弗兰克这么一讲，希尔將军顿时觉得句句在理。毕竟比起英吉利对大周的熟稔，大周对英吉利的底细，实在知之甚少。
    尤其在情报上，天竺那边早就在往来欧亚的商队里埋下了密探，源源不断把英吉利的动嚮往回送；而大周这边，对英吉利朝野內外的消息，几乎是一片空白。
    弗兰克甚至断言：英吉利內阁刚拍板增派五万兵马赴天竺，这份密令连墨跡都未乾，大周朝廷却还蒙在鼓里。
    可谁也没想到，眼下大周对英吉利的掌握，反倒比英吉利对大周更透彻三分。
    这全靠英吉利身边蹲著一位“贴心”邻居——法兰西。
    为爭欧洲头把交椅，法兰西早就憋著劲儿要给英吉利背后来一刀。如今机会摆在眼前，岂有袖手旁观之理？
    於是，英吉利的军情、调动、补给线……一桩桩一件件，全被法兰西悄悄截获，再不动声色地转手送到大周案头。
    卖点情报倒还在其次，真正让英吉利如芒在背的，是法兰西皇帝路易十八一声令下，將全国战舰尽数调至英吉利海峡，昼夜巡弋。
    每天清晨，法兰西舰队便劈开海浪驶出港湾，在海峡中来回游盪大半日，日头偏西才缓缓返航。
    一旦发现英吉利舰影，法兰西人立马掉头就走，连旗语都不打一个，更別提迎战或挑衅。
    英吉利上下气得牙痒——想藉机宣战？人家压根不跟你照面；想硬碰硬？对方又缩得比乌龟还快。
    偏偏最棘手的是，因法兰西这招“影子施压”，英吉利原定增援天竺的五万精锐，全被卡在了港口。
    英吉利人心里清楚，路易十八不过虚张声势，真要开战，法兰西还没那胆子。可战场之上，从来不怕一万，就怕万一——万一自家舰队刚离港，对方突然扑上来咬一口呢？
    防患於未然，只能暂缓出兵。
    结果，除已启程的一万先头部队外，第二批万人援军至今还困在码头，连起锚的日子都悬而未决。
    “此事必须立刻处置！”英吉利女王终於按捺不住，“法兰西海军摆明是装腔作势，专为搅黄帝国驰援天竺的大计。拖得越久，天竺越可能从帝国掌心里滑出去。”
    “陛下明鑑，臣也识破这是法兰西的障眼法。可咱们也不能拿国门当儿戏。依臣之见，不如先放行第二批援军，稳住天竺局面；等海峡这边风平浪静了，再倾力增兵不迟。”
    首相盘算得很清楚：本土舰队必须牢牢压製法兰西，才能腾出手来支援远疆。
    可这样一来，原有部署彻底打乱，半年之內，英吉利最多只能向天竺输送两万兵力。
    至於这半年里天竺会不会生变？首相已无暇顾及。
    在他看来，就算局势再坏，也坏不到哪儿去——据密报研判，大周入天竺的军队里，火器营占比极低，人数甚至不及英吉利现驻天竺的守军。
    剩下那十多万大周步卒？
    首相只轻轻摇头，连眼皮都懒得抬一下。
    “罢了，也只能如此了。”女王沉吟良久，终究无奈頷首。
    而在法兰西，皇帝路易十八把海军將领尽数召至巴黎训话：“你们眼下唯一的任务，就是死死盯住英吉利海军，让他们不敢放手东顾。切记——若海上狭路相逢，绝不可逞强，更不可露面，掉头回港，一步不许迟疑。”
    “可陛下……这般退避，恐伤我军士气啊。”一名將军迟疑开口。
    “折了锐气，总比葬身鱼腹强！眼下我最怕的，是你们一碰上英吉利海军，对方稍加撩拨，你们就按捺不住，朝英军舰船开炮。”
    路易十八这番顾虑並非空穴来风——真要擦枪走火，英军战舰绝不会客气，定会立刻扑上来撕咬法军舰队。
    而法兰西海军的底子，尚不足以撼动英吉利海上霸权的根基。
    稍有不慎，整支舰队就可能被碾得粉碎。正因如此，路易十八才不得不亲自颁下严令。
    他更清楚天竺对英吉利意味著什么：那是他们最肥沃、最丰饶的殖民命脉。一旦失守，英吉利国力必將断崖式下滑，法兰西才有机会弯道超车。
    也正为此，路易十八才倾尽所能，帮大周死死拖住英吉利向天竺调兵的脚步。
    但这一切有个铁打的前提——法兰西绝不能真把英吉利惹毛了。否则不等英吉利丟了天竺，法兰西自己先被反咬一口，那就全盘皆输。
    ……
    “將军，落雨了！”天竺东部重镇加尔各答城外，副將掀帘闯进孙定宗的营帐，声音压不住兴奋。
    “当真？”孙定宗腾地坐起，眼中一亮，抓起外袍就往外冲。
    抬眼望去，灰云低垂，细密雨丝已织成薄雾，他攥紧拳头，声音微颤：“传令！全军依原策行事！”
    “得令！”副將抱拳一礼，转身疾步而去。
    入夜后，雨势愈猛，哗啦啦砸在帐顶，孙定宗却辗转难眠，在榻上翻来覆去，耳中只余雨声轰鸣。他喃喃自语，一遍遍念叨：“老天开眼，千万別歇——最好连浇三昼夜……”
    翌日清晨，他顶著两团浓重青影起身，连脸都顾不上擦，便掀帐而出。抬头只见乌云翻涌，雨箭斜射，越泼越急，他嘴角抑制不住地上扬。
    这时副將又匆匆赶来，单膝点地：“將军，胡格利河上游堰坝，末將已带人悄然筑毕。”
    “城里英军可察觉？”
    “放心！这般瓢泼大雨，哨塔都看不清三步外的人影。再者，末將早埋下几组暗哨，但凡有人靠近堤口，立毙当场，滴水不漏。”
    孙定宗这才缓缓吐出一口气，又问：“令你赶建的高地营垒，可落成了？”
    “怕是要拖到午后。”副將答得谨慎，“此前唯恐露馅，一直不敢动工；昨夜雨势一起，末將才连夜遣人上山伐木夯土。”
    “木筏呢？”
    “尽数备妥——两千只，每只稳载十人，无一虚数。”
    “够了！”孙定宗重重頷首，隨即沉声道：“老夫仍不踏实，你即刻带精锐亲赴胡格利河口坐镇。水位一涨，火速飞报！”
    “请將军放心，末將亲自盯死，寸步不离！”话音未落，副將已率队踏雨奔向河岸……
    人影消失在雨幕里，孙定宗独自立於帐前，心悬一线。
    这一等，竟是整整两日。好在暴雨如注，从未停歇，否则他早已按捺不住，亲自策马赴河督阵。
    按常理，天竺雨季该在下半年才拉开帷幕；年初这几个月，本该滴雨难求，土地乾裂、河床见底才是常態。
    可今年偏生反常——大周这边年味尚未散尽，天竺大地已暴雨倾盆。
    而这反常，恰恰源於孙定宗那双鹰隼般的眼睛。