古道如残龙，盘旋在崇山峻岭之间。
    自从离开帝都，沈行舟一行四人便陷入了无休止的截杀之中。长公主萧明月的手段远比想像中更为狠辣，她不仅封锁了官道关隘，更撒出了无数如附骨之蛆般的影卫。
    一路上，他们遭遇了三场伏击、五次投毒。在过渭水渡口时，整艘渡船竟被凿穿；在青泥岭山道，他们更是被滚石巨木生生困在谷底。沈行舟的玄衣已经洗得发白，边缘处带著暗红色的血渍。唯有谢流云和孙兰幽，虽也疲惫，却在生死边缘磨礪出了一种惊人的默契。
    这日黄昏，漫天红霞如血，洒在了前方一处险要的驛站前。
    牌匾歪斜，上面勉强能辨认出“桃花驛”三个大字。这里是通往华山的必经之路，距离华山脚下已不足五十里。
    驛站门口，两名穿著破旧甲冑的驛卒正百无聊赖地靠在土墙边打盹。听到马蹄声，他们象徵性地站直了身子，按住了腰间的锈刀。
    进入院內，一名穿著洗得发青的官服、甚至还戴著一顶歪斜乌纱帽的中年男子，正坐在堂前案几后，翻看著一本发黄的登记册。他並没有起身迎接，只是撩起眼皮斜睨了沈行舟一眼，语气中透著一股官差特有的傲慢与冷淡：
    “来者何人？可有兵部路引或省府公文？若无凭据，擅闯驛站，按律当拿办。”
    这人正是“驛丞”。他虽端著官架子，但沈行舟敏锐地察觉到，对方按在案几上的手指指节粗大，那是常年紧握重兵器留下的厚茧，且此人呼吸绵长有力，绝非一个混跡荒野的小官该有的气息。
    沈行舟翻身下马，並不搭话。燕红袖上前一步，脸上掛著江湖人特有的圆滑笑意，却並不递公文，而是直接將一张百两银票压在了案头上。
    “驛丞大人，咱们是进山寻亲的客商，这一路不太平，官差爷多有关照。这方圆五十里没个遮雨的地方，咱们错过了宿头，还请大人行个方便，给兄弟们留两间乾净屋子，再弄些酒菜暖暖身子。”
    那驛丞盯著银票看了一会儿，眼中贪婪之色一闪而过，隨即装作若无其事地將银票揣进袖子里，嗓音沙哑道：“既然是正经商户，又遇上天灾，本官便网开一面。来人，带客人们去后院，准备些官用口粮，好生招待。”
    进入驛站正厅，灯火昏暗。不多时，一名伙计端著一大盆热气腾腾的燉羊肉和一壶粗茶走了上来。
    羊肉浓香扑鼻，在寒冷的深秋夜里显得格外诱人。谢流云忙活了一天，正要伸手去抓勺子，却被孙兰幽一筷子重重敲在了手背上。
    “想死啊你？”孙兰幽瞪了他一眼，隨即从怀中摸出一枚银灿灿的细针，在那盆羊肉里轻轻一搅，又在那壶茶水中沾了沾。
    银针依旧闪亮。
    那驛丞此时正站在不远处，冷眼旁观，见状冷笑道：“小姑娘，这可是正经官差用的羊肉，本官亲自盯著下锅的。你这般疑神疑鬼，可是看不起朝廷的体面？”
    孙兰幽却没理他，而是凑近那壶茶，轻轻嗅了嗅，隨即冷笑一声，猛地將茶杯摜在地上！
    “你这身官服穿得虽像，可这『驛丞』当得太假了。”孙兰幽俏脸含霜，目光凌厉，“官家驛站的茶都是各地折抵的陈茶碎末，苦涩难咽。你这壶里却是新茶，还掺了『醉生梦死』。这种秘药遇银不黑，只有老天池一脉的鼻子才闻得出那股微弱的曼罗香。说吧，谷建基给了你什么好处？”
    驛站內的空气瞬间凝固。
    那驛丞打扮的头领放下了官架子，挺直了腰杆，眼中透出一种极致的阴鷙：“孙老的女儿，眼力果然毒辣。看来这官衣，確实穿不惯。”
    “杀！”
    隨著他一声令下，原本安静的驛站內异变突生！
    “哗啦”一声巨响，大厅顶部的木板被瞬间震碎，十几道黑影如鬼魅般倒掛而下，手中的鉤镰枪划出阴冷的弧光。与此同时，两侧厢房门被撞开，数十名身著玄黑色劲装、面带獠牙面具的影卫呼啸而出，如潮水般涌向桌边。
    沈行舟长身而起，惊蝉剑出鞘的声音如同一声龙吟，瞬间撕裂了昏暗。
    “流云，兰幽，护住侧翼！红袖，看好后路！”
    沈行舟一剑挥出，剑气如长虹贯日。他的剑极快，每一招都精准得令人胆寒。剑气所过之处，厚重的木桌被劈裂，羊肉汤溅落在地。
    谢流云大喝一声，右手长剑幻化出漫天雷影。他虽然左手尚不能持重，但右手剑法已入化境，每一剑劈出都带著破空之声，將侧面袭来的几杆鉤镰枪尽数震飞。
    “兰幽，躲在我后面！”谢流云边打边喊。
    “你管好你自己吧！”孙兰幽娇喝一声，身形如云雀般翩然跃起，两袖间飞出数十枚闪烁著幽蓝光芒的银针。
    那是“天池梨花雨”。几名影卫正欲俯衝偷袭，却被银针封住了穴道，惨叫著从空中跌落。她的身法轻盈得不可思议，在刀光剑影中穿梭，偶尔回手一记药粉撒出，便让围攻上来的刺客满脸红肿，惨叫连连。
    燕红袖守在后方，短弩不断发出沉闷的机括声。她每一弩射出，定会有一名影卫眉心中箭。她的近战匕首同样使得泼墨不进，將几名黑衣人悉数逼退，动作干练利落。
    驛站大厅內杀声震天，桌椅崩碎。那驛丞统领冷哼一声，手中多了一柄子午鸳鸯鉞，合身扑向沈行舟。
    两人兵刃摩擦出耀眼的火星。沈行舟猛然发力，丹田內的剑气狂涌。那统领只觉一股沛然莫御的巨力袭来，虎口瞬间震裂。他大骇之下正欲后退，惊蝉剑的寒芒已至，稳稳地抵在了他的咽喉处。
    “停手！”沈行舟一声厉喝，声若惊雷。
    眼见首领被制，残余的影卫纷纷缓缓退到了墙角。
    沈行舟看著满脸血污的影卫统领，冷声问道：“谷建基在哪？长公主到了何处？”
    那统领惨然一笑，咳出一口血痰：“沈行舟，你阻挡不了殿下的志向。谷统领率领的三百死士，三日前便已由王天朗带路，在华山脚下的五龙潭扎营。明日午时，便是开启地宫之时！”
    “王天朗竟然真的带了路。”沈行舟眉头紧锁，“没有我沈家的密钥，他们强行进入只会引发地崩。”
    “嘿嘿……”统领笑得惨烈，“谷统领带了皇室密库的『撼山雷』。只要炸药足够多，什么密钥、什么祖训，通通都要化作灰烬！沈行舟，等你赶到时，华山已经平了！”
    沈行舟瞳孔猛地一缩。强行炸门？若真如此，华山西峰甚至可能崩塌，波及方圆百里的百姓！
    “找死！”谢流云愤怒地一脚踢开地上的残肢。
    沈行舟长剑一挑，挑断了那统领的脚筋，隨即下令：“红袖，把活著的人全关进地窖，拿走他们的响箭信號。咱们得立刻走！”
    夜更深了，桃花驛的火光在冷风中摇曳。
    驛站外的古道上，四人已经重新整装。
    “不到五十里。”沈行舟翻身上马，望著远处隱约可见的华山轮廓，那是五岳中最险峻的一座，此刻如同一柄黑色巨剑，刺破苍穹。
    “行舟，咱们只有四个人。”燕红袖低声提醒。
    “四个人，也得去。”沈行舟握紧了惊蝉剑，“那是沈家的宿命，绝不能让那座山塌下来。走！”
    马蹄声碎，惊醒了荒山的宿鸟。在他们身后，桃花驛的残垣断壁渐渐模糊。