锣鼓点子落得密， 台上的水袖甩得欢。
    永春班的戏台今天格外亮堂，二十四盏灯笼挂满了檐角，红绸子从梁上垂下来，映得整座戏楼跟过年似的喜庆， 台下坐的可不是往常的北平城老少爷们儿。
    头一排摆着太师椅， 漆黑的皮靴踩在红毯上， 军刀斜挂在腰间，一排一排的军帽整整齐齐，军服上的金色肩章在烛火里明晃晃地刺眼， 日语夹杂着粗重的笑声从台下传上来，间或有人拍手叫好，喊的却是听不懂的洋鬼子话。
    赛牡丹就在台上， 她今天扮的是杨贵妃，一身凤冠霞帔， 金线绣的牡丹开满了戏袍， 脸上的妆画得格外浓艳，两腮飞红，眉峰入鬓，丹凤眼往台下一溜，眼波流转间全是风情。
    “海岛冰轮初转腾， 见玉兔， 玉兔又早东升……”
    唱腔婉转，身段妖娆，每一个动作都踩在鼓点上， 水袖抛出去，在空中划出一道漂亮的弧线，又稳稳地收回来， 滴水不漏。
    台下那个坐在正中央的日本军官看得入了神，手里的酒杯都忘了放下来，目光死死地钉在赛牡丹身上。
    赛牡丹唱完这一折，盈盈下拜，朝着台下福了福身子，动作里带着说不出的柔媚：“多谢太君赏脸，牡丹献丑了。”
    这句话她说的是日语，发音不算标准，但胜在娇滴滴的，那日本军官听了“哈哈”大笑，用生硬的华国话回了一句：“约西！约西！”
    旁边的翻译赶忙传话：“田中将军说，赛小姐唱得好，大大的好！”
    赛牡丹笑得眼睛弯成月牙，又福了一福：“太君过奖了，牡丹愧不敢当。”
    她说这话的时候，身子微微前倾，露出一截白生生的脖颈，眼神往那田中将军脸上一转，媚态横生。
    戏台侧边的帘子后头，几个女角儿正往这边看，柳叶翠紧紧攥着手里的帕子，她的目光像刀子一样剜在赛牡丹背上：“看看她对日本鬼子那副样子，恶心死了。”
    “小声点。”旁边的红玫瑰拉了拉她的袖子，压低声音道，“让人听见了可不好。”
    “听见又怎么了？”柳叶翠咬着牙，“她现在给那些日本鬼子唱戏，还一副见了亲爹似的嘴脸，我嫌恶心！”
    红玫瑰没说话，只是叹了口气。
    帘子那头，锣鼓又响了起来，赛牡丹开始唱下一折。
    台下的日本军官们喝着酒，看着戏，时不时爆发出一阵哄笑，间或有人朝台上扔赏钱，金灿灿的银元落在戏台上，叮叮当当响成一片。
    赛牡丹弯腰去捡，浑然不觉得这样的打赏会折辱她，捡起来时还不忘朝扔钱的人抛个媚眼。
    戏唱完了，日本人散了，永春班的姑娘们在后台卸妆。
    赛牡丹坐在镜子前头，一点一点地往脸上抹卸妆油，铜镜里映出她精致的眉眼，嘴角微微扬着，像是还沉浸在刚才的欢呼声里。
    柳叶翠走过来，一把夺过她手里的帕子，“啪”地摔在妆台上。
    赛牡丹抬眼看她，挑了挑眉：“叶翠，你这是做什么？”
    “赛牡丹，你还有脸问我做什么？”柳叶翠的声音在颤抖，“你看看你今天在台上那副对日本鬼子谄媚的德行！”
    “怎么了？”赛牡丹不紧不慢地拿起另一块帕子，继续擦脸，“我唱戏给人听，天经地义的事儿，有什么问题？”
    “你唱戏给人听？呵，那是日本人！日本鬼子啊！”柳叶翠的声音猛地拔高，带着说不出的凄厉：“他们杀了多少我们华国人你不知道？你还给他们唱，还对他们笑，还叫他们太君，你恶不恶心？！怎么对得起那些死去的华国人？你还是不是华国人……”
    “够了。”赛牡丹放下帕子，转过身来，目光冷冷地扫过柳叶翠的脸，“你这是在教训我？”
    “呵，我哪敢啊，你现在可是人家日本鬼子心尖尖上的人儿，”柳叶翠的眼泪涌了上来，声音哽咽，“你这个没骨头的东西，你不能这样做，你不能……”
    “够了！”赛牡丹站了起来，她比柳叶翠高半个头，此刻居高临下地看着她，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“柳叶翠，你骂我没骨头？好，我问你，你有骨头，你有骨气，那你吃什么？喝什么？穿什么？我们这戏班的姐妹靠什么活？还不是靠着我给日本人卖笑挣的钱？”
    “之前是给老爷子们卖笑，现在给日本人卖笑，对于我们这些戏子而言给谁卖笑又有什么区别？只要银子给到位就行了，不都是有奶就是娘？”
    柳叶翠被这一连串反问砸得愣住了。
    赛牡丹往前走了一步，逼近她，声音字字清晰：“你以为不给日本人唱戏，他们就会放过我们永春班？你以为躲在后头摆一副清高的样子，就能保住你这条命？我不给他们唱戏，他们会放过我们吗？会放过这些姐姐妹妹们吗？”
    “那也不能……”
    “人往高处走，水往低处流。”赛牡丹打断她，“我们是什么？戏子，下九流的戏子，乱世里头连条狗都不如的戏子！什么家国大义？什么民族气节？对于我们来说那都是狗屁，那些当官的都不管，卷了银钱就跑了，那些当兵的也撤了，现在城里全都是日本人！呵，那些家国大事可轮不到我们一群唱戏的操心。”
    她说着，伸出一根手指，点在柳叶翠的肩膀上，把她往后推了一步：“你要真有那个本事，你就去当抗日英雄，去杀日本鬼子，去保家卫国，你没那个本事，你就老老实实地活着，苟且地活着，卑贱地活着，哪怕像条狗一样活着，那才是最大的道理。”
    柳叶翠被推得踉跄了一步，张着嘴说不出话来。
    赛牡丹收回手，转身坐回镜子前，继续卸妆，仿佛刚才什么都没发生过。
    “我只告诉你一句话。”她目光看着镜子，声音里带着一丝懒洋洋的平静，“在这个吃人的世道，能活下去就是能耐，至于怎么活，那是我自己的事儿，你管不着，也轮不到你管。”
    后台静悄悄的，没有人说话，几个女角儿低着头，抹着眼泪，一时不知道是该恨赛牡丹还是该恨这吃人的世道。
    *
    消息传得很快，永春班接待日本人的事儿，不到两天就传遍了整个北平城。
    茶馆里，几个老爷们儿围坐在一张桌子边，压低了声音议论着。
    “听说了吗？永春班那帮戏子，给日本鬼子唱堂会了。”
    “可不是嘛，我侄儿亲眼看见的，那天晚上灯火通明的，日本人的车一辆接一辆地开进去。”
    “啧啧啧，也不嫌丢人。”
    “丢人？她们哪有脸丢？那帮戏子本来就是下九流的玩意儿，有奶便是娘。”
    “最可恨的是那个赛牡丹，”另一个人凑过来，压低了声音，“听说她现在跟日本的一个什么将军勾搭上了，成了人家的相好。”
    “什么？真的假的？”几个人的脸色都变了。
    “千真万确，我有个亲戚在前门那边做生意，亲眼看见她坐着日本人的小汽车出来的，那派头，跟个贵妇人似的。”
    “操他娘的！”一个大嗓门的汉子一拍桌子，震得茶碗都跳了起来，“这婊子养的东西！”
    “小声点小声点，”旁边的人赶紧拉他，“让日本人听见可不得了。”
    那汉子瞪着眼，气得脸红鼻子粗，最后只能憋着气骂道：“这帮没骨头的戏子，祖坟都该给她们刨了！”
    街巷里，妇人们围在水井边洗衣服，说的也是这件事。
    “你们知道永春班那个赛牡丹吧？”
    “怎么不知道，那可是永春班的名角儿，戏唱得很不错。”
    “唱得不错有什么用？人不行啊，现在给日本人当小老婆了。”
    “真的假的？”
    “还能有假？我娘家妹子住在那边，亲眼看见日本人送了一整车的绸缎到永春班去，都是给她的。”
    “呸！”一个老太太往地上吐了口唾沫，“这种女人，就是个卖国贼，死后就该下十八层地狱，永世不得超生！”
    “可不是嘛，那可是杀了我们多少华国人的日本鬼子啊！她怎么这么低贱！她就是一个大汉奸！”
    “不得好死的大汉奸！女汉奸！”
    “等我们华国人把日本鬼子赶跑了，第一个就该拿她去游街！”
    “可是我们华国人什么时候能把日本鬼子赶跑啊，前天，我还看到那些日本鬼子拉了一群人去前门那头杀，一地的血啊，有个娃娃还没我腰高……”
    风吹起不远处的旭日旗，没人说话，大家默默转过头去擦眼泪。
    *
    骂声像潮水一样涌来，淹没了永春班。
    以前的永春班是北平城里数一数二的戏班子，达官贵人争着请，文人墨客抢着捧，赛牡丹更是名角儿中的名角儿，一张票能炒到几十块大洋。
    现在呢？永春班的门口被人泼了粪，墙上被人用红漆写了大大的“汉奸”二字，戏班子里的姑娘们走在街上都要低着头，生怕被人认出来。
    有人往戏班子里扔石头，有人往戏班子里扔死老鼠，还有人站在戏班子门口骂，一骂就是一整天，从祖宗十八代骂到八辈子往后。
    班主苦着脸，不敢出门，不敢接生意，更不敢对日本人说一个“不”字，日本人的刺刀就架在脖子上，他能怎么办？他什么都不能办。
    报纸上文章的骂声更狠，《北平晨报》的头版发了一篇檄文，标题是《论戏子无国》，开头第一句话就是：“赛牡丹者，永春班之名伶也，以色媚敌，以艺事寇，虽曰戏子，实乃国贼。”
    文章里把赛牡丹从头到脚骂了一遍，从她的出身骂到她的相貌，从她的唱腔骂到她的人品，人人得而诛之。