午后的日头正毒，晒得泉州府知府衙门的青石板发烫，院中的老槐树上知了叫个不停，搅得人心头烦躁。
    籤押房里，知府周懋琦捏著刚送到的六百里加急，信纸边缘被手心的汗浸得发皱。他盯著纸上的字看了一遍又一遍，眉头越皱越紧，指节捏得微微发僵。
    急报是从福州將军衙门转来的，说得很明白，赵明羽亲率海龙营水师主力出海，在东海外洋撞上了倭国的联合舰队，双方已经正式交火，炮声连沿海岸线的哨所都能听见。
    周懋琦做官二十多年，从翰林院庶吉士熬到泉州知府，东南沿海的倭患两个字，是刻在骨头里的忌惮。府志里嘉靖年间的倭乱写得血淋淋的，破城数十座，屠戮百姓无算，尸首塞得河道都流不动。本朝开国两百多年，海疆也从没真正太平过，那些矮个子倭人驾著快帆船，说来就来，抢完粮食財货就走，沿岸水师追都追不上。
    赵明羽的本事，他是服气的。从山字营起家，打太平军，平捻军，后来又带著兵入安南打法兰西人，几仗打下来，硬生生在东南打出个无敌的名头。可那都是陆地上的本事，骑步军阵，攻坚守城，这些他在行。
    水师呢？说穿了底子就是收编的张保仔、罗三炮那帮海盗，后来又添了些新造的战船。这些年最大的阵仗，也就是剿剿零散海匪，查一查走私商船，连正经的水师对阵都没打过几回。真遇上倭国举全国之力拉出来的联合舰队，能顶得住？
    周懋琦心里直打鼓，半点底气都没有。隔行如隔山，陆地上的常胜將军，到了茫茫大海上，未必就能玩得转。更何况他早就听洋务局的人说过，倭国这些年拼命学西洋，水师建制全是照著不列顛和普鲁士的法子来的，战船是新造的，炮是最新式的后膛炮，连水兵都是按西洋操典练出来的。
    这仗，难贏。
    他把急报往桌上一扔，冲门外喊了一声，让通判、幕府师爷，还有晋江、南安两县的知县立刻过来议事。
    没半柱香的功夫，几个人就匆匆赶来了，个个脸上都带著慌色。显然东海开战的消息，已经在官场上悄悄传开了。
    晋江县令进门就拱著手，声音里带著急，大人，消息您也收到了？这要是真打输了，倭人顺著海岸线打过来，泉州首当其衝啊。下官家里老小都在城里，这…… 这可如何是好。
    周懋琦端起茶碗抿了一口，压了压心里的慌，面上还得端著知府的架子。慌什么，仗刚打起来，胜负还不一定呢。
    话是这么说，他心里比谁都慌。泉州的岸防是什么样子，他一清二楚。城墙上的岸防炮大多是几十年前的老前膛炮，有的炮膛都锈了，绿营兵更是久疏战阵，真要是倭人的战船开到近海，靠这点家底根本挡不住。
    南安县令跟著点头，说大人，下官县里的乡绅们昨天就开始动了。城东的李员外、城西的张大户，好几家大族都雇了马车，收拾了金银细软，准备往安溪的山里躲。山里地势险，倭人就算上岸，也不会往深山里钻。下官也打算把家眷送过去，留得青山在，不怕没柴烧。
    幕府师爷捻著鬍子，接过话头，大人，属下觉得这法子稳妥。如今战事不明，真要是败了，兵荒马乱的，家眷留在城里太危险。不如借著转运府库税银的由头，把家眷和贵重財物先送到建寧府去。建寧府在內陆，离海远，安全得很。大人也好没了后顾之忧，专心布置城防。
    这话正说到周懋琦心坎里去了。他早就想把家眷送走，只是身为知府，直接说跑路太失体面，如今师爷给了个台阶，他自然顺著就下。
    当即就拍了板，说此言有理。府库里的税银是朝廷的款子，容不得半点闪失。今天晚上就装车，让通判亲自押著，往建寧府转运。各家的家眷要是愿意同行的，也可以跟著一起走，路上也好有个照应。
    几个人一听，脸上都露出鬆快的神色，纷纷道谢。
    没人提加固城防，没人提组织乡勇，也没人提怎么安抚百姓。满屋子当官的，翻来覆去商量的，都是怎么把自家的家眷財物送出去，怎么保住自己的身家性命。
    官场上混了这么多年，谁都明白一个道理。城池丟了，大不了丟官罢职，只要人活著，钱財还能再挣。可要是命没了，那就什么都没了。
    衙门里的下人得了吩咐，立刻就动了起来。箱子、包袱一趟趟往院子里搬，金银珠宝、古董字画，捡值钱的装，那些笨重的家具摆件，一概都扔下不要了。
    院子里人影幢幢，脚步声、催促声、箱子碰撞声，乱成一团。
    和衙门里的慌乱比起来，城里街上的乱象更甚。
    粮店门口排了长长的队伍，从店门口一直拐到了街尾。米价一上午涨了三次，从原来的一斗米三十文，涨到了八十文，就这还限购，每人最多只能买两斗。
    粮店老板站在柜檯后面，一边擦汗一边喊，別挤別挤，店里存货不多了，卖完就没了！
    排队的百姓吵吵嚷嚷，有抱怨米价涨得太快的，有打听东海战事的，乱鬨鬨的。
    “听说了吗，东海那边打起来了，倭国的舰队要打过来了。”
    “可不是嘛，我表弟在码头当差，说昨天就看见官府的船往內陆运东西了，肯定是战事不妙。”
    “唉，当年我爷爷那辈就闹过倭患，那些人可凶了，杀人放火什么都干，要是真打过来，咱们可怎么活啊。”
    “赵大帅陆战是厉害，可海战…… 这水里的营生，跟岸上能一样吗？我看悬。”
    “我听洋务局的人说，倭人的船都是不列顛人造的，炮也厉害，咱们的水师怕是顶不住。”
    议论声里，全是恐慌和不看好。没人觉得赵明羽能贏，在这些沿海百姓的印象里，倭人就是天生会驾船打仗的，官军的水师从来都没占到过便宜。
    码头那边更是乱成了一锅粥。
    往福州、往建寧、往內陆去的商船，船票价格翻了三倍，就这还一票难求。船老大站在船头，扯著嗓子喊，最后五个位置！一两银子一个！再不上就开船了！
    底下的人疯了一样往前挤，有扛著包袱的小商贩，有抱著孩子的妇人，还有背著书箱的书生，你推我搡，吵得面红耳赤。
    码头上的搬运工都停下了手里的活，站在边上看热闹。
    “这才刚开战，就都跑了，要是真输了，还不知道乱成什么样呢。”
    “换你你不跑？真等倭人打过来，命都没了。”
    一个老水手蹲在台阶上抽旱菸，吐了个烟圈，慢悠悠地说，不好说啊。倭人玩船玩了上千年，咱们的水师这些年才刚支起来。赵大帅再能打，也不能样样都精通吧。我看这仗，悬。
    太阳慢慢往西斜，到了傍晚时分，远处的海面上，突然传来闷闷的炮声。
    轰隆 —— 轰隆 ——
    一声接著一声，隔著几十里地，都能感觉到地面微微发颤，震得窗纸嗡嗡作响。
    知府衙门里，周懋琦正看著下人收拾箱子，听见炮声，手猛地一抖，手里的翡翠扳指差点掉在地上。
    他脸色瞬间白了几分，快步走到院子里，踮著脚往东边海边的方向望。虽然什么都看不见，可那沉闷的炮声，一下下像是砸在人心上。
    打得这么激烈，肯定是倭人在强攻。
    赵明羽的水师，怕是顶不住了。
    这个念头一冒出来，就再也压不住了。他转身就衝下人吼，快点收拾！別捡那些瓶瓶罐罐了，金银细软带上就行！连夜出城！往建寧府走！现在就走！
    下人被他吼得一哆嗦，手里的动作更快了，箱子盖都没扣严，就急著往门外抬。
    整个知府衙门，像是被捅了的马蜂窝，乱得更厉害了。
    周懋琦站在堂屋门口，听著远处越来越清晰的炮声，手心全是汗。他在心里怨，怨赵明羽没事找事，陆地上的威风还不够，非要去海上招惹倭人。这下好了，真要是把倭人引到岸上来，他们这些地方官，都得跟著遭殃。
    暮色慢慢漫下来，笼罩了整座泉州城。街上早就没了行人，家家户户都关紧了门，窗缝里漏出微弱的灯光，伴著远处的炮声，透著说不出的惶惶不安。
    没人知道这仗要打多久，也没人知道赵明羽能不能贏。
    所有人心里，都只有一个念头 —— 跑，跑得越远越好，离海边越远越安全。