“老者？我瞧著分明是个少年模样。”
    “他服驻顏丹太久，皮相凝在十七八岁。实则骨龄已有三百七十又三。”
    “活了快四百岁，还装什么少年人……”云凡抬眼扫去，若非她点破，真当那是个刚入道门的稚子。
    少年似有所觉，忽地侧首回望。
    目光相触剎那，云凡脊背一紧——那不是打量，是毒蛇盯住猎物时的阴寒，裹著无声的腥气。
    他本无意插手。可就在那一瞥之间，少年眼中杀机骤然迸出。
    只一眼。
    便起了杀心。
    云凡垂眸，移开视线。
    少年亦缓缓转回头，指尖在袖中微蜷。
    片刻后，云凡转身离去。
    少年站在原地，指尖鬆了又紧，终未追出。
    他原想趁此剪除此人，但不必急——等云船落地，再亲手碾碎他也不迟。
    为何动杀念？只因云凡多看了他两眼。
    他早施了“隱息遮形术”，寻常修士过眼即忘，偏这人盯得格外久。
    那女童的面容，也定被记下了……
    她家中人正满城搜寻，若顺藤摸瓜查到自己头上，麻烦就大了。
    少年眼底黑雾翻涌，杀意沉得发烫。
    云船一落，便是此人死期！
    突然——
    寒意刺骨。
    一道金光裂空而至，剑气如斩神之刃，自少年天灵贯入，直透颅骨。
    他瞳孔骤缩，脸上凝著错愕，连惊呼都未出口。
    漫天金芒炸开，残躯寸寸崩解。
    暗影里倏然探出一只手，將女童拽入幽暗，顺手抄起地上一枚滑落的纳戒。
    整艘云船霎时死寂。
    “有人在船上动手了……”
    “疯了不成？这是墨氏的云船！”
    “谁干的？”
    “没看清，只看见金光，应是剑修无疑。”
    “死的是谁？”
    “面生得很。”
    “人在船上，还能飞天遁地？”
    “快出去看看！”
    修士们纷纷掠出舱门。墨氏执事率数名管事疾步赶来——云船行於九霄，向来禁绝私斗，今日出了人命，墨氏脸面往哪儿搁？
    眾人刚冲至甲板边缘，只见一名黑袍人抱著女童，纵身跃下云船。
    “他跳下去了！”
    “万丈高空……这是拿命搏杀？”
    满船譁然。
    寻常修士坠空，十死无生，竟真有人敢以血肉之躯搏此一击。
    墨氏执事面色铁青。人虽跳了，可尸首还在船上，回去免不了重罚。
    ……
    万丈虚空，云凡疾坠。
    风声撕耳，下坠之势愈烈。
    轰——！
    大地迎面撞来。
    他整个人砸进岩层，骨骼噼啪作响，几处已断。若非圣级攻法《极魔霸体诀》早已炼入骨髓，又以淬气层层护住周身，此刻早已化作一滩烂泥。
    连百炼之躯都崩裂，这坠势何其骇人。
    云凡仰头望去，云船早已缩成天边一点白影。
    再低头，怀中女童双目紧闭，气息微弱，却安然无恙——他微微一怔。
    这小姑娘生得玲瓏剔透，眉眼清秀，一双睫毛又密又翘，轻轻一眨，便似蝶翼微颤。
    “若非那人先动了杀心，我何苦动手？本不想沾这摊浑水，偏被盯上，还平白多了个甩不脱的累赘……”云凡嘆口气，声音里裹著三分疲惫、七分无奈。
    早前若没那银髮女子出声提醒，他根本不会多看那伙人一眼。
    不看，便不会撞破隱秘。
    不撞破，也就没后来这些麻烦。
    可人已醒了，孤零零躺在那儿，他总不能撒手就走——只得一手托起，抱在怀里。
    “她家里还有没有活人？若有，得儘快送回去。”念头刚起，云凡忽然记起少年指上那只纳戒。
    翻出来一瞧，里头杂七杂八堆了不少物事。
    其中竟有一册手写传记，字跡潦草，却写得密密麻麻。
    云凡隨手翻了几页。
    虽未细读，却已心头一凛，暗道侥倖。
    “怪不得对我下死手——此人作恶太多，满身血债，仇家数都数不清，才用秘法遮掩真容，藏形匿跡。”
    “一旦被人识破，立刻杀人灭口，毫不留情。”
    “偏我认出了他，他自然要除我。”
    此人活了三百多年，修为却只堪堪卡在化元境后期，天赋之差，实属罕见。
    可他擅驱傀儡，能借高阶修士躯壳为己所用，战力远超境界。
    至於这小女孩，是他偷来的。
    从哪儿偷的？传记里只字未提。
    云凡眉头拧紧。
    线索断在这里，往哪儿送？怎么送？
    他又怎能將一个尚不知世事的孩子，独自撂在这荒山野岭？
    若有个闪失，他自己良心也过不去。
    正思量间，小女孩眼皮忽地一颤。
    醒了？
    云凡垂眸望去。
    她缓缓睁眼，瞳孔竟是深紫近墨，幽光流转。
    云凡心神骤然一沉，仿佛魂魄被那双眼吸住，整个人恍惚起来，连呼吸都滯了一瞬。
    下一息——
    一股浩瀚无匹的神识自他识海奔涌而出，在身后凝成一道遮天蔽日的虚影，巍然矗立。
    虚影初现，小女孩浑身猛地一抖，紫眸瞬间褪色，黑瞳復归，脸上却浮起难以掩饰的惊惧与臣服。
    神识虚影一闪而收。
    她身子这才鬆懈下来，微微喘息。
    云凡回过神，蹙眉盯著她，总觉得方才有什么事发生了，可细想，又像雾里看花，抓不住半点痕跡。
    银髮女子也没出声点破。
    难道真是错觉？
    他摇摇头，把杂念甩开。
    “爹爹……”她小声唤。
    “我不是你爹，叫哥哥。”云凡伸手，轻轻拍了拍她头顶。
    “嗯，哥哥……”她乖乖点头，声音软软的。
    “还记得家在哪儿吗？”云凡问。
    她抬眼望他，迟疑片刻，慢慢摇了摇头。
    “真的一点都想不起来了？”他皱眉。
    “记不得了……”她声音轻得像蚊子哼。
    “连自己家住哪儿都不记得？”
    “不记得了。”
    她接连摇头，眼圈倏地红了，泪珠在眼眶里滚来滚去，眼看就要掉下来。
    “你敢哭，我就把你扔这儿，头也不回。”云凡板起脸。
    她立刻咬住下唇，硬生生把眼泪憋了回去，垂手站好，乖得像只受惊的小雀。
    “行了，先跟著我。等找到你家人，再送你回去。”云凡说。
    她忙不迭点头，小手悄悄攥住了他衣角。
    云凡带著她，转身离去。
    三个时辰后——
    大地轰然裂开，一条千丈黑蛇破土而出，鳞甲如墨，戾气冲霄。
    震波横扫五十里，山岳摇晃，飞鸟坠林，连远处巡游的妖兽、蛰伏的妖族，皆匍匐在地，瑟瑟发抖。
    此乃妖王。
    黑蛇巨口缓缓张开，六道身影从中步出。
    为首者，是一名身披玄鳞战甲的中年女子。
    “黑鳞使，小君主的气息只蔓延到这儿，再往前就断了……”一名穿红袍的男子急声稟报。
    “给我搜！天翻地覆也要挖出来。”黑鳞使嗓音低沉，像刀刮过铁板。
    “遵命！”
    红袍男子一挥手，眾人即刻四散。他们眼底泛起一层诡譎微光，凡是与之对视的妖兽、妖族，神情霎时恍惚，如梦初醒般呆立片刻，旋即躁动起来——有的伏地细嗅，有的竖耳凝听，有的腾空盘旋，有的沿墙疾奔，全城妖类皆被无声驱策。
    红袍人步步跟进，指尖轻点，更多妖影自暗处涌出，如墨滴入水，越扩越广……
    ……