回到家，牛大力抬手扫了一眼腕上磨得发亮的老上海手錶，指针刚指到九点五十。
    他走到厨房，见刘改花正帮著老娘切醃萝卜乾，便开口道：“娘，改花，我去东跨院了。”
    老娘手里的菜刀没停，刀刃蹭著案板发出清脆的声响，抬头瞥了他一眼：“去吧，晌午饭早早就备上，干完活赶紧回来吃。”
    刘改花也跟著直起腰，擦了擦额角的汗：“当家的你慢著点，別太卖力气，天热得邪乎。”
    牛大力点点头，转身就往院里的东跨院走。
    东跨院的空地上，地基已经垒了七七八八，只剩西北角不到一间房的地方就能合拢。
    加了麻刀的石灰浆泛著呛人的腥气，混著新翻黄土的潮气，在燥热的空气里闷腾腾地裹著人，吸一口都觉得嗓子眼发黏。
    正蹲在地上抹石头缝的牛老爹听见脚步声，头也没抬，眉头却下意识地皱了皱，手里的瓦刀依旧“啪嗒”一下下敲实砖缝，把溢出的灰浆颳得平平整整，半句话也没说。
    牛大力也不多话，把身上的粗布褂子往旁边的砖堆上一搭，只穿一件洗得发白的跨栏背心，露出晒得黝黑、线条分明的胳膊。
    他抄起墙角的铁杴，径直跳进灰浆池，加入了二勇和二力和泥的队伍。
    铁铲铲著黏糊糊的石灰泥和切碎的麻刀，发出沉闷的摩擦声，刚擦过的脸没一会儿就又被汗水打湿，顺著下頜线往下滴，砸在泥里砸出小小的坑。
    这加了麻刀的石灰泥最是难和，沉得坠手，还得搅得匀实才能不裂墙。
    可牛大力力气足，铁杴在他手里轻得像根柴火棍，一杴下去就是满满当当一大团，翻拌、堆料、递泥，动作麻利得让人跟不上眼，没一会儿就帮著二勇他俩和出了两大堆够用的灰浆。
    他也不歇著，和完泥又去搬青砖、抬条石，专捡最重最累的活干，后背的背心很快就被汗水浸透，紧紧贴在身上，印出结实的肌肉轮廓。
    时间在叮叮噹噹的敲打声里过得飞快，转眼间日头就升到了头顶，晒得人头皮发麻。隨著最后一块青石严丝合缝地嵌入地基，抹上最后一刀灰浆，整座房子的地基终於全部合拢
    。
    放下瓦刀，牛立国抬手抹了一把额头上混著灰浆的汗水，咧著嘴冲牛大力笑道：“大力，地基全垒完了！下午咱们就起主体，最多三五天，你这新房就能封顶。
    怎么样，哥几个这手艺，还能入你的眼吧？”
    “大哥说的这叫什么话！”牛大力笑著拍了拍他的肩膀，“你们能来搭把手，我就感激不尽了，哪还敢挑理？
    走，都赶紧回屋吃饭！中午咱们好好喝两盅，吃饱喝足睡个晌午觉，等日头偏西凉快些了再接著干。”
    “哈哈哈，行！就听你的！”牛立国大笑著拍了拍身上的尘土，伸过手让牛大力拉了一把，一个箭步就从地槽里跳了上来。
    隨后眾人三三两两勾著肩膀往前院走，一路上说说笑笑，都在猜今天中午的伙食。
    这几天给牛大力帮忙，大傢伙本就没打算要工钱，可牛大力是真不亏待他们，顿顿不是燉鸡就是燜兔子，白面馒头管够敞开了造，油水比在家里过年吃的还足。
    每天中午吃什么，晚上有什么硬菜，成了大伙干活时最盼著的事，跟拆盲盒似的，天天都有惊喜。
    牛老爹走在最后，脚步忽然顿了顿，回头看了一眼正在收拾工具的牛大力，停下了脚步。
    牛大力先把铁杴、瓦刀一件件靠在墙根码好，又扯过旁边的一块旧油布，仔细地把剩下的麻刀盖得严严实实——这东西轻，万一颳起风来，吹得满院子都是不说，沾了灰就没法用了。
    盖好麻刀，他直起腰拍了拍手上的灰，一抬头就看见牛老爹背著手站在东跨院门口，嘴里叼著那杆磨得发亮的铜菸袋锅，正静静地看著他。
    “爹，您怎么还不走？”牛大力擦了擦脸上的汗，笑著走过去，“快回去吃饭吧，改花和我娘早就把饭摆好了，再等该凉了。”
    牛老爹没应声，他把菸袋锅从嘴里拿出来，在墙根的石头上“咚咚”磕了磕菸灰，又从烟荷包里捻出一撮旱菸装上，划根火柴点燃，深吸了一口。
    灰白色的烟雾从他嘴角慢慢吐出来，在闷热无风的空气里打著旋，久久不散。
    他抬眼看向牛大力，语气平静却带著不容置疑的篤定：“大力，你心里有事。”
    老爹的语气斩钉截铁，不是疑问，是板上钉钉的陈述。
    牛大力心里猛地咯噔一下，脸上的笑容僵了一瞬，隨即又扯得更开些，打著哈哈道：“爹，您这说的哪儿的话？我能有啥事？厂里那边我都跟领导交代妥当了，人家也体谅咱盖房子的难处，批了假，绝不会怪罪。”
    “別跟我装糊涂。”牛老爹弯腰从地上捡起一根干树枝，摁了摁烟锅里压实的菸丝，抬眼看向他，眼神锐利得像淬了火的刀子，“你一撅屁股，我就知道你要拉什么屎。
    打你今儿一进门，脸上就掛著心事，笑都笑得皮笑肉不笑的。
    平时你干活，总爱跟立国他们插科打諢逗两句嘴，今儿倒好，闷头干了一上午，连个屁都没放。不是心里有事是什么？”
    牛大力被他戳得哑口无言，只能挠著后脑勺继续嘴硬：“真没事爹，许是今儿天太热，晒得人发懵，没精神说话。”
    牛老爹摇了摇头，又深吸了一口烟，铜烟锅里的火星在正午的阳光下忽明忽暗。
    他走到牛大力身边，抬起那只布满老茧、沟壑纵横的手，重重拍了拍他的胳膊。那只手粗糙得像老树皮，却带著常年劳作积攒的滚烫温度，沉甸甸地落在他的肩上。
    “大力，爹是老了，脑子转得不如你们年轻人快，也帮不上你什么大忙。
    ”他的声音低沉沙哑，带著一丝岁月磨出来的疲惫，却字字掷地有声，“可爹的肩膀还硬，天塌下来，爹还能替你扛一截。
    有什么事別自己憋著，跟爹说，咱们爷俩一块扛。
    真要是在城里惹下什么摆不平的事，大不了咱们回牛家村！
    只要踩上咱牛家村的地皮，任你天大的事，爹也能给你兜住。”