队伍隨即出发。
烈日灼地，本该是稻浪翻金的时节，却因蝗灾啃得田畴赤裸，唯独巨野一带尚存几分青意，道旁老树还掛著几簇苍翠。
眾人刚至凉亭，抬眼便见吕布一行迎面而来，许枫拱手含笑，快步迎上。
吕布带的人不多：高顺、陈宫、貂蝉。张辽宿醉未醒，没来。
许枫朗声道：“奉先歇得可好？请——里面请！”
他侧身让路，目光掠过吕布身后，瞥见貂蝉时眸光微顿，旋即如常，引著吕布步入亭中。
他虽知其名，却未谋面，此刻顺势开口：“奉先，容我引荐几位同袍。”
“这位，关云长；这位，张翼德；这位，赵子龙——三位威名，想来早已如雷贯耳。”
“此乃太史慈，字子义。当初城楼腾身挽弓、箭破敌胆者，便是他。”
“腰悬葫芦那位，是郭奉孝，性疏狂而智若渊海。”
“最后一位，戏志才，玄德公旧部，青州平定，多赖其筹画。”
吕布一一頷首。纵然孤高，面对关张赵三人，他也知分寸；今日是为结盟而来，不必绷著脸皮。
许枫笑意温厚：“奉先，也请引见尊驾左右？”
吕布朗声应下：“好！”
“高顺，陷阵营统帅。”
“陈宫，字文台，助我取兗州者。”
“这是內人，貂蝉。”
言止於此，乾脆利落。许枫拱手致意，面上不动声色，心底却悄然一松：果真是她。有此一人在侧，往后的话，便好开口了。
寒暄毕，许枫伸手虚引：“奉先，请上座。咱们边烫酒，边敘话。”
他携吕布步入亭內。那主位窄小，仅容二人对坐——恰合其身份，也正合其意。
两人落座，余人或立於后，或倚柱而息。郭嘉斜靠亭柱，衣袂微扬，自在如风。
亭中案上，酒樽已温，青梅盈盘，酒香氤氳。二人相对而坐，举杯畅饮。
摆青梅，不过是个心思：前朝“青梅煮酒”之典早已湮没，许枫偏想重拾此味——若今日言语能传遍九州，那便让它带著梅香，一道入史。
酒至半酣，天色骤变。浓云翻涌，压得极低，雨意扑面而来。郭嘉抬头望天，无声一嘆。眾人纷纷缩身挤进亭中。
貂蝉执壶斟酒，唇角微扬，眼波流转间儘是摄人心魄的风致。许枫怔了片刻，隨即垂眸，將一杯酒一饮而尽。
他侧目扫向赵云，见其目光沉静，未在貂蝉身上多作停留——传言果然失真。
酒过数巡，吕布放下酒樽，直截了当开口：“逐风兄方才所言『论天下英雄』，究竟何意？”
许枫莞尔，並未作答，反问道：“奉先以为，龙为何物？”
吕布略作沉吟，道：“龙能巨能微，可腾可隱；巨则兴云布雨，微则敛跡藏形；腾则游於九霄之上，隱则潜於沧海之渊。今值暮春，龙应时而动，恰似人得势而纵横四海。”
许枫頷首含笑：“妙极。龙者，正可喻当世英杰。奉先常年驰骋四方，必识群雄面目，何不一一评点？”
吕布微蹙眉：“肉眼凡胎，怎辨英雄？”
许枫朗声一笑：“天下英雄，不过寥寥数人。我们今日便逐个细说，如何？”
吕布点头称善。
他率先道：“淮南袁术，兵精粮足，可称英雄？”
许枫轻哂：“冢中枯骨耳，何足道哉！”
“河北袁绍，四世三公，门生故吏遍天下；今据冀州，猛將如云，可称英雄？”
许枫摇头而笑：“袁本初性躁而胆怯，善谋而寡断，图大业而惜虚名，贪小利而忘死生——非英雄也，远不如奉先。”
吕布一怔，这二人素来是他心中敬重的人物，却听许枫如此断言，又问：“八俊之首，威震九州的许景升，如何？”
许枫答得乾脆：“徒有虚名，非英雄。”
“江东孙伯符，血气方刚，执掌一方，又如何？”
许枫笑道：“借父余荫而起，岂足称雄？”
“益州许季玉呢？”
“许璋虽为宗室，不过守户之犬，安敢望英雄二字！”
“张绣、张鲁、韩遂之流，又当如何？”
许枫拊掌大笑：“皆碌碌庸才，何堪一提！”
吕布一时哑然。原以为自己已够桀驁，不料许枫更甚——普天之下，竟无一人入他法眼。罢了罢了。
他转而一笑：“那依逐风兄之见，英雄当具何等气象？”
眾人齐齐望来。此前一番驳斥，条理分明，锋芒毕露，眾人只觉此人狂得惊人，倒想听听他胸中丘壑。
许枫端杯浅饮，徐徐道：“真英雄者，志吞寰宇，智藏机变，胸有经纬，气盖山河。”
吕布追问：“此等人，今在何方？”
许枫抬眸，笑意温润而篤定：“目下天下，唯曹操曹孟德，与我主玄德公，堪当此称。”
郭嘉与戏志才相视一嘆。对面坐著吕布，你却推举他人——这酒席，怕是要生出几分冷意了。
吕布亦是一愣，本以为要听他夸己，谁料兜兜转转，竟是盛讚自家主公。
面色微沉，低声道：“曹操屠戮徐州百姓，焉能谓之英雄？”
许枫缓缓摇头，笑意未减：“英雄不必合乎常人之德。曹公志大心坚，唯才是举，更兼果决狠厉，当断即断——放眼天下，能与其比肩者，屈指可数。”
吕布默然。不错，纵处逆境，曹操仍屡次翻盘，与自己战成均势——此等手腕，確非虚名可及。
郭嘉与戏志才互望一眼，心头微震——谁料许枫对曹操的评价竟如此之高。
此前他们只道討伐吕布，不过因青州紧邻兗州，便於拓土开疆；如今听来，许枫所谋，远不止於此。
陈宫亦凝神盯了许枫片刻。曹操確如他所言，是乱世梟雄。只可惜，手段太辣，心肠太冷。