“他们的『玩具』，在半小时內，让星条国一个完整的航母战斗群变成了海上棺材铺和露天游泳池。”伊万打断他，推了推眼镜，“而我们，在座的各位，谁有信心，我们太平洋舰队那几条老船，能比星条国人表现更好？坚持一小时？还是四十分钟？”
    会议室里一下子安静了。
    只有烟雾在无声翻滚。
    坐在长桌尽头，一直没说话的那位，缓缓放下了手里的铅笔。
    他面前摊著的不止是瓦西里的报告，还有厚厚一摞其他文件。
    封面上印著绝密標记，编號不同，但主题都差不多。
    “吵够了？”他开口，声音不高，但带著常年咳嗽留下的沙哑，像砂纸磨过木头。
    所有人立刻坐直了。
    他拿起最上面一份，打开，里面是照片。
    有些模糊，但能看清是高耸的圆顶建筑工地，巨大的反应堆压力壳吊装，忙碌但井然有序的施工场面。
    照片一角標註著日期，很近。
    “这是我们的同志，用很大代价换回来的。”领袖用手指点了点照片，“不是一艘船，不是几架飞机。
    是成体系的能源建设，重工业布局。
    规模，速度，完全超出我们之前的任何评估。”
    他又翻开另一份，里面是图表和数据。
    “社会动员能力。
    识字率在恐怖地提升，基础教育网络以我们无法理解的速度铺开。
    农村，是的，还是农村，但我们的农业专家告诉我，他们某些地区的田间管理细节和水利配套，已经出现了……不合理的优化跡象。”
    “还有这个。”他拿起第三份，很薄，只有几页纸，但纸张质地特殊，边缘有烧灼的痕跡。
    “『天外来客』。
    星条国沙漠里掉下来的东西。
    我们的朋友，”他看了一眼伊万，“付出了点小小的努力，拿到了一点边缘样本的分析……猜测。”
    他顿了顿，目光扫过安德烈，扫过伊万，扫过每一个人。
    “一种材料，轻得像羽毛，硬得……我们的实验室用了能切割坦克装甲的刀具，只能在上面留下划痕。
    结构无法解析，像……有生命一样自己长出来的。
    还有能量反应，微弱，但持续，不是裂变，不是聚变，是我们字典里没有的词。”
    他把那几页纸轻轻丟在桌上，发出“嗒”的一声轻响。
    “瓦西里说，那是『教学演示』。”领袖靠回椅背，看著天花板华丽的吊灯，但眼神是空的，“我看，不止。
    从暴风岭到边境，再到南海，现在，可能还有天上掉下来的……这不是巧合，同志们。
    这不是『几件新玩具』。”
    他重新坐直，双手交叉放在桌上，那双手很大，骨节分明，曾经挥动过红旗，也签署过无数决定百万人命运的命令。
    “他们不再是那个需要我们来指导如何拧螺丝、如何画图纸的学生了，达瓦里希。”他看著安德烈，语气平静，却让那位悍將低下了头，“他们走的，可能是一条我们完全没见过的路。
    用我们熟悉的尺子，已经量不出他们的深浅了。”
    “那我们怎么办？难道就看著？承认他们在远东……坐大？”一个管经济的委员忍不住问，脸上是肉疼的表情，那里本来有太多的利益和资源。
    “看著？当然不。”领袖摇摇头，脸上露出一丝极淡的、近乎冷酷的笑意，“但衝上去，用脑袋撞墙，是蠢货的行为。
    当我们看不懂对手的牌时，最好的办法……”
    他顿了顿，说出了一句让在场许多老布尔什维克心里一颤的话。
    “是去看看，另一个也输了钱的傢伙，手里有没有线索，愿不愿意……一起琢磨琢磨。”
    会议室里再次陷入沉默，但这次沉默的含义完全不同了。
    愤怒被一种更复杂的情绪取代——警惕，算计，还有一丝荒诞。
    “伊万同志。”领袖点名。
    “在。”
    “准备一份最高密级的评估摘要。
    用最客观，也最能让我们的……『老朋友』感到后背发凉的语言。
    重点不是我们多害怕，而是让他们明白，如果龙国展示的只是冰山一角，那么这冰山的底座，可能正在改变整个大洋的水温。
    而这片大洋，我们两家，都还在里面开著船。”
    “是。”伊万点头，立刻明白这意味著什么。
    “安德烈同志。”领袖看向那位悍將。
    安德烈抬起头，眼神还有些不服，但多了点別的东西。
    “你的坦克，暂时用不上了。
    但有別的任务。
    挑选最可靠的人，组建一个特別的联络小组。
    不通过外交渠道，不走正规军线。
    要绝对隱秘，像幽灵一样。”
    安德烈愣了一下，隨即明白了，脸色变得极其古怪，像是要吐，又像是想笑：“您是说……和星条国那帮……”
    “资本家的走狗？”领袖替他说完，嘴角扯了扯，“对，就是他们。
    地点，选个第三国。
    瑞士，或者……奥地利某个鸟不拉屎的滑雪小屋。
    时间要快，在他们还被『天外来客』搞得头晕的时候。”
    “谈什么？”安德烈闷声问。
    “交换『病情』。”领袖淡淡地说，“告诉他们，我们也发烧了，而且看到了类似的『皮疹』。
    问问他们，愿不愿意共享一下『病歷』，或者至少，一起研究一下，这是什么新型『瘟疫』。
    底线是，不能透露我们核心的虚弱，但要让他们相信，合作的必要性，大於互相掐脖子。”
    他看向眾人，最后总结，声音不大，却钉进了每个人耳朵里。
    “面子，先放在一边。
    里子，要看清楚。
    如果那个东方邻居真的拿到了……我们无法理解的『剧本』，那要么，想办法弄一本副本。
    要么，至少別挡在翻开新篇章的第一页上。”
    “现在，散会。
    伊万，报告明早我要看到。
    安德烈，你的人，四十八小时內到位。”
    几天后，奥地利，阿尔卑斯山深处，一个看起来快要破產的滑雪旅馆。
    冬天还没真正到来，山上光禿禿的，旅馆里除了一个耳朵有点背、整天擦杯子的老店主，就没別人了。
    阁楼房间，窗户用厚毯子钉死了。
    屋里就一张桌子，两把椅子，一盏煤油灯，火苗跳动著，把两个人的影子投在斑驳的墙上，放得很大，摇晃著，像两个紧张的幽灵。
    左边坐著的是伊万，他脱了军装，穿著不起眼的旧呢子大衣，但腰板挺直。
    右边是个星条国男人，叫史密斯，cia的高级分析员，穿著皱巴巴的西装，领带松著，眼里全是血丝，面前放著一杯没动过的、劣质黑咖啡。