“居然是真的，虽然光是飞到这里就够让人震惊了。”
    正如阿提拉所料，原本和族人们待在一起的米斯达带著难以置信的表情冲向阿提拉。
    他的声音里充满亢奋，任谁看到从天而降、完全无法理解锻造原理的宝剑时，都会是这种反应吧。
    “那位大人期盼著我们繁荣。肯定是希望我们人丁兴旺、变得更强大吧，所以才会赐予这样的奖赏。我们有什么理由拒绝呢？”
    看到移民代表米斯达这样的反应，阿提拉更加满意了。
    作为部落首领，他比谁都清楚统一部落最需要的就是强大的权力与威信。
    阿提拉自认並非拥有强大武力的统治者，但此刻他身后站著无人能敌的至高存在，那位存在正认可著他並赐予力量。
    “既然守护神灵在庇佑我们，就更没有理由坐以待毙，必须在其他势力扩张前主动出击。”
    “嗯？”
    但血气方刚的战士米斯达比阿提拉更为激进，他坚信若真有超越性存在相助，现在就能战胜那些日益壮大的势力。
    『有机会当然要把握。』
    这是个不错的契机，比起强制命令，自愿参与显然更有效率。
    “不过还请稍等，或许那位另有打算。”
    实际上在人员调配方面，部落首领阿提拉並非真正的话事人，他知道真正的决策者正注视著这一切，所以打算等那位按自己意图完成布局后再行动。
    “发什么呆呢，布鲁诺。”
    “啊，没……没什么。”
    双方达成圆满协议並完成合併后，又经歷了天上降下神剑的骚动，如今米斯达的部落首次加入村庄共进晚餐。
    尚未脱去少年稚气的米斯达之弟布鲁诺，心不在焉地戳著餐盘。明明不是寒酸的饭菜，而是用丰盛的穀物和优质肉类做成的丰盛晚餐。
    “这不是挺好的嘛，说实话之前整天提心弔胆怕掠夺者来袭。”不知是否察觉布鲁诺的心思，邻座中年男子边嘎嘎笑著边狼吞虎咽。
    『就算这样，兄长居然率先低头臣服……『』
    此刻能理解布鲁诺心情的人恐怕不多，他正因兄长米斯达未作像样抵抗就向阿提拉俯首称臣而耿耿於怀。
    虽然阿提拉宽厚地接纳了米斯达的部落，但自然没有分享权力，族长唯有阿提拉一人。
    既然合为一体，米斯达便不再是统领部族的族长，充其量只是个干部罢了。
    布鲁诺当然知道米斯达作为族长，已经根据当前处境和谈判条件做出了最有效率也最明智的选择，只不过那少年还带著这个年纪特有的莽撞与热血罢了。
    正因平日里对兄长的自豪感格外强烈，此刻才更觉如此。
    “敌袭！是黑色怪物！”
    突如其来的骚动发生在大家刚用完餐的时候。
    明明周围毫无异响，村民们却惊慌失措地喊著敌袭，包括布鲁诺在內的新移民们全都懵了。
    “哥、哥哥！”
    “布鲁诺！快躲起来！”
    刚成为部落一员的米斯达也慌忙抄起武器衝出来。
    布鲁诺呆望著奔走的人群，迟疑片刻后小心翼翼地向村外移动，想看清来袭之物。
    『那……那到底是什么？』
    多亏这个决定，布鲁诺看清了袭击村庄的东西。既非掠夺者，也非草原常见的野兽或魔兽。
    那是巨大的黑色怪物——或者说巨虫。
    初次见到的人都会像今天刚加入的米斯达族人那样，只能如此形容，而村民们却像习以为常般，嫻熟地抄起武器迎战。
    “族长！这些怪物究竟是什么！？”
    和往常一样毫无预兆地，米斯达突然遭遇故障体並陷入苦战，他脸色苍白地向阿提拉询问。
    “黑色灾兽……是棲息在这片土地上的魔物，我们非战不可。”
    这时阿提拉才向米斯达和新加入的部族成员们解释了关於故障体与漏洞体的情报。
    “居然要和这种怪物战斗，这……”
    “当然，获得那位大人的恩惠却不用付出任何代价，这怎么可能说得通呢。”
    在即將消灭所有突然出现的故障体时，没提前听说这些事的米斯达有些慌乱，但阿提拉摇著头反问：这有什么问题？
    无论是从天而降的神剑，还是藉由未知力量一瞬间穿越虚空抵达目的地。既然获得了明確的恩惠，那么付出相应的代价也是世间常理。
    “米斯达，好好想想吧。这不仅仅是与怪物战斗，而是思考我们通过这场战斗能获得什么，反正无论去哪里都免不了要战斗。”
    阿提拉適时地拋出了诱饵，以防米斯达再次提出离开。
    所谓代价，就意味著付出后能有所得。
    米斯达毕竟也是崇尚力量的战士，听到能打破法则、让战士变强的力量，不可能不动心。
    “族长，我完全明白您的意思了。”
    “那位大人绝不会对您这样的战士视而不见，想必也会赐予您特殊力量，若您愿意接受，就请履行义务吧。”
    最终米斯达压下混乱情绪，决定先战斗再说，反正事到如今就算反悔加入的决定也无处可逃了。
    “那边也出现了！怪物们正在往村子去！”
    但这次事件不会像现在这样以一次袭击告终，在士兵们聚集战斗的村子西侧和遥远的北端——敌人也从那里出现了。
    “这、这下糟了！快撤回村子！”
    惊慌的阿提拉急忙命令战士和士兵们撤回村庄，他们万万没想到敌人会分时段从完全相反的方向接连发动袭击。
    『到底发生什么了。』
    咬牙切齿的阿提拉已经朝袭击村庄的故障体们举起手印法杖。
    若在平时，危机时刻那位大人早该用力量將它们抓起扔到出事地点，此刻那股力量却沉寂著。
    既然对故障体和侵蚀体时滑鼠操控没被屏蔽，这份疑虑就足够合理了。
    “是族长的法术！”
    “保护村民！快躲开！”
    德鲁伊技能【荆棘丛生】隨即发动，从地面喷涌而出的荆棘藤蔓抽飞了扑向人们的故障体触手，並缠绕住其身躯。
    幸好士兵们没有迟到太久，在敌人造成破坏前闯入战场的他们，又一次成功斩杀怪物保卫了村庄。
    “呜、呜啊……”
    当然也有危急时刻，就在士兵们匆忙赶回的前一刻。
    为对抗潜入村庄內部的故障体而亲自提剑出战的布鲁诺，真正面对那怪物时却踉蹌著后退了。
    那绝非普通魔物。仿佛不属於活物的异样感，纯粹的空虚本身。
    从小崇拜部落第一战士兄长而勤练剑术的布鲁诺，在真正的敌人面前產生了迟疑。
    “给我闪开。”
    当故障体张开下顎、触鬚朝著因恐惧僵硬的布鲁诺袭来的一瞬间。
    救下布鲁诺的，是从身侧掠过衝出的少女。
    双手短剑泛起红光的剎那，她留下残影消失的身躯，在敌人支离破碎的尸体后方重现。
    从普通少女通过特殊方法觉醒才能的萝榭，將在游戏中狩猎不死怪物磨练的实力完美展现在现实战场。
    “真的假的……”
    跌坐在地的布鲁诺望著已达成熟战士境界的萝榭，彻底失神，这完全超出了常识范畴。
    ◆◆◆
    “哇，闹翻天了呢。”
    紧急事件似乎都处理完了，趁著有空档做点家务回来，短短时间內监控屏里的世界已经乱成一团。
    居民们刚和故障体战斗完，现在正忙著善后。
    看来敌人甚至侵入了村庄內部，有栋房子都坍塌了。
    不过幸好似乎没人死亡。虽然有些伤者，但没人重伤到需要林渺用疫苗程序治疗的程度。
    “果然要我持续监视是不可能的。”
    重新坐回椅子的林渺绷著脸，凝视著屏幕上放大显示的人们。
    换作以前肯定会自责没守好岗位，但现在想法有些改变了。
    要他不间断地24小时守在屏幕前根本做不到，就算如愿辞职不干也一样。
    活人就需要睡觉，要上厕所，社交活动也不能完全不管。从一开始要求玩家寸步不离监视一切就不合理。
    “应该设计成让他们能自主克服危机。”
    从运作这个奇妙程序至今的经歷来看，系统的意图始终如一：就是让作为守护者的居民们成长变强，无论是作为集体还是个人。
    就像逐步解锁限制来强化自动模式那样。
    越是关心他们就越感到焦虑，但如果林渺试图包办一切，自己反而会先崩溃。
    “不过现在总算能喘口气了。”
    虽然眼下自己的角色似乎很重要，但实际上隨著系统中居民比重的增加，林渺需要做的事会越来越少。
    兼併其他部族来扩充人口也正是为了这个根本目的。
    林渺已经把区区lv1的故障体袭击事件拋诸脑后，继续著腾出位置前的工作。
    这项工作就是调查包括新成员在內所有居民的信息並记录存档。
    人们都怀揣著各种各样的才能。
    即使那些才能因为缺乏先天魔力、没有绽放机会而被埋没也无妨。
    因为林渺能唤醒它们。
    “矿工、农夫、樵夫、搬运工、武艺、枪术……还真不少啊。”
    才能种类繁多。
    有些可以自行觉醒，也有些必须通过系统连接的游戏中世界才能觉醒。
    “优先培养搬运工和战斗人员吧。”
    林渺判断这些才能中存在优先级。
    比如现在不得不独自筑城的莫琳那样的搬运工，或是需要与敌人战斗的战士们等等。
    幸运的是，新成员中有几个具备这类才能的人。
    林渺调整了安排让他们能优先觉醒能力。
    要唤醒无法容纳魔力的人，必须获取怪物精华，因此也需要定期外出狩猎。
    “……”
    虽然遭遇过故障体的袭击，但多亏阿提拉等前辈细心指导，新迁入的居民们都没有出现逃亡之类的情况。
    结束周末准备上班的林渺，看著他们各自忙碌的身影，倒也没什么可担心的。
    居民们活动的系统已经初步成型，只要不出现意外变量，下班回来后就像玩放置类游戏一样，只需解决积攒等待处理的几个问题就好。
    现在这种模式似乎也形成了固定循环。
    “挺顺利的嘛。”
    最后林渺掏出手机启动某个应用，这个能远程查看和操控电脑的程序成功连接，可以瀏览桌面状態。
    真有急事用这个確认就行。
    捨不得辞掉公司工作，既是因为在这艰难时局下好不容易找到工作的私心，但若实在无法兼顾……恐怕也只能辞职了。
    总之现在桌面上的事务更重要，毕竟居民们收集的战利品还能带来收益。
    最初不过是一枚金戒指，但隨著他们势力壮大、活动范围扩大，获取的战利品必然越来越多。
    ◆◆◆
    当阿提拉延迟对新加入的他们下达指示时，米斯达起初无法理解这一行为，直到清晨才明白其含义。
    正如阿提拉所说，分配给他们什么任务並非由他们自己选择。
    “全都是真的！真的存在一个所有东西都由方形盒子构成的世界！”
    “只要穿过村子中央那道诡异的裂缝，就能到达另一个世界！”
    被选择安置在那里的人们，全都难掩震惊地描述著自己的见闻。
    这和更早经歷这些的前辈们的反应如出一辙。
    阿提拉咧嘴一笑：“那些世界正是我们拥有的秘密与恩赐。”
    米斯达则呆呆地点了点头：“现在我全都明白了。”
    了解到阿提拉部族富饶的资源，以及像萝榭这样的天才战士的秘密后，米斯达发自內心地讚嘆。
    如果这些都是真的，那么留在这里与来歷不明的怪物战斗也合情合理，他觉得这完全值得承受。
    反正他们都是离开故土四处漂泊之人，早就做好了心理准备。
    “那么，我们要按原定计划继续在这里生活吗？”就连之前心怀不满的米斯达的弟弟布鲁诺也改变了想法。
    那渴望太过露骨，惹得察觉到的米斯达噗嗤笑了出来：“看你的表情，似乎很想要呢，布鲁诺。一开始明明还一脸不情愿的样子。”
    “我也想得到那位大人的认可……”布鲁诺说完这句话，猛地別开视线。
    对布鲁诺而言，昨晚萝榭展现的力量本身就是衝击。
    更何况听说萝榭原本是和自己一样没有魔法天赋的普通少女，这让他燃起了自己也能变强的渴望。
    『不错。』
    阿提拉满意地看著这一幕，毕竟若有人知晓真相后因压力而离开就麻烦了。
    不过正如阿提拉所料，无处可去的弱者们在適当报酬的诱惑下，决定留在这里共同战斗。
    “没时间悠閒了，已经確认掠夺者和黑色怪物都在持续变强。”
    “那么，我该做什么？”
    “按我预计，那位大人午后就会召见我们。在此之前乾等著太浪费时间，做些力所能及的事吧。”
    阿提拉指著马厩里的马匹，回答了米斯达的疑问：“莉莉艾你也察觉到了吧，出现的怪物正逐渐变强。”
    “是啊，完全不知道接下来会出现什么傢伙。”
    “只要那些傢伙不断变强，我们就不能停下脚步。”
    阿提拉翻身上马，对身旁的莉莉艾露出严肃表情。
    虽然看不到状態栏，但亲身战斗的他们也能感受到敌人正逐渐变强。
    与lv1的故障体相比，lv2、lv3的故障体不仅体型更大，力量也更强，而且出现的数量还在持续增加。
    比起上次因一瞬间失误而未能阻止甦醒的侵蚀体，现在这些如同幼崽般的故障体还算容易对付，但若放任时间流逝，后果难以预料。
    当然，隨著敌人变强，他们这边武装起来的战士和觉醒者也越来越多，可眼下他们连村庄附近出现的故障体巢穴都还没能处理掉。
    “所以我认为必须高效利用时间。”
    凭藉过往经验，阿提拉已掌握了一定规律。
    毕竟不是24小时都待在游戏世界里，閒暇时林渺便自主指挥人们行动。
    此刻亲自骑马巡视周边也是出於这个目的。
    “根据米斯达的情报，有更多部族正从我们所在的东部赶来，得在他们被其他势力吞併前找到他们。”
    阿提拉召集了数十名骑兵，向包括自己在內的所有人下达了侦察任务。
    他们的首要目標是找到像米斯达部落那样逃难而来的其他倖存者。
    此前为了守护自己的村庄，他们连巡视周边都抽不出空，但现在人数增加了，终於有余力主动出击了。
    “这可不是我独断专行，看见了吗？这一切都是那位大人的意志。”
    阿提拉举起被赐予的神剑展示。虽然只是华而不实的低效武器，但其中蕴含的象徵意义已深深烙印在每个人脑海中。
    藉此重新坚定决心的眾人，很快四散开来。