风影的命令如同一块巨石，在砂隱村的上空激起了无形、却足以让空气都为之颤慄的涟漪。
    肃杀的气氛取代了战败后的压抑与沉闷，如同病毒般在村子的每一个角落迅速蔓延。
    不再有公开的哀嘆和私下的抱怨，取而代之的是一种被压抑到极致后、濒临爆发的决绝。
    一队队忍者在集合点沉默地集结，他们检查著自己的忍具，將水壶灌满，用头巾裹住口鼻，只露出一双双在风沙中磨礪得锐利而冷漠的眼睛。
    在一处靠近村子边缘的集合点，沙土飞扬，数十名忍者已经列队完毕。
    一名脸上带著刀疤、身经百战的上忍正拿著一份捲轴，用他那被风沙磨得粗糲的嗓音宣布著任务分配。
    他的声音不大，却在风中传得很远，清晰地落入每个人的耳中。
    “……第十队，负责灼热石林区域，即刻出发！”
    “是！”
    “……第十二队，补充到东部哨所，加强对边境商路的监控！”
    “是！”
    一队队忍者在接到命令后，没有丝毫拖泥带水，立刻转身，化作一道道土黄色的影子，奔赴各自的防区，消失在茫茫的沙海之中。
    刀疤上忍的视线扫过剩下的队伍，最后定格在一个年轻的面孔上。
    “藤田！”
    “在！”
    一个二十岁出头的年轻忍者立刻从队列中站了出来，他的身姿挺拔，声音洪亮。
    他的脸上还带著一丝未完全褪去的稚气，但那双黑色的眸子里，却燃烧著与年龄不符的坚定与执拗。
    他叫藤田，是在不久前结束的那场惨烈战爭中，为数不多从雷之国边境战场上完整撤回来的年轻忍者之一。
    那场战爭，对他而言，是一场无法醒来的噩梦。
    失去了並肩作战的同伴，也亲眼见证了木叶那令人绝望的新生代力量。
    他永远忘不了，在那个硝烟四起的战场上，那个一头金髮的青年，是如何在电光石火之间，用一道无法捕捉的金色闪光，轻易地撕碎了岩忍引以为傲的防线。
    波风水门，这个名字，已经成了所有经歷过那场战爭的砂忍心中，一道无法逾越的阴影。
    他还看到了。
    在混乱的战场边缘，那个一头银白色长髮的少年，比他还要年轻，手中那柄闪烁著刺目雷光的短刀，每一次挥动，都利落得像是在切割一块豆腐，悄无声息地收割著生命。
    旗木卡卡西。
    这些身影，这些名字，如同滚烫的烙印，深深地刻进了藤田的灵魂里。
    那是恐惧，是无力，是难以言喻的屈辱。
    但同时，也是他此刻站在这里，拼命想要抓住，想要超越的目標。
    回到村子后，他几乎是疯狂地投入到了修行之中。
    一遍遍地回忆著战场上的每一个细节，分析著木叶忍者的战斗方式，他將所有的悲伤与恐惧，都转化为了提升实力的燃料。
    努力没有白费。
    他很快凭藉著参加过战爭的经验和出眾的实力，从一名普通中忍，被破格提拔为了小队长。
    “藤田，你带领第十一巡逻队，负责哭泣沙丘一带。”
    刀疤上忍的声音將他从短暂的回忆中拉回。
    “是！”
    藤田大声应道，没有丝毫犹豫。
    儘管他知道，哭泣沙丘是什么地方。
    那是一片位於风之国边境最北侧，极为偏远和荒凉的区域。
    因为那里的风终年不断，吹过连绵起伏的沙丘时，会发出一阵阵呜咽般的声音，听上去如同无数亡魂在永不停歇地哭泣，因而得名。
    由於地处偏僻，资源匱乏，那里歷来是砂隱村边境防守的薄弱环节。
    藤田带领著自己的十几个队员，沉默地领取了补给——压缩饼乾、军粮丸，以及最重要的，装满了水的巨大葫芦。
    队伍踏上了前往哭泣沙丘的路途。
    一望无际的沙漠在正午的烈日下，反射著刺眼的光。
    热浪扭曲了空气，让远处的景物都变得模糊不清。
    行军的队伍里，一片死寂，只有脚踩在沙地上的“沙沙”声和沉重的喘息声。
    终於，一名看起来年纪更小、有些沉不住气的队员，凑到了藤田身边，压低了声音抱怨道：
    “队长……为什么我们要去那种鸟不拉屎的地方啊？我听说木叶的使节团很快就要到咱们村子了，风影大人不是下了杀无赦的命令吗？真正的战斗，难道不应该是在村子附近吗？我们在这里巡逻，有什么用？”
    藤田猛地停下脚步，回头用严厉的视线扫了他一眼。
    那名队员被他看得一个哆嗦，立刻闭上了嘴。
    “蠢货！”
    藤田低声呵斥道，声音里带著压抑的怒火，“你以为战爭是什么？是在村口摆开阵势，和敌人轰轰烈烈地打一场吗？”
    他抬起手，指向远方那片模糊的边境线。
    “正因为偏僻，才更需要警惕！你以为木叶的忍者都是傻子吗？他们最擅长的，就是渗透！是从你意想不到的地方，给你致命一击！”
    “我们的任务，不是去当英雄，是当好村子的第一双眼睛！在敌人踏入我们国土的第一时间，发现他们，然后……把消息传回去！明白了吗！”
    被训斥的队员被藤田身上散发出的那股冰冷的气势嚇得不敢再多言，只是一个劲地点头。
    藤田没有再理会他，转过身，继续向前走。
    他看著前方那片被热浪笼罩的无垠沙漠，右手下意识地摸向了腰间的苦无袋，那冰冷的触感，让他混乱的心绪稍稍平復了一些。
    一个声音在他心里反覆地迴响。
    如果……如果再遇到木叶的忍者……
    他绝不会，再像在战场上那样，连对方的影子都抓不住，只能眼睁睁地看著同伴倒下。
    他要让他们知道，砂隱村的沙子，是滚烫的。
    是会烫伤任何，胆敢肆意踏足之人的脚的。
    ……
    经过整整半天的艰苦行军，当天空被夕阳染成一片壮丽的橘红色时，藤田小队终於抵达了他们的目的地——哭泣沙丘。
    夕阳的余暉洒在连绵不绝的沙丘上，將原本土黄色的沙粒，映照出一种诡异的暗红色，如同凝固的血。
    悽厉的风声从四面八方传来，忽高忽低，时而像女人的呜咽，时而像婴儿的啼哭，钻入每一个人的耳朵里，让人不寒而慄。
    “就……就是这里吗？”
    一名队员咽了口唾沫，紧张地四下张望。
    “安营扎寨！”
    藤田没有回答，而是冷冷地下达了命令，“两人一组，立刻在周围布置警戒陷阱，天黑之前，我要看到一个完整的防御圈！”
    “是！”
    藤田自己则几个纵身，跃上了一处最高的沙丘。
    他半蹲下来，从忍具包里拿出一个单筒望远镜，开始一丝不苟地观察著周围的地形。
    暗红色的沙丘连绵起伏，一直延伸到视线的尽头，与昏黄的天际线融为一体。
    风声依旧悽厉，像是无数的怨魂在耳边低语。
    藤田的视线一寸一寸地扫过地平线，不放过任何一丝可疑的痕跡。
    经验丰富的队员们立刻熟练地开始布置营地，一名感知型忍者则迅速跃上附近最高的沙丘，开始警戒。
    “呼~”
    藤田走到一处背风的沙丘后，拿出水囊，只喝了一小口，润了润乾裂的嘴唇。
    他抬头看向天边，那轮巨大的红色夕阳正在缓缓沉入地平线。
    在战场上，那个金髮男人的忍术，就叫螺旋丸，那是一个浓缩了极致力量的蓝色光球。
    而此刻天边的夕阳，也像一个巨大的、正在熄灭的火球。
    “队长。”
    一名队员走了过来，递给他一块干硬的兵粮丸。
    “谢谢。”
    藤田接过，面无表情地放进嘴里，用力地咀嚼起来，那味道又干又涩，还带著沙子的腥气。
    “队长，你说……木叶的人，真的会来吗？”那名队员犹豫了一下，还是小声问道。
    藤田的咀嚼动作停顿了一下。
    他没有回答。
    只是將视线投向了遥远的东方，那里的地平线下，是火之国的方向。
    来吗？
    他们一定会来。
    藤田將口中最后一丝兵粮丸混著唾沫咽下，一股冰冷的决心，从心底升起。