他们沿旧道疾奔，熟门熟路，片刻便锁定了黑衣人逃遁方向。
    前头山道上黄尘滚滚，像一条扭动的土龙，正急速向前延伸。
    “我来拖住他！你们抢人！”
    乔天低吼一声，身形暴起，双掌蓄满劲力，迎风劈出——掌风如潮，撕裂空气，直撞黑衣人背心。
    那人脚步猛顿，反手挥剑硬接，肩头一沉，险些跪倒。
    贏玄与林平立刻扑上，一左一右，剑尖封喉、剑锋锁腕。
    黑衣人招架虽快，却再难兼顾怀中贾真人，脚步踉蹌，气息紊乱。
    “成了！”
    三人合力逼至近前，贾真人脱身落地。
    黑衣人目眥尽裂，长剑嗡鸣震颤，骤然燃起赤红烈焰，剑芒暴涨，似焚天烈日当头劈下。
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    “当心！『烈火剑气』！”
    贏玄咬牙催力，横剑硬架，脚下石板寸寸龟裂。
    “逼我亮底牌？那就一起烧成灰吧！”他狞笑再起，剑焰更炽，灼浪翻涌，仿佛连空气都要熔尽。
    千钧一髮之际，一道灰影无声切入——袖袍轻扬，如拂柳枝，却见那吞天噬地的火光竟被生生逼退三步，焰尾嘶鸣著熄灭殆尽。
    “陈师叔！”
    三人齐声呼喊，眼底儘是劫后余生的光。
    来的正是村中那位鬚髮如雪、气息绵长的老者陈师叔。
    “哼，腌臢货色，也配在我面前舞刀弄剑？”
    黑衣人怒啸扑来，剑势未至，杀气已如冰锥刺骨。
    “且慢动手——看我的太和掌！”
    陈师叔双掌缓缓推出，不见雷霆之势，却有一股温厚浩然之力沛然而出，黑衣人如遭巨锤撞击，连退七步，喉头一甜，杀意尽散。
    “你……你究竟是谁？！”他声音发颤，瞳孔骤缩。
    陈师叔不再答话，跨前一步，掌心稳稳印上其天灵盖。
    黑衣人浑身一僵，眼白翻起，软软栽倒，再无气息。
    眾人长舒一口气，齐齐躬身拜谢。
    “莫谢我。真正的黑手，还在暗处盯著咱们呢。”陈师叔目光沉鬱，声音低而重。
    眾人脊背一凉，才知惊魂未定，风波未息。
    贾真人扶著门框慢慢站直，脸色仍泛著青灰，嘴唇乾裂：“陈师叔……您一直守著我们，可我还是栽了。如今江湖已成一张蛛网，密不透风，我早被缠死在里面了。”
    陈师叔默然良久，终是一嘆：“贾兄，你本心是想正本清源，可惜走岔了路，被人牵著鼻子走了。所幸，还没到不可回头的时候。”
    贏玄三人垂首肃立，无声却坚定。
    “眼下紧要的，是揪出那只躲在幕后的手。”陈师叔抬眼望向远山，“万剑大会就在眼前，而这场局，才刚掀开一角。”
    “我也纳闷——他图什么？竟能叫动这么多江湖同道。”乔天皱眉。
    “这次不过试手。”陈师叔压低声音，“他在各处安的钉子，早已就位。等大会钟响，怕是要掀翻整座江湖。”
    “万剑大会？”眾人齐齐一怔……
    这盛会三年一开，江湖上大小门派无不遣精锐赴会，论声势、论分量，当属武林头等盛事。
    若此时生出乱子，牵一髮而动全身，后果绝非儿戏。
    “眼下只能加紧追查，务必抢在大会启幕前，揪出那藏在暗处的主使。”贏玄声音低沉，字字压著分量。
    眾人议定，即刻分路而行。
    贏玄与林平潜入会场，明为观礼，实则暗护大局；乔天偕贾真人另闢蹊径，专往黑幕深处探其根底。
    次日拂晓，万剑大会准时开场。
    数万人涌入山门，旌旗蔽日，刀剑映光，喧腾如潮。
    贏玄与林平换了寻常教眾衣饰，混跡人海，目光却寸寸扫过四周。
    不多时，便觉异样——几个本不该现身此地的面孔，悄然穿行於人群之间，眼神锐利如鹰，不住巡睃全场。
    “黑手的人，已经混进来了。”贏玄侧身低语。
    “嗯，盯紧些，隨时接招。”
    大会刚揭幕不久，忽闻一阵骚动自西角炸开。
    几名守卫连滚带爬奔来，嗓音发颤：“糟了！秘籍库遭劫！”
    “什么？！”贏玄与林平同时变色。
    那秘籍库中所藏，是各派不传之秘、镇山心法，一旦落入黑手之手，无异於將整个武林的命脉拱手相让。
    二人疾步赶至，推门而入——库內空荡如洗，架倒匣翻，一册未留。
    “他们动手了。”林平咬牙道。
    话音未落，三道黑影倏然掠至眼前。为首者兜帽遮面，冷声道：“挡我大人之路者，今日连同这些废纸，一道埋了。”
    话音未落，三人已悍然扑上，拳风裹著杀意，招招直取要害。
    贏玄与林平背靠背一旋，长剑出鞘，寒光乍起。
    刀来剑往，人影翻飞，一时难分高下。
    那三人功底扎实，进退如一，不出十合，便將二人逼得步步后撤，险象环生。
    “大哥，双诀合流！”林平喝道。
    “好！”贏玄应声而动。
    剑势陡转，贏玄挽出七朵剑花，虚实难辨；林平踏步抢中，一掌劈出，正中当先那人膻中穴。
    那人喉头一哽，仰面栽倒。
    余下二人顿失章法，被逼得连连倒退。
    “寧毁此身，不误大事！”
    为首的黑衣人猛然掏出一枚乌铁圆球，狠狠砸向地面——
    轰隆一声震耳欲聋，整座秘籍库剧烈摇晃，樑柱呻吟。
    “震天雷！快撤！”林平厉喝。
    两人翻身跃出，身后砖石崩塌如雨。
    烟尘滚滚中，秘籍库轰然倾颓，残卷焦灰漫天飞散。
    “畜生！竟用这等毒辣手段！”贏玄一拳砸在断壁之上，指节渗血。
    “大哥，秘籍虽失，人还在。”
    “对——那幕后之人，一个都不能漏！”
    此时，乔天那边也有了迴响……
    他引著贾真人，来到莲池畔一座旧木屋前。屋主是位久隱不出的老前辈。
    乔天抬手轻叩三下，屋內传来苍劲之声：“进来吧。”
    推门而入，但见蒲团上端坐一位银髮老者，双目微闔，气息沉静。
    “敢问可是关外高人前辈？”乔天躬身抱拳，语气肃然。
    “正是。老朽避世多年，早已不问江湖是非，你们所为何来？”老者缓缓睁眼。
    乔天將近日桩桩怪事一一陈明，末了问道：“前辈可曾听闻其中端倪？”
    关外高人闭目听完，眉峰越锁越紧，良久才开口：“瞒不住了……你们遭遇的，极可能是『魔教』。”
    “魔教？”贾真人与乔天俱是一震。
    “不错。此教匿於幽暗，擅借势、造势、控势，你们撞上的种种变故，八成出自其手。”
    “岂有此理！”乔天掌击案角，木屑纷飞，“此教不除，江湖永无寧日！”
    “可你们得明白，『魔教』根系蔓延多年，早已深入骨髓，想连根拔起，绝非朝夕之功，务必步步为营。”关外高人摇头轻嘆。
    “承蒙前辈点拨，晚辈铭记於心。”
    乔天等人躬身告退，转身便寻僻静处密议。
    “照前辈所言，这回的对手，怕比预想中更棘手。”贾真人低声说道。
    “正是。单打独斗难成事，得速与大哥他们会合，共谋良策。”乔天应道。
    二人即刻折返，直奔贏玄等人驻地。
    眾人听完始末，久久无言——原来整桩风波背后推手，竟是蛰伏已久、名震江湖的“魔教”。
    “大哥，万不可等其羽翼丰满！趁其根基未稳，务必斩草除根！”林平眉头紧锁，声音压得极低。
    “你这话，正合我意。”贏玄頷首，“光有决心不够，得有一套滴水不漏的方略。”
    “我倒有个主意！”乔天抬手示意，“不如广发英雄帖，请各门各派正道同道齐聚一堂，开一场英雄大会——集眾智，聚眾力，专破魔教。”
    “妙！单丝不成线，独木难成林。唯有群策群力，方能制敌。”眾人齐声附和。
    当下分头奔走，联络旧友新知，邀约正道英豪共赴义举。
    数日奔忙后，各方人马陆续抵达天山脚下的眾英谷。
    谷中人影绰绰，少说三百余眾，或抱剑而立，或负手而立，气度沉凝，目光如炬；那股凛然正气，连寻常江湖宵小见了都要绕道而行，更遑论“魔教”爪牙轻易靠近。
    当先一人面含温煦笑意，双目慈和，鬚髮微霜却不掩神采——正是此番大会发起者，崑崙派掌门无敌真人。
    贏玄等人望见满谷侠影，胸中热血翻涌，斗志陡然昂扬。
    “诸位同仁，今日齐聚，只为一事：共议诛灭『魔教』之策！”无敌真人朗声开口。
    眾人依序落座，英雄大会，就此启幕……
    会场肃然，无敌真人起身环视一周：“今日诸位拨冗蒞临，只为一件事——拧成一股绳，铲掉『魔教』这颗毒瘤。依我看，须双管齐下：先摸清其来龙去脉，再布下克敌之局。”
    四下应和之声立起，一片赞同。
    话音未落，一名戴青竹斗笠的中年汉子缓缓起身，灰布长衫洗得泛白，腰间悬著一只补丁累累的布袋——丐帮帮主洪九公到了。
    “真人所言极是。但眼下风声已紧，英雄大会的消息，十有八九早被『魔教』探得。他们若鋌而走险，突施雷霆一击，咱们反倒措手不及。计策未定之前，防务必先扎牢。”
    “洪帮主思虑周全。”无敌真人点头，“那就请各派推举精干弟子，编成巡哨队，昼夜轮值，护住眾英谷周全。议事照常推进。”