林小鹿起得很早。
    天还没完全亮透，晨光只是从帐篷的缝隙中漏进来一道极细的白线，落在那只草蚂蚱上。
    她坐在铺盖边，已经把它拿起来又放下好几遍了。
    然后她把它收进袖口，走出帐篷。
    街上已经有了早起的行人。
    她站在帐篷门口，先搓了搓被晨风吹凉的手背，又看了看远处那棵歪脖子槐树。
    树下的石头是空的，被一夜的露水打湿了。
    她犹豫了一会儿，沿著街走到那间客栈门口。
    没有进去，只是在门前的青石板上来回踱了两步。
    她站在那扇半掩的门前，抬起手，轻轻叩了两下。
    开门的是客栈的伙计。
    他看了她一眼，又看了看她腰间掛著的青石剑派的木牌，侧身让开一条路：“姑娘是来找人的？赵三公子住二楼右手边第二间。”
    她道了谢，走上楼梯时脚步放得很轻。
    二楼走廊里舖著旧木板，踩上去会发出细微的吱呀声。
    她在右手边第二间门前停住，抬起手想敲门。
    门却从里面打开了。
    秦牧站在门口，像是正要出门。
    他低头看见她时，目光微微动了一下：“林姑娘，这么早？”
    林小鹿被这忽然开门嚇了一跳，悬在半空的手指还没收回来。
    她张了张嘴，从袖口摸出那只草蚂蚱，递到他面前：“这个……送给你的。”
    她的声音带著清晨的凉意。
    “昨天编的那只我没有送出去，昨晚又编了一只新的，比昨天那只编得好一些，翅膀没有歪。”
    秦牧接过那只草蚂蚱，低头看了一会儿。
    编得確实比昨天那只齐整一些，翅膀对称，触鬚也绕出了弧度。
    他点了点头：“编得很好。”
    林小鹿偷偷弯了一下嘴角，又压平了：“赵大哥，你今天有空吗？我想问你几个剑法上的问题。你要是忙的话就算了，我改天再来。”
    她说得努力让自己听起来只是顺路过来问个问题。
    她说完就低下头，目光落在他衣摆边缘的针脚上。
    秦牧看著她，没有立刻回答。
    他站在门內，晨光从他身后的窗欞漏进来。
    他低头看了一眼手中那只草蚂蚱：“有空。你等我一下。”
    秦牧回屋披了一件外衫，出来时顺手带上了门。
    林小鹿已经退到了走廊尽头，正低著头看自己靴尖上沾的露水，听见脚步声才抬起头来。
    她看见他已经出来了，连忙直起身，声音轻快地说：“我知道城西有一块空地，平时没什么人去。”
    秦牧点了点头：“带路。”
    两个人一前一后走出客栈。
    街上的行人和小贩比方才更多了，铺子陆续开了门，热气腾腾的蒸笼被端出来摆在门口。
    有人蹲在路边啃著刚出炉的烧饼。
    林小鹿走在前面，绕过几个挑担的货郎，穿过一条窄巷，又拐了两道弯。
    脚下的路渐渐从青石板变成了压实的黄土，两旁的人家也越来越稀疏。
    她在巷口停下脚步，抬手朝前方指了指：“就这里。”
    秦牧顺著她指的方向看过去。
    那里是一片不大的空地，四周长著几棵老杨树，地上铺著一层薄薄的落叶，踩上去软软的。
    空地中间有一块稍高的土坡，像是被人在上面踩过很多次，已经踩实了。
    林小鹿走到空地中央，转过身来面向他，有些紧张地握著腰间那柄铁剑的剑柄。
    “赵大哥，其实我有一招一直练不好。师父教我的时候说这招叫『迴风拂柳』，取的是柳枝在风里摆动、由顺势出剑的意思。但我的剑每次到了那个迴旋的节点就慢了那么一拍，像是卡住了，怎么也接不上下一剑。”
    秦牧没有急著回答。
    他看著她比划，看她手腕转动的弧度，看她那一剑递出去时剑尖划过的轨跡。
    然后他开口：“你那一剑不是慢了，是提前加了力。”
    林小鹿的动作顿住，有些疑惑：“加力？”
    秦牧走到她身侧，从地上捡了一根枯枝，大约二尺来长，不粗不细，握在手里正好合手。
    他侧过身，像她方才那样摆了一个起手式，手腕微微一转，枯枝在空中画出一道弧线。
    “你看，这招迴风拂柳的力道不在中途发力，是借著你身体转过来的那一下惯性自己带过去的。你如果在中途加力，那个迴旋的节点就会被你自己掐断。”
    他的动作不快，却流畅得像水从斜坡上淌下来一样，没有停顿，没有犹豫。
    枯枝在空中画出那道弧线时甚至带起一阵极轻的风声。
    他收势，將枯枝放下来，看著林小鹿：“你试试。”
    林小鹿重新握紧剑柄，深吸一口气，起手，转身，剑尖在空中画出一道弧线。
    她的动作比方才顺了一些，可在那个迴旋的节点处还是顿了一下，像有什么东西在那处绊住了她。
    秦牧站在一旁看著，没有立刻指出问题，等她收剑之后才开口：“你方才在那处停顿，是因为你在想『我该发力了』。下次不要想，你做那个动作的时候，在心里把剑想像成被风吹著走的。”
    林小鹿眨了眨眼睛，像是在脑海中把这句话翻来覆去地嚼了一遍。
    然后她重新握紧剑柄，起手，转身，剑尖在空中画出一道弧线。
    这一次她没有停，那道弧线从起势到收势一气呵成，像风从柳枝间穿过去一样，没有丝毫阻滯。
    剑尖落下的时候，带起一片枯叶从地面上飘起，在空中打了个旋儿，又落回原处。
    林小鹿站在那片落叶旁边，保持著出剑的姿势，过了好几息才慢慢放下手臂。
    她低下头看著自己握剑的手，又抬起头看著秦牧：“我接上了。”
    她的声音带著一丝她努力压制的喜悦。
    秦牧看著她，点了点头：“后面再练，慢慢就会顺了。”
    林小鹿把剑收回鞘中，转身走到他面前，从袖中摸出另一只编好的草蚂蚱，和方才送给他的那只一模一样的。
    她把那只草蚂蚱塞到他手里，没有多说，只是笑了一下。
    然后她转身跑向巷口，跑了两步又停下来，回头朝他挥了一下手，才消失在巷口转弯处。
    秦牧低头看著手里那只草蚂蚱，第二只编得比第一只还要齐整一些，翅膀的边缘被压得很平。
    林小鹿的身影消失在巷口转弯处之后，秦牧低头又看了一眼手中那只草蚂蚱，把它和方才那只一起收进袖中，然后转身沿著来路往回走。
    晨光越来越亮了，將他灰布衣袍的轮廓镀上一层薄薄的金色。
    他走过那条窄巷，绕回主街时，街上的行人已经多了起来。
    路边有卖烤饼的小贩正把新一炉的饼从炭火中夹出来，热气腾腾地码在案板上。
    他在摊位前停了一下，买了两张饼，用油纸包好，一边走一边吃。
    他忽然想起来，自己好像很久没有这样在街边走著吃东西了。
    与此同时，镇北王府偏殿中，一只信鸽刚刚落在窗台上，腿上的细竹筒被取下来，送进了范离手中。
    他看了一眼封口处的蜡印，確认没有被拆过的痕跡，然后拆开竹筒，抽出里面的纸条，目光扫过那几行字。
    他的眉头先是鬆开，然后又皱了起来，放下纸条，站起身，朝镇岳堂走去。
    徐龙象正坐在长案后，面前摊著一卷兵书，可他的目光並没有落在书上。
    他听见脚步声抬起头来，看见范离走进来时手里捏著那张纸条，便放下书卷：“查到了？”
    范离將纸条放在桌面上，声音压低：“老汗王確实在两个月前就下不了床了。北莽內部的消息是，他最多还有三个月的时间，三个王子已经各自开始拉拢將领，北莽朝堂暗流涌动，隨时可能內乱。”
    徐龙象的目光落在那张纸条上，像在看一件已经猜到大半却还是需要確认才能放心的东西。
    他的手指在桌面上轻轻敲了两下：“那这封信，是真的。”
    范离没有立刻接话，站在那里沉默了一会儿才开口：“消息本身是真的。可送消息的时机，还是太巧了。”
    徐龙象抬起头：“先生的意思是说，就算这封信的內容是真的，送信的人也可能是选好了时机才把它送来的？”
    范离没有否认：“如果有人在北莽內部有人脉，能够知道老汗王的身体状况，他就可以等到这个时机再送出这封信。消息是真的不假，可这封信本身还是一枚棋子。”
    徐龙象沉默了一下，將那张纸条拿起来又看了一遍，然后折好收进袖中：“就算是棋子，这枚棋子也是有用的。只要北莽那边的消息是真的，这封信的价值就还在。至於送信的人是谁，以后自然会知道的。”
    他顿了一下，声音放轻了一些：“先生，准备一下。本王要与北莽正式结盟。”
    范离站在那里，看著他，沉默了一会儿，然后微微躬身：“是，殿下。老臣这就去准备。”
    他转身走出去，深青色的衣袍在门外一闪，便消失在迴廊尽头。
    徐龙象独自坐在长案后，將那张纸条从袖中又取出来，展开，看了一遍，又折好，重新放回袖中。
    他坐在椅子上，望著窗外那片越来越亮的天光，目光落在那扇还合著的门上，像在等什么人——一个暂时还不会来的人。
    他垂下眼帘，不知在想什么，过了很久才重新抬起头来。
    而在客栈二楼，秦牧回到自己房间时，姜昭月正站在窗边，已经换好了衣裳，晨光从窗外漏进来，在她肩头落下一层薄薄的金色。
    她没有回头，声音却像是知道他已经进来了：“北莽那边，应该已经查到了。”
    秦牧走到桌边：“徐龙象收到信了。老汗王的身体状况確实是真消息。他应该今天就会做出决定。”
    姜昭月转身，目光落在他脸上：“那接下来，就要看公子你这个『赵三』还能在他面前演多久了。”
    秦牧在椅子上坐下：“不急。戏还要再唱几场，他才会真的以为我是他的人了。”
    窗外，镇北城晨光渐盛，街上的人声越来越密，酒楼茶馆陆续坐满了人，新的一天刚刚开始。
    晨光从窗欞的缝隙中漏进来，在桌面上铺开一层薄薄的金色。
    秦牧坐在椅子上，手中那张油纸已经空了，饼屑落在纸面上，被他隨手拢了拢，搁在桌角。
    姜昭月还站在窗边，晨光照在她侧脸上，將她那副清冷的轮廓勾勒得分外清晰。
    她没有转头，声音却放低了一线，带著一种像是怕被门外路过的人听见的谨慎：“徐龙象如果真的决定与北莽结盟，那他下一步就会开始调动兵力。到时候公子这个『赵三』的身份，恐怕就要被他推到台前了。”
    秦牧靠在椅背上，手指在桌沿上轻轻敲了两下：“他不会一开始就把所有底牌都亮给我看。他需要先试探我，看我到底是不是真的愿意为他所用。我只需要在他试探的时候，做出他期待的反应就行了。”
    姜昭月终於转过身来，目光落在他脸上，带著一种说不清是认真还是担忧的神情：“那公子打算怎么做？”
    秦牧站起身，整了整衣袍：“等他来请我去的时候，我自然就知道了。”
    他的话刚说完，门外就传来了脚步声。
    很轻，像是刻意放慢了速度，踩在旧木板上还是发出了一声极细的吱呀。
    然后有人在门上轻轻叩了两下，不重，不急，像是一个已经確认了要找的人就在里面、却又不想显得太过冒昧的来访者。
    秦牧走过去，拉开门。
    门口站著一个穿著深青色短打的年轻人，腰间掛著一块镇北王府的腰牌，面容生得周正，姿態也端正。
    他看见秦牧，微微躬身，声音不高不低：“赵前辈，王爷请您过府一敘。说是有要事相商。”
    秦牧看著他，像在確认什么，然后点了点头：“好。我这就过去。”
    那年轻人没有多留，传完话便转身沿著走廊下楼去了。
    脚步声渐渐远去，消失在楼梯口。
    秦牧回身拿起那件灰布外衫，披上，系好衣带。
    姜昭月站在窗边没有动，只是安静地看著他，等他走到门口时，她才开口，声音很轻：“公子慢些。”
    秦牧没有回头，只是微微点了一下头，然后迈步跨过门槛，顺手將门带上。
    秦牧跟著那个传话的年轻人穿过镇北王府的大门时，晨光已经彻底铺开了。
    他没有走正殿的方向，而是被引著绕过了前厅，穿过一条两侧种著梧桐的甬道，停在镇岳堂门前。
    传话的年轻人侧身让开一步，抬手做了一个“请”的手势，便没有再往前走。