扬州城，聚贤茶馆。
    这里是扬州城內消息最灵通的地方，也是各路牛鬼蛇神交换情报的集散地。
    茶馆门面不大，里头却別有洞天——十几张八仙桌错落摆开，墙上贴著已经泛黄的“莫谈国事”四个大字，可偏偏坐在这里的人，十句话里有八句离不开朝廷、江湖和银子。
    茶博士拎著长嘴铜壶在人群中穿梭，吆喝声、碰杯声、拍桌声此起彼伏，乱鬨鬨地织成一幅市井江湖的浮世绘。
    宋青书一行四人，坐在角落里，要了一壶劣质的碧螺春，听著周围那些江湖客的吹牛与嘆息。
    那茶水入口苦涩，回甘全无，倒像是把树叶嚼碎了泡出来的。
    赵敏皱著眉抿了一口，便再不肯碰第二口，只拿那双明眸不动声色地扫视著茶馆里的各色人等。
    “听说了吗？丐帮的孙长老，昨天又去码头收『平安费』了，说是为了响应朝廷號召，协助锦衣卫清查外来人口。”
    “呸！什么协助，我看就是给朝廷当狗！想当年丐帮何等威风，如今竟沦落到这般田地，真是让人笑掉大牙！”
    “嘘！小声点！你不要命了？现在丐帮可是朝廷的『编外人员』，要是被他们听见，把你抓去见官，有你好受的！”
    几名衣著破烂、却打理得乾乾净净的丐帮弟子，正坐在邻桌，一边喝著酒，一边大声谈论著，神情间竟然还有几分自豪。
    他们的衣袍虽然打满了补丁，却浆洗得发白整齐，腰间还別著统一的铁质腰牌，上面赫然刻著“忠义”二字——这哪里还是乞丐，分明是穿著戏服的官差。
    张无忌听著这些，眉头越皱越紧。
    他想起了当年在武当山上，那个为了天下大义，不惜牺牲一切的丐帮，又想起了如今这些只会靠给朝廷当狗来作威作福的乞丐，心中满是悲凉。
    他攥紧了手中的茶杯，指节微微发白，杯中的茶水盪起细碎的涟漪。
    “丐帮……竟然衰落至此。”张无忌低声嘆道，声音里带著一种说不出的疲惫，“史火龙帮主，当年也是一代豪杰，怎么会……”
    “史火龙？那个老实人？”邻桌的一名丐帮弟子，听到这名字，顿时发出一阵刺耳的讥笑，唾沫星子都溅了出来，“史帮主確实是个好人，可惜，他不懂变通。
    在这个世道，老实人就是死路一条！他坚持什么『侠义道』，结果呢？被朝廷一纸文书，直接剥夺了帮主之位，现在连个乞丐都不如！”
    “现在的帮主，那可是咱们大明朝廷亲自任命的『忠义侯』！
    跟著侯爷混，有吃有喝，还能领到朝廷的俸禄，这不比那什么狗屁侠义强多了？”
    说罢，几个人放肆地大笑起来，那笑声刺耳又张狂，引得周围茶客纷纷侧目，却没有一个人敢出声制止。
    赵敏在一旁听著，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，她压低声音，对张无忌道：“无忌，你看。老实人在这个时代，不仅活不长，连骨头都会被敲碎了拿去熬汤。”
    她说著，纤纤玉指轻轻转动著茶杯，那神情仿佛在看一场早已猜到结局的戏，“朱元璋这一手，比任何刀剑都毒。刀
    剑杀人还留个全尸，他这是先把人变成狗，再让狗去咬人，最后连狗带人一起收拾。”
    张无忌闻言，肩膀微微一颤。
    他想起了光明顶上那些浴血奋战的兄弟，想起了蝴蝶谷中那些慷慨赴死的英魂——他们用命换来的，难道就是这样一个世道？
    他的喉结滚动了一下，却终究没有说出话来。
    赵敏察觉到他的异样，悄悄在桌下握了握他的手，那只手微凉而柔软，却传递著一种无言的力量。
    张无忌深吸一口气，將胸中的鬱结缓缓压了下去。
    “时代变了。”宋青书放下茶杯，目光落在那些丐帮弟子的身上，眼中闪过一丝冰冷。
    他的声音不大，却字字清晰：“以前的丐帮，靠的是兄弟义气，是天下大义。现在的丐帮，靠的是朝廷的恩赏，是权力的施捨。
    当一个门派不再为自己而活，而是为了权力的余温而活，它就已经死了。”
    他顿了顿，扫了一眼那几个仍在吹嘘的丐帮弟子，淡淡道：“只不过，他们自己还不知道而已。”
    宋青书的话音刚落，那几个丐帮弟子似乎注意到了这边的动静。
    其中一个满脸横肉的傢伙，晃晃悠悠地站起身，走到宋青书桌前，一掌拍在桌面上，震得茶壶盖子“咣当”一跳：“喂！那边的书生，我看你们几个鬼鬼祟祟的，刚才在那嘀嘀咕咕什么呢？
    是不是在议论朝廷？是不是在誹谤我们丐帮？”
    这傢伙显然是喝多了，满嘴酒气，一双浑浊的眼睛瞪得滚圆，借著酒劲想要找茬。
    他身后的几个弟子也围了过来，一个个摩拳擦掌，指节捏得“咔咔”作响，显然是想在这些外地人身上捞点油水。
    茶馆里的其他客人见状，纷纷低下头，假装什么都没看见。
    茶博士嘆了口气，端著铜壶退到了柜檯后面，显然是见惯了这种场面。
    角落里有个老头儿悄悄站起身想溜，却被一个丐帮弟子一个眼神瞪了回去，只好缩在椅子上瑟瑟发抖。
    整个茶馆的气氛，瞬间像被抽走了所有空气，沉闷得让人喘不过气来。
    “我们只是在討论丐帮的歷史。”宋青书头也不抬，依旧把玩著手中的茶杯，语气慵懒得像一只晒太阳的猫，“怎么？现在丐帮连『歷史』都不让討论了？”
    “討论歷史？我看你们是想討论『死法』！”
    那横肉男狞笑一声，伸手就去抓宋青书的衣领，那双油腻腻的大手带著一股酒臭扑面而来，“小子，识相的就把银子交出来，让爷几个开心开心，否则，今天让你们知道什么叫『丐帮的手段』！”
    他那双油腻的手，眼看就要碰到宋青书的衣领。
    然而，下一秒。
    他整个人，就像是触电一般，猛地向后倒飞出去！
    “砰！”
    一声巨响，他狠狠地撞在茶馆的墙壁上，整个人嵌入了墙里，抠都抠不下来！
    墙皮簌簌地落了满地，那横肉男四肢张开，活像一只被拍扁的蛤蟆。
    “谁？！谁敢打我？！”那横肉男在墙里疯狂挣扎，发出一阵杀猪般的嚎叫，两只腿在半空中乱蹬，却怎么也使不上劲。
    茶馆內瞬间安静了下来，连根针掉在地上都听得见。
    所有人都看向了宋青书。
    但宋青书依旧坐在那里，连动都没动一下。
    他甚至还悠閒地端起茶杯，吹了吹浮沫，慢悠悠地喝了一口。
    出手的，是周芷若。
    她甚至没有看那横肉男一眼，只是纤纤玉指轻轻一弹，那股无形的劲气便如利箭出弦，乾脆利落。
    她坐在那里，月白色的道裙纹丝不动，清冷的侧脸没有半分表情，仿佛刚才不过是拂去了一粒落在肩头的灰尘。
    “一群只会欺软怕硬的废物。”周芷若的声音清冷如冰，字字如珠玉落盘，“也配谈『侠义』？”
    那几个剩下的丐帮弟子嚇得魂飞魄散，看著那嵌入墙里的同伴，连滚带爬地跑出了茶馆，一边跑一边喊：“杀人啦！杀人啦！有人行刺朝廷命官啦！”
    他们的惨叫声在巷子里迴荡了许久，渐渐远去。
    茶馆里安静了足足五息，隨后爆发出压低了嗓门的窃窃私语。
    有人偷偷朝宋青书这桌投来敬畏的目光，有人摇头嘆气，也有人面露快意。
    那嵌在墙里的横肉男终於不再挣扎，翻著白眼晕了过去，两条腿软塌塌地垂下来，像两条晾在绳上的咸鱼。
    茶博士这才从柜檯后面探出头来，哆哆嗦嗦地招呼伙计去报官，却始终不敢靠近宋青书那桌半步。
    宋青书看著那几个丐帮弟子逃窜的背影，摇了摇头，对张无忌笑道：“无忌，看到了吗？这就是现在的丐帮。他们已经没有了江湖的骨气，只剩下权力的奴性。
    你当年在光明顶上，可曾想过，有朝一日，连丐帮弟子都要靠欺负百姓来彰显存在感？”
    张无忌苦笑一声，没有说话。
    他想起当年在蝴蝶谷中，那些丐帮长老为了护送难民，不惜以血肉之躯抵挡元兵的铁骑。
    那些人的脸，他已经记不清了，但他们挺直的脊樑，却永远刻在了他的记忆里。
    而如今，那些脊樑，已经全部断了。
    “朱元璋这一手『收编』，確实狠毒。”赵敏在一旁分析道，她的手指在桌面上轻轻敲击，像是在盘算著什么，“他不仅消灭了门派的肉体，更从根子上，摧毁了他们的灵魂。
    当这些江湖人习惯了仰人鼻息，他们就不再是威胁，而是朝廷最锋利的……狗。”
    她说到“狗”字时，眼角微微一挑，带著一种轻蔑到了极点的嘲弄。
    “不过，”宋青书站起身，整理了一下衣衫，拂尘轻轻一甩，眼中闪过一丝玩味的光芒，“这狗，若是餵不饱，或者咬错了人，可是会反噬主人的。”
    他转头看向窗外。那遥远的南方，应天府的方向，天边隱隱压著一层灰濛濛的云，像是有什么东西正在那片繁华之下悄然涌动。
    阳光照在鳞次櫛比的屋顶上，折射出冷白色的光，好看是好看，却没有一丝温度。
    “走吧。去应天府，看看这位『伟大的皇帝』，到底把这盘棋，下成了什么鬼样子。”
    四人起身，留下几枚铜板压在茶杯底下，不紧不慢地走出了聚贤茶馆。
    身后，那嵌在墙里的横肉男仍旧无人去管，像一面歪歪扭扭的“壁画”，无声地嘲弄著这个时代的荒唐。