“那小子从小就跟別的兽人不一样。
    其他小孩在泥地里打滚的时候，他蹲在角落里拿树枝在地上画东西。
    我走过去一看——他在算各个部落的牲口数量，琢磨怎么分配草场才不会打起来。”
    “多大？”
    “八岁。”
    钱观海抽了口凉气。
    这特么是八岁？
    我八岁的时候还尿尿和泥呢。
    “我当时就觉得这小子是个当官的料。”达文西又抓了把花生米，
    “於是我把他收了当徒弟。教他功夫，也让他跟著我处理各部落的事务。”
    “那小子学功夫不算顶尖，但脑子是真好使。
    十五岁的时候，他提了一个方案——把各部落的多余物资集中起来，统一调配。
    暴熊族有多余的铁，风狼族有多余的皮毛，巨猿族有多余的木材，狐族负责跑腿。
    以物换物，各取所需。”
    “听著挺像回事。”
    “是像回事！”达文西一拍大腿，“我当时高兴坏了，觉得这帝国总算有救了。”
    他顿了一下。
    “然后呢？”
    “然后……就没有然后了。”达文西的声音低了下去。
    花生米的包装袋被他攥在手里，揉成了一团。
    “方案是好方案。可是你得有东西调配才行啊。
    暴熊族的铁？一个月就那么点產量，自己用都不够。
    风狼族的皮毛？冬天自己裹都嫌少。
    巨猿族的木材？砍一棵树要三天，还不够烧火的。”
    “巧妇难为无米之炊。”钱观海接了一句。
    “就是这个理。”达文西把揉成团的包装袋扔进了角落里的垃圾桶。
    准头不错，一发入魂。
    “蒙哥再聪明，他也变不出粮食，变不出铁，变不出药。
    他能做的，顶天了就是在现有的条件下挪来挪去，拆东墙补西墙。”
    “这种日子过了多少年？”
    “你自己算。”达文西竖起手指头，“帝国成立到现在，几十年了吧。”
    钱观海没吭声。
    大几十年
    这么多年的拆东墙补西墙，勉强维持。
    在这期间，兽人的平均寿命还是那个数字，该饿死的还是饿死，该病死的还是病死。
    王芳拿到的那份数据，忽然变得更沉了。
    “那你呢？”钱观海转头看了达文西一眼。“这三百多年你在干嘛？”
    达文西的表情一僵。
    空气安静了两秒。
    “我……”老头子的视线飘向了窗外的天际线，声音含混起来。“我在后宫……忙……”
    “忙什么？”
    “忙……正事。”
    钱观海面无表情地盯著他。
    达文西扛不住了，一挥手：“行了行了！你又不是不知道，咱们的万兽玄功，那得边骑马边修行！”
    钱观海没说话，就那么看著他。
    达文西被看得浑身不自在，跳下窗台，在屋里走了两圈，最后一屁股坐到了椅子上，椅子腿咔嚓响了一声，差点散架。
    “你以为……我想？”他的声音忽然沉了下去。“那是因为……我看不到出路。”
    屋里安静了。
    达文西窝在椅子里，整个人缩了一圈。这个举动放在一个八级强者身上，显得有些荒谬。
    “头几十年，我还折腾。到处跑，到处管。
    今天这个部落闹饥荒，我带人去打猎，扛回来几十头野兽，够吃半个月。
    下个月那个部落又饿了。我再去打。打了一年猎，野兽都快被我打绝了。”
    “再到后来，蒙哥长大了，我把事情都交给他。我就在后头看著。
    他確实比我强，起码能维持住不散架。可是每年冬天，各部落报上来的死亡数字——”
    达文西停了一下。
    “我不敢看。”
    三个字，说得很轻。
    钱观海没接腔。他能想像那些数字。
    王芳拍在桌子上的那份报告里，全是冷冰冰的统计——每年冬天的非正常死亡率、婴儿夭折率、因病致死的比例。
    那些不是数字。那是一条一条的命。
    “后来，我乾脆不管了。”达文西的声音变得很平。
    “管不了的事情，想也没用。我就把自己关在后宫里，装聋作哑。
    蒙哥报上来的奏摺，我看都不看就批个准字。他问我意见，我说你看著办。”
    他搓了搓脸。
    “这么多年了，乖孙。我……没睡过一个踏实觉。”
    钱观海的烟早就灭了，他捏著菸头，没扔。
    “爷爷。”
    “嗯？”
    “你当初建这个帝国，图的是什么？”
    达文西抬起头。
    “图什么？”他反问了一句，然后自己答了。
    “就图他们別死那么多。
    我也没指望兽人能过什么好日子，那太远了，我想都不敢想。
    吃饱饭，少死几个人。够了。
    帝国不帝国的，那是个壳。壳里的人活著，壳才有意义。壳里的人都死绝了，这壳子……”
    他没说完。
    窗外的风把学校里的读书声又送了上来。
    “你好——谢谢——对不起——”
    歪歪扭扭的普通话，带著各种奇怪的口音，暴熊族的小孩嗓门最大，风狼族的小孩尾音拖得最长，狐族的小孩咬字最准。
    达文西听著这些声音，整个人仿佛定住了。
    他站起来，走到窗边，朝山腰上的学校望过去。
    隔得太远，看不太清。
    但能看见操场上花花绿绿的小脑袋在跑来跑去。
    一个穿著白衬衫的年轻姑娘，应该是林小雨。
    站在中间，手里拿著什么东西在比划。
    “好多年了。”达文西喃喃了一声。“我做不到的事情，你们一年就做到了。”
    钱观海走到他身边。
    “不是做到了，是刚开始。”
    达文西没理他，继续盯著山腰。
    过了好一会儿，老头子开口了，声音里带著一股钱观海从来没听过的味道。不是暴躁，不是蛮横，甚至不是感慨。
    是释然。
    “乖孙。”
    “嗯。”
    “你刚才问我，帝国没了，兽人过上好日子，是好事还是坏事。”
    “嗯。”
    达文西转过身，拍了拍钱观海的肩膀。
    老头子的手掌跟蒲扇似的，一巴掌下去钱观海差点没站稳。
    “帝国是我建的。我有本事建，也有本事拆。
    只要这些崽子们，每一个兽人的崽子，能吃饱饭，能看得起病，能活到该活的岁数……”
    他一字一顿。
    “这破帝国，爱叫什么叫什么。”
    钱观海怔了一下，然后笑了。
    “爷爷，我说当年，您为什么非要叫我当这个皇帝呢……”
    “哼！”达文西哼了一声，
    “给你当著玩儿，这话是不假，不过也能感觉得出来，你肯定能比蒙哥那小子本事大。
    主要是，你身后有华国嘛……”
    钱观海抬起手，把达文西拍掉在肩上的花生米碎屑弹了弹。
    “呵呵，终归咱们还是回到了起点……”他重新点了根烟，深深吸了一口。“行！既然爷爷没意见，那我就放手干了。”
    “放手干。”达文西一拳捶在窗台上，又崩掉一个角。
    “这个破帝国，隨便你折腾！”