翌日清晨，天色未明。
    皇极殿前的广场上，寒气逼人。
    文武百官早已按品级列队静立，人人屏息凝神，昨夜庆功宴上的喧囂与今晨的肃杀形成了诡异的对比。
    没有人交头接耳，甚至连咳嗽都小心翼翼。
    昨夜皇帝摔杯为號，那是动了真怒。
    当萧宸身著明黄常服，面无表情地踏上丹陛，坐上那张冰冷的金漆龙椅时，整个大殿內外，落针可闻。
    没有往常的“陛下圣安”，也没有礼乐唱喏。
    萧宸的目光缓缓扫过阶下眾臣。
    宰相韩煜垂首而立，神色晦暗不明；枢密使高肃按剑立於武官之首，目不斜视；户部尚书郑怀谨脸色苍白，眼皮浮肿，显然是一夜未眠；兵部尚书魏驍则死死盯著地面，仿佛那金砖上刻著救命的经文。
    “韩爱卿。”萧宸开口，声音不大，却清晰地传遍每个角落。
    “臣在。”韩煜出列，躬身行礼。
    “昨夜朕交给你的两件事，办得如何了？”
    韩煜心头一紧，硬著头皮道：“回陛下，抚恤银一项，户部正在紧急筹措，只是帐目繁杂，牵涉甚广，三日內恐难……”
    “朕没问你难不难。”
    萧宸打断他，语气平淡得像在討论天气，“朕问的是，为何阵亡將士的抚恤银，明明该由国库支出，帐面上却有，实际拨付却只有一半？剩下的，是被哪只老鼠叼走了？”
    满朝文武，鸦雀无声。
    所有人的目光，都不自觉地瞟向站在文官列中的郑怀谨。
    郑怀谨腿肚子一哆嗦，差点当场跪下，勉强撑著笏板，颤声道：“陛下明鑑！並非臣有意剋扣，实在是……实在是国库亏空，臣不得已而为之啊！北伐耗资巨大，臣……”
    “闭嘴。”萧宸冷冷吐出两个字。
    郑怀谨如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。
    萧宸缓缓站起身，走下御座，一步步走到丹陛边缘，居高临下地俯视著这群平日里道貌岸然的臣子。
    “还有冬装的事。”
    他看向兵部尚书魏驍，“魏尚书，你告诉朕，九原郡驻军三万人，按制该发棉甲三万套，棉袄三万件。为何前线急报，收到的棉甲里塞的是芦花？为何至今还有一万件棉袄杳无音信？”
    魏驍额头冷汗涔涔而下，结结巴巴道：“陛下！这……这定是下面经办官吏贪墨舞弊，臣即刻严查！定斩不饶！”
    “下面的人？”
    萧宸冷笑一声，从袖中抽出一份染血的军报，隨手扔在魏驍脚下，“这份急报，是从九原郡快马加鞭送来的，上面有你兵部的加急印信，还有你魏驍的亲笔批红——『已知悉，督促赶办』。怎么，你现在告诉朕，是下面的人干的？”
    魏驍低头看著那份军报，如同看著催命符，嘴唇哆嗦著，一个字也说不出来。
    “陛下！”
    这时，一位鬚髮皆白、位列文官班首的老臣颤巍巍地站了出来。他是顾命大臣之一，礼部尚书兼太子太傅，名叫周显宗。
    “老臣周显宗，有话启奏。”
    周显宗声音苍老，却带著不容置疑的威严，“抚恤银与冬装之事，固然有失察之过。但臣以为，此乃战时非常之举，经办官吏虽有错，然情有可原。如今北伐大胜，四海归心，正是陛下封赏功臣、安抚人心之时，不宜因小节而伤了满朝文武的忠义之心啊！”
    他这话一出，不少老臣纷纷点头，甚至有几个世家出身的勛贵也出列附和。
    “周大人所言极是！”
    “是啊陛下，大战刚过，正该论功行赏，鼓舞士气！”
    “此时严惩，恐寒了將士们的心吶！”
    一时间，劝諫之声此起彼伏。
    言下之意很清楚：大局为重，別为了几个钱的事，坏了团结，扫了大家的兴。
    萧宸静静地听著，直到劝諫声渐渐平息，他才淡淡开口：“周师傅是顾命老臣，德高望重。既然你提到了『忠义之心』，那朕就问问你，剋扣烈士抚恤，让前线將士穿著芦花棉袄御寒，这叫不叫伤忠义之心？”
    周显宗脸色一僵：“这……”
    “来人。”
    萧宸不再看周显宗，而是对著殿外朗声喝道。
    “在！”
    两列黑衣黑甲、面无表情的內卫，无声无息地从殿外鱼贯而入。
    他们手中捧著的，不是刀剑，而是满满当当的箱笼与帐册。
    “把东西，给诸位大人看看。”
    內卫统领墨七一挥手。
    箱笼打开。
    左边箱子里，赫然是拆开的棉甲，里面填充的不是棉花，而是一团团潮湿发霉的芦花，甚至还夹杂著枯草；右边箱子里，是几匹明显以次充好的劣质棉布，顏色斑驳，一扯就破。
    而在中间，一摞摞的帐册被高高垒起。
    墨七面无表情地念道：“稟陛下，昨夜內卫奉旨查抄兵部武库司档案房，查获帐册二十七本。又查抄户部度支司银库，查获偽造帐册十五本，银票三千四百两，皆未及转移。”
    他顿了顿，目光扫过全场，继续道：“经查，兵部武库司郎中钱通，於冬装採买一案中，虚报造价，以次充好，收受回扣，涉案银两八万七千两。户部度支司郎中孙有德，於抚恤银髮放一案中，伙同他人，私扣一半银两，转入地下钱庄，涉案银两一十六万两。”
    哗——
    朝堂之上，一片譁然。
    谁也没想到，皇帝竟然连夜动手，而且直接拿出了铁证！
    “陛下！冤枉啊！臣冤枉！”
    钱通和孙有德这两个平日里趾高气扬的实权郎中，此刻面如死灰，当场瘫软在地，哭喊著磕头如捣蒜，“是郑尚书！是魏尚书指使的啊！我们只是听命行事啊！”
    “住口！尔等血口喷人！”
    郑怀谨和魏驍气得浑身发抖，指著两人就要扑过去。
    “够了。”
    萧宸的声音，如同寒冰碎裂。
    他看著阶下乱作一团的大臣们，目光最终落在那两个瘫软在地的郎中身上。
    “证据確凿，还敢狡辩？”
    萧宸缓缓抽出天子剑，剑锋在晨光中反射出一道刺目的寒芒。
    “兵部郎中钱通，户部郎中孙有德，勾结奸商，以次充好，致使前线將士受冻，误我军机！私吞国库银两，剋扣烈士抚恤，罪大恶极，欺君罔上！”
    “按律——当斩！”
    “不！陛下饶命！啊——！”
    萧宸甚至没有给他们求饶的机会，手中的天子剑猛地挥下！
    “噗！噗！”
    两道血光冲天而起！
    两颗头颅滚落在光滑如镜的金砖上，鲜红的血液如同泼墨般溅开，染红了周显宗那双崭新的官靴，也染红了无数高官华丽的袍袖。
    血腥味，瞬间瀰漫了整个奉天殿。
    满朝文武，死一般的寂静。连呼吸声都仿佛消失了。
    那些刚才还在为“大局”劝諫的老臣，此刻个个面无人色，双腿打颤。
    萧宸提著滴血的天子剑，目光如刀，缓缓扫过每一张惊恐的脸。
    “这就是朕给你们的答案。”
    “抚恤银，明日午时前，必须足额发放到阵亡將士家中。朕不管你们是卖房子也好，借钱也罢，谁敢再缺一两银子——”
    他看了一眼地上还在抽搐的无头尸体。
    “这就是下场。”
    “退朝！”
    萧宸將天子剑归入鞘中，转身，头也不回地走回后殿。
    留下满朝文武，在血泊与死寂中，瑟瑟发抖。
    御门听政的第一刀，砍下的不仅是两颗脑袋，更是斩断了那些世家勛贵、顾命老臣试图“大事化小”的幻想。
    皇帝，这次是来真的。
    大夏的朝堂，今日之后，必將天翻地覆。