本尼迪特克的灵魂猛地一颤！
    “她可真执著啊，天天守在门口，跟个討食的小狗一样。”
    “你说，如果我让她用另一种方式来『侍奉』我，她会不会还像现在这样大喊大叫？
    还真別说，想想……还挺兴奋的……”
    克尔苏加德的声音充满了恶毒的暗示，每一个字都像淬了毒的钢针，狠狠扎进本尼迪特克灵魂最柔软的地方。
    “你……敢！”
    本尼迪特克的声音不再是怒吼，而是化作了冰川崩裂般的决绝。
    “克尔苏加德！你敢动希尔芙一根头髮，我立刻自爆！”
    “我杀不了你！但你这好不到哪儿去！
    想要恢復，得再花上几百年时间！”
    灵魂深处的黑暗意念，第一次沉默了。
    祈祷室內，那具剧烈抽搐的身体，缓缓平静下来。
    死寂。
    漫长的死寂。
    许久，那张属於教皇本尼迪特克的脸上，嘴角开始一点点上扬，勾起一个缓慢而扭曲的弧度。
    那不是本尼迪特克的笑容。
    那是属於巫妖王的，看到新玩具的笑容。
    “有趣……”
    一个沙哑、低沉，完全不属於教皇的声音，从他喉咙里挤了出来。
    “真是有趣的底牌。”
    “教皇”缓缓从地上站起身，整理了一下身上纯白的教皇袍，袍子上仿佛还残留著格拉特主教乾涸的暗红血跡。
    ……
    门外。
    希尔芙还在和圣殿骑士僵持。
    “让开！”希尔芙掌心亮起一团刺目的白芒。
    两名圣殿骑士交叉长戟，挡在门前，头盔下的阴影里看不出任何情绪。
    “圣女殿下，退下。”
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    希尔芙咬紧牙关，正要强闯。
    嘎吱——
    沉重的鎏金大门从里面拉开了一条缝。
    刺耳的摩擦声在空旷的广场上迴荡。
    门缝里透出微弱的光。
    “让她进来。”
    苍老、沙哑，透著浓浓的疲惫。
    是教皇的声音。
    两名圣殿骑士瞬间收起长戟，退到两侧。
    希尔芙愣了一下，散去掌心的圣光，提起袍角跨进大门。
    大门在她身后轰然关上。
    祈祷室里光线昏暗。
    空气中瀰漫著一股说不清的味道，混杂著一丝极淡的、发霉的腥味。
    希尔芙往前走了两步。
    “陛下？”
    没有回应。
    突然，一团柔和的白光在房间尽头亮起。
    教皇本尼迪特克坐在高背椅上。
    他身上披著那件象徵最高权力的纯白金边法袍，整个人沐浴在升腾的圣光中。
    光芒照亮了他脸上的沟壑，慈祥，平和，一如往昔。
    “希尔芙。”教皇招了招手，“过来。”
    希尔芙鼻尖一酸，快步衝过去，在椅子前单膝跪下。
    “陛下！您终於肯见我了！”
    教皇伸出乾枯的手，落在希尔芙的头顶。
    轻轻抚摸。
    “好孩子，让你担心了。”
    希尔芙抬起头，眼眶发红。
    “陛下，外面都在传……传您杀死了格拉特主教。还有其他几位主教大人也……”
    教皇的手顿了一下。
    他嘆了口气，靠回椅背上。
    周围的圣光跟著黯淡了几分。
    “是真的。”
    希尔芙瞳孔一缩。
    “为什么？格拉特主教他……”
    “他被污染了。”教皇打断了她的话。
    希尔芙愣住。
    教皇垂下眼帘，看著自己枯瘦的双手。
    “一年前，我试图触碰圣光的最高境界，想要为洛瑟兰寻找一条彻底终结黑暗的道路。
    我太心急了。力量失控，引来了虚空深处的暗影反噬。”
    教皇抬起头，脸上浮现出痛苦之色。
    “那股力量太可怕了。
    它不仅侵蚀了我的身体，还顺著圣光的连接，感染了距离我最近的几位主教。
    格拉特……他当晚就疯了。
    他被暗影彻底吞噬，变成了怪物。我如果不杀他，整个教皇宫都会变成地狱。”
    希尔芙听得浑身发冷。
    暗影反噬？
    主教变成怪物？
    我也熟读各类典籍，怎么从来没有听说过？！
    “那您现在……”希尔芙放下心头思绪，急忙追问。
    教皇抬起一只手，掌心凝聚出一团纯粹的圣光。
    光芒驱散了周围的昏暗。
    “我还在压制它。”教皇的声音透著虚弱，“这股暗影之力异常顽固。
    我只能封闭祈祷室，切断与外界的一切联繫，全心全意对付体內的污染。
    如果我贸然出去，一旦失控，后果不堪设想。”
    希尔芙看著那团圣光。
    很纯粹。
    很耀眼。
    確实是教皇陛下的力量。
    她长长地出了一口气，一直悬在嗓子眼里的石头终於落了地。
    原来是这样。
    陛下还是那个心繫天下的陛下。
    他一个人默默承受了这么大的痛苦，甚至不惜背负杀害同僚的骂名，只为了保护圣城。
    “我能帮您什么？”希尔芙急切地问，“我的圣光虽然不如您，但至少能帮您分担一些压力。”
    教皇笑了。
    他再次伸手，摸了摸希尔芙的头髮。
    “傻孩子。你现在要做的，就是替我安抚好外面的信徒。
    告诉他们，我很好。教廷很好。”
    教皇收回手。
    “去吧。我需要继续冥想了。
    没有我的召唤，不要再来这里。这里残留的暗影气息，对你没好处。”
    希尔芙站起身，恭敬地行了一个礼。
    “是，陛下。您一定要保重身体。”
    她转身走向大门。
    推开门的那一刻，外面的冷风灌进来。
    希尔芙打了个冷战。
    她停下脚步，回头看了一眼。
    教皇坐在阴影里，身上的圣光忽明忽暗。
    大门重新关上。
    希尔芙站在空旷的广场上，深深吸了一口冰冷的空气。
    危机解除了。
    陛下没事。
    可是……
    希尔芙抬起手，摸了摸自己的头顶。
    刚才教皇抚摸她头髮的时候，手掌的温度……
    冰凉。
    没有一丝活人的热气。
    还有那团圣光。
    以前陛下的圣光，照在身上暖烘烘的，能渗进骨头缝里。
    刚才那团光，明明那么亮，却刺得眼睛疼，照在身上感觉不到一点温度。
    更奇怪的是，祈祷室里那股发霉的腥味……
    那是死物在墙缝里烂掉的味道。
    希尔芙放下手，回头死死盯著那扇紧闭的鎏金大门。
    心跳突然漏了一拍。
    祈祷室里。
    確认希尔芙走远。
    教皇脸上的慈祥一点点褪去。
    嘴角裂开，扯出一个夸张的弧度，直接咧到了后脑……
    “真是……年轻的肉体啊，本尼迪特克，你教出来的好徒弟，味道一定不错。”