巴图那番话像盆冰水浇在张无忌心头。他原以为所谓的“妖怪朱元璋”只是个比寻常帝王更冷酷的暴君。
    可现在看来，那根本不像活人，倒像是一尊披著人皮的、正在运转某种恐怖法则的……神像。
    “怎么才能见到他？”宋青书问。
    “见皇上？”巴图嚇得差点晕过去，头摇得像拨浪鼓，“不可能！皇宫比当年大都的皇城还戒备森严一万倍！
    別说人，就是蚊子飞进去，也会被『照影镜』和三千大內高手轰成渣！”
    “而且皇上很久不在公开场合露面了。除了每日早朝，他都待在奉天殿里，谁也不见。”
    “早朝？”宋青书嘴角勾起一抹玩味的弧度，“那就有意思了。”
    他拍了拍巴图的肩膀，力道不大，却让巴图感觉一股暖流涌入体內，驱散了所有恐惧。
    “巴图，谢了。你什么都不知道，我们也没来过。”宋青书的声音带著一种不容置疑的魔力。
    巴图只觉眼前一花，回过神来时，屋里已空无一人，只剩桌上一锭足以让他下半辈子衣食无忧的金元宝，在烛火下闪著光。
    翌日，五更。
    天色未明，皇城外已车水马龙。一顶顶官轿在亲兵护卫下，从东华门鱼贯而入。
    奉天殿屋顶上，四道模糊的身影如同与黑夜融为一体的鬼魅，静静俯视下方。
    宋青书打了个响指，一道由鸿蒙真气构成的、比空气还透明的“认知障壁”將四人笼罩。
    障壁之內，他们能看清外面一切，外面的人却察觉不到他们的存在。
    “好大的排场。”赵敏看著下方那些锦衣华服、前呼后拥的文武百官。
    “排场是大，可惜都是提线木偶。”宋青书懒洋洋地打了个哈欠。他那双混沌魔眼早已看穿——这些官员身上都连著无形的线，另一端系在皇城龙脉上，生死荣辱全捏在皇帝手中。
    “咚——咚——咚——”
    三声静鞭响起，奉天殿前瞬间鸦雀无声。
    “皇上驾到——”
    隨著一声尖锐的唱喏，一个身穿龙袍、头戴冕旒的身影，在一眾太监宫女的簇拥下，缓缓走上高高的丹陛。
    当看清那张脸时，张无忌和赵敏都不由倒吸一口凉气。
    那仍是朱元璋的脸，布满岁月褶皱，充满帝王威严。但那双眼睛彻底变了。
    不再有猜忌，不再有狠辣，不再有任何属於人的情感。
    那是一双冰冷、空洞、如同深潭寒冰的眼睛。
    当他看向下方数百名文武百官时，就像在看一群牛羊。
    “他变了……”周芷若的声音带著一丝颤抖。
    她能感觉到，眼前的朱元璋身上已没了“人”气，只剩一种令她无比压抑的……“天”威。
    “这不是我认识的朱元璋。”赵敏脸色凝重。
    她曾与朱元璋交手多次，那个出身草莽的梟雄虽然狡诈狠毒，骨子里却带著一丝草民的狡黠与务实。
    可眼前这个，像被抽走了所有情感，只剩绝对冷酷的……怪物。
    “有事启奏，无事退朝。”
    龙椅上，朱元璋开口了。
    声音平稳洪亮，不带一丝波澜，像从深谷中传来的回音。
    “臣，户部尚书，有本启奏。”一名鬚髮皆白的老臣战战兢兢走出队列，跪倒在地，“启奏陛下，近日江南大旱，赤地千里，灾民数以百万计。恳请陛下开仓放粮，减免赋税，救万民於水火！”
    他说得声泪俱下，情真意切。
    龙椅上的朱元璋听罢，脸上没有表情。
    他缓缓抬眼，那双冰冷的眸子看向户部尚书。
    “江南大旱，受灾十二州，人口三百四十七万。其中颗粒无收者一百二十万户。若开仓放粮，每日每人三两粗粮，需耗粮三十六万石。若减免赋税，国库岁入將减白银二百万两。”
    朱元璋的声音不带丝毫感情，报出一连串精准到令人髮指的数字。
    “朕问你——国库粮餉，是要养灾民，还是要养边军？”
    “北方蒙元残余虎视眈眈，若粮餉不济，边关失守，死的就不是一百二十万户，而是五百万军民。”
    朱元璋的目光如两柄冰剑，钉在那老尚书身上。
    “一百二十万户，和五百万条命。爱卿，你替朕选一个。”
    那老尚书浑身一颤，张了张嘴，一个字都说不出。
    他一生只知仁义道德，何曾见过如此冰冷、如此残酷的取捨？
    “臣……臣……”他磕磕巴巴，冷汗如雨。
    “户部尚书张善，任职期间优柔寡断，只会以圣人之言行妇人之仁。其心智已不堪重用。”
    朱元璋的声音如同最终审判。
    “即日起，革职查办，永不录用。”
    “即日起，革职查办，永不录用。”
    “其所请，驳回。”
    “江南旱灾，朕自有主张。”
    “將受灾最重的三州划为『隔离区』，断其粮道。任其自生自灭，以减朝廷负累。”
    “其余九州，强征五十万青壮，补入北方边军。以战养战。”
    “如此，可把损失降到最低。”
    “可保我大明江山不失。”
    “退朝。”
    轰——！
    这番话如同一颗巨石砸入深潭，奉天殿上死寂一片，连呼吸声都消失了。
    自生自灭！以战养战！
    这哪是冷酷？这是丧心病狂！
    “畜生！”张无忌气得浑身发抖，双拳紧握，指甲刺入掌心。他恨不得衝下去一掌拍死这个视人命如草芥的魔鬼！
    “他身边有东西。”
    宋青书冰冷的声音缓缓响起。
    他没有看下方惨剧，那双混沌魔眼从始至终都死死锁定在龙椅上的朱元璋身上。
    他看到——在朱元璋龙袍之下，腰间位置，有一道比髮丝还细的黑气若隱若现。
    那黑气像一条毒蛇，一端扎进朱元璋身体，另一端深深扎进他腰间一块古朴的蟠龙玉佩之中。
    朱元璋每说一句话，每下一个决定，那黑气便微微一闪，仿佛在向他传递著某种不可抗拒的……旨意。
    “什么东西？”张无忌下意识问道。
    宋青书没有回答。
    他缓缓抬起手，混沌魔眼中灰濛濛的气流开始疯狂旋转。
    他要强行將那黑气，从朱元璋身上……撕下来！