝的独角戏，所有人都是观眾。
    周乾策马入场，从箭囊中抽出一支金翎箭，搭弓、引弦、瞄准，动作一气呵成。
    弓弦响处，金翎箭化作一道流光，穿过近百步的距离，精准地射中一头正在溪边饮水的雄鹿。
    那鹿应声倒地，四蹄抽搐了几下便不动了，箭矢贯穿了它的心臟，一箭毙命，没有丝毫多余的痛苦。
    禁军士卒上前抬起雄鹿，奉至祭坛前。
    周乾翻身下马，將弓交给隨从，整肃衣冠，亲自献祭。
    祭坛上香菸繚绕，礼官的颂词抑扬顿挫，整个猎场鸦雀无声。
    礼毕，三军齐呼“陛下万岁”，声震四野。
    第二场是“竞猎夺旗”。
    规则很简单，猎场深处竖著十二面令旗，分別藏在山谷、密林、湖畔等不同位置。
    皇子与勛贵子弟们分组入场，在规定时间內猎取野兽並搜寻令旗，最终以猎物的数量和令旗的数量综合计分，得分最高者为胜。
    这个环节是皇子们展示自己能力的最佳舞台，往年的竞猎夺旗，拔得头筹的往往也是夺嫡呼声最高的那位。
    周珣一马当先冲入猎场。
    他骑在追风驹上，手中的赤焰弓拉得嗡嗡作响，每一次弓弦响处，必有一头猎物应声倒地。
    他射中一只奔跑中的赤狐，箭矢贯入眼眶直透颅骨，皮毛毫髮无损，在箭术上已得周景真传。
    搜旗更是他的强项，他策马在林间疾驰，目光如电般扫过每一处可能藏旗的位置，不过一炷香的工夫便找到了三面令旗。
    其中一面藏在悬崖石缝中，需从马背上腾身跃起，在半空中反手抽出，难度极大。
    周珣纵马掠过崖壁，整个人从马背上弹射而起，脚尖在崖壁上轻点两下借力，右手一探一收，將令旗稳稳抄入手中。
    落下时正好落回马鞍上，整套动作行云流水，看得附近几个羽林卫的士卒不约而同地喝了一声彩。
    与周珣在竞猎场上高歌猛进形成鲜明对比的是，大皇子周琮的表现不温不火，甚至可以说是平平无奇。
    他骑马入林之后，並不像其他人那样见了猎物就放箭，而是慢悠悠地沿著溪流前行，偶尔停马驻足，像是在欣赏风景。
    身边的隨从几次指著林中出没的鹿群，他只是摆摆手，依旧不紧不慢地走著。
    但他偶尔射出的每一箭都极为精准。
    一头藏在水草丛中的水鸭，旁人根本看不见，他抬手便是一箭，箭矢穿过密密匝匝的芦苇，不偏不倚地命中水鸭的脖颈。
    一面藏在朽木树洞深处的令旗，他只是策马经过时余光一扫。
    旋即抽箭搭弓，一箭射入树洞，箭杆卡住旗杆，將整面令旗连带箭矢一起弹了出来，伸手接住，动作乾净利落。
    跟在后面暗中计分的司礼监太监看著他的表现，眉头皱了好几次。