於是，在这寂静的雪夜里，出现了一副极其滑稽而又诡异的画面。
    一个没了左手的人，搀扶著一个没了左腿的人。
    一个没了右手的人，搀扶著一个没了右腿的人。
    四个人，两个独臂侠，两个瘸子，相互扶持，一瘸一拐，踉踉蹌蹌地爬出深坑。
    他们的背影在月光下拉得很长，看起来滑稽又可悲。
    为首的斗篷人最后回头望了一眼这片废墟，那猩红的光芒中充满了不甘与怨毒。
    “等著吧，异端……”
    “下一次，邪神大人降临时，就是你们的死期……”
    说完，他不再犹豫，与同伴们一同，拖著残缺的身体，消失在了茫茫的雪夜之中。
    ——————
    风之国，砂隱村。
    巨大的环形会议室內，空气凝固得仿佛一块被烈日炙烤了千年的沙岩，沉重，滚烫，又带著令人窒息的颗粒感。
    穹顶天窗投下的光柱，在昏暗的室內切割出涇渭分明的亮区，无数细小的沙尘在光中无声地翻滚、飞舞，像是这片土地上无数死去忍者的亡魂，不愿离去。
    会议室正中央，端坐著被誉为“歷代最强”的三代目风影，烈门。
    他穿著象徵风影身份的白色御神袍，身形在宽大的座椅上显得有些单薄，但没有人敢於小覷这具身体里蕴含的力量。
    深蓝色的短髮下，那张冷峻的面孔没有任何多余的活动，黄色的瞳仁里倒映著会议室的昏暗，深不见底。
    然而，在那片意识的海洋最深处，有一抹微不可察的黑色意志，正如同最耐心的捕食者，静静蛰伏。
    他的下方，是砂隱村的权力核心。
    满脸深刻皱纹的傀儡大师千代婆婆，闔著双眼，乾枯的手指无意识地在一截光滑的傀儡关节上反覆摩挲，指甲与木头碰撞，发出细微的噠、噠声，是这片沉寂中唯一的声响。
    她的弟弟，负责村子暗部的海老藏，正低著头，用一块洁白的软布，一遍又一遍地擦拭著自己的眼镜。
    镜片反射出冰冷的光，让他脸上的神態模糊不清。
    磁遁血继限界拥有者罗砂，双手环抱在胸前，身体周围的空气里，悬浮著几缕微不可察的金砂。
    它们隨著他压抑的呼吸，极缓地起伏著，透出一股阴鷙而危险的气息。
    角落里，以灼遁闻名的叶仓，那张本该明艷的脸上，此刻写满了悲愤与不甘。
    她的拳头在桌下捏得死紧。
    此外，还有新上任不久的上忍班长马基，以及村中硕果仅存的几位元老，比如龙砂。
    每一个人的脸上，都笼罩著一层战败后挥之不去的阴霾。
    “雷之国的战报，想必各位都看过了。”
    烈门沙哑的嗓音终於打破了凝固的空气，那声音像是两块粗糙的砂石在摩擦，不带任何温度。
    “说说吧。”
    这三个字落下，会议室的空气似乎更加凝重了。
    战报。
    那份从雷之国边境传回来的、用鲜血和耻辱写就的报告，每一个字都像是一根滚烫的毒针，扎在在座每一个砂隱高层的心上。
    岩隱、砂隱联军，被木叶一支由年轻人组成的部队正面击溃，被雨隱村的山椒鱼半藏从背后捅穿。
    溃不成军。
    尸横遍野。
    “风影大人！”
    叶仓第一个猛地站了起来，椅子与地面摩擦，发出一声刺耳的尖啸。她的胸口剧烈起伏，因极致的愤怒而颤抖。
    “我们损失了近四成的精锐，还有……还有那么多年轻的，甚至还没来得及在村子里留下名字的忍者，他们再也没能回来！”
    她的声音里带著泣音，控诉著战爭的残酷。
    “这一切！都是因为山椒鱼半藏那个卑鄙无耻的叛徒，我请求现在就出兵，踏平雨隱村，用那个老混蛋的头颅，来祭奠我们死去的同胞！”
    激昂的言辞在会议室內迴荡，带著復仇的火焰，点燃了部分人心中的怒火。
    几位年轻一些的上忍，也跟著露出了激动的神色。
    烈门没有说话，他的意识深处，那道黑色的意志泛起一丝微不可察的笑容。
    『復仇？无意义的情绪宣泄。半藏……只是一个看清了风向的投机者罢了。真正的问题，是那个能让风转向的源头……猿飞日斩。』
    “踏平雨隱？”
    一个冰冷的声音从另一侧传来，打断了叶仓的激动。
    罗砂缓缓抬起头，周身悬浮的金砂微微加速了流转。
    “用什么？用我们仅剩的兵力，去衝击半藏经营了几十年的要塞吗？”
    他毫不留情地泼下一盆冷水。
    “別忘了，我们现在连维持边境三条补给线的正常运转都捉襟见肘。村子里的储备粮，还能支撑多久？发动战爭的钱，你来出吗，叶仓？”
    “就算啃下来了，雨之国的资源比我们好不到哪里去，你有想过战爭的后续吗？？”
    “你！”
    叶仓被这番话噎得满脸通红。
    罗砂却没有看她，而是继续用那不带感情的语调陈述著事实。
    “更何况，山椒鱼半藏的背后，现在站著的是谁，你忘了吗？”
    这句话像是一只无形的手，猛地攥住了会议室里所有人的心臟。
    木叶。
    那个如同梦魘般的名字。
    仅仅是提起，就让室內刚刚燃起的一丝火气，瞬间熄灭，只剩下冰冷的灰烬。
    所有人都下意识地想起了那些从战场上流传回来的、令人绝望的情报。
    木叶那如同钢铁巨兽般的战船，那铺天盖地的、由宇智波一族释放的联合火遁，那个如金色闪光般收割生命的年轻指挥官，还有……那个仅仅凭藉一人之力，就將数名强者斩於马下、深不可测的三代目火影。
    叶仓的嘴唇动了动，却一个字也说不出来，最终只能带著满腔的不甘与屈辱，重重地坐了回去。
    会议室再次陷入了令人窒息的死寂。
    过了许久，一直闭目养神的千代婆婆，终於缓缓睁开了那双浑浊的眼睛。
    她的视线扫过在场的每一个人，最后落在了烈门的身上。
    “烈门。”
    千代婆婆的声音苍老而乾涩，却带著一种无力感。
    “我们输了。”
    “输得很彻底。”
    她没有说任何安慰的话，只是平静地陈述著这个血淋淋的现实。
    “忍者世界的法则，从战国那个时代开始，就从未变过。胜者为王，败者……就要有败者的觉悟。”
    “现在对我们砂隱村来说，最重要的，不是去考虑那些虚无縹緲的復仇，而是关起门来，休养生息，舔舐伤口，保存村子剩下的有生力量。”
    “任何衝动的行为，都只会让我们滑向更深的深渊。我们……已经输不起了。”
    千代的话，为这场爭论画上了一个休止符。
    她是村子的元老，是傀儡术的宗师，她的威望，仅次於风影。
    她的话，代表了村子里最理智、也最保守的一派意见。
    罗砂微微頷首，表示赞同。
    就连刚刚还怒火中烧的叶仓，也低下了头，不再言语。
    所有人的视线，都集中到了最高处的风影身上，等待著他的最终决断。
    然而，烈门的回应，却出乎了所有人的意料。
    他没有对千代的提议表示赞同，也没有反驳。
    仿佛根本没有听到刚才那场关於復仇与隱忍的激烈爭论。
    那双黄色的瞳仁，平静地转向了角落里一直沉默不语的海老藏。
    他的声音，依旧是那般沙哑，毫无波澜。
    “海老藏。”
    “木叶那边，有什么动静？”