“我就在这儿，你安心睡吧。”
    烛光將他的影子投在窗纸上。
    修长的轮廓微微佝僂，似乎也背负著无形的重担。
    马湘兰望著那道影子，胸口突然涌上一股酸涩。
    她知道陆沉舟这些日子有多难。
    原本性格淡然的她周旋於朝廷之间，如履薄冰。
    暗中追查父亲冤案，步步惊心。
    可即便如此，他还是在她需要的时刻出现了。
    “我...我睡不著。”
    马湘兰听见自己说，声音细如蚊吶。
    又是一阵沉默。
    隨后陆沉舟轻声道。
    “后园凉亭可见星河，要去看吗？”
    这不合礼数，马湘兰知道。
    深更半夜，孤男寡女，若被人发现....
    “好。”
    她还是答应了。
    “披上吧，夜凉。”
    陆沉舟將披风递来。
    烛火映照下，他的眼下也有淡淡的阴影，显然也是许久未得好眠。
    马湘兰默默接过。
    披风上还残留著淡淡的气味，那是陆沉舟惯用的薰香。
    清冷中带著一丝苦涩，就像他这个人。
    两人一前一后穿过迴廊。
    月光將竹影投在地上，宛如水墨画卷。
    陆沉舟始终保持著恰到好处的距离。
    足够近以示保护，又足够远以避嫌疑。
    凉亭建在假山高处，四下无遮。
    確是个观星的好去处。
    加上刚下过大雨，天空无云，银河如练。
    繁星似撒落的天河碎玉。
    马湘兰仰头望著这浩瀚星空，忽然觉得自己的痛苦如此渺小。
    “小时候，父亲常带我来这儿认星宿。”
    陆沉舟轻抚亭柱上的刻痕。
    似乎在看它，又似乎看的不是它。
    “这是北斗，这是轩辕....都是他教我的。”
    马湘兰循著他指的方向望去，果然看见柱上浅浅的星图刻痕。
    她想像著年幼的陆沉舟被父亲抱在怀中。
    小手跟著在木柱上划出星辰轨跡的画面。
    “我...已经记不清父母的样子。”
    心头一酸，那样的天伦之乐，她从未体验过。
    陆沉舟转头看她：“但你记得那场火。”
    不是疑问，而是陈述。
    马湘兰攥紧披风边缘，指甲几乎要刺进掌心。
    “你怎么知道？”
    陆沉舟的声音很轻，却字字清晰。
    “你每次噩梦惊醒，都会下意识地捂住口鼻，像是怕被烟呛到。”
    “可是据我的调查，马府並未出现过火灾。”
    “应该在逃离马府之后，又遇到了其他事。”
    “从而留下了心理阴影。”
    马湘兰浑身发抖。
    她以为自己隱藏得很好，没想到这些细节全被他看在眼里。
    “七年前....”
    “就在我逃离金陵的三年后....”
    马湘兰终於说出这个埋藏心底多年的秘密。
    她的声音飘忽得像在讲別人的故事。
    “柳大侠將我託付给了一位好心的樵夫....”
    陆沉舟静静聆听著。
    “他们还是发现了，养父母也死在大火之中...”
    “我害怕.....每次想起那场火，我就怕得发抖。”
    “小荷死了....柳大侠也死了....死了太多人...”
    “什么报仇雪恨，我只想逃得远远的...”
    一颗泪珠不受控制地滑落。
    接著是第二颗、第三颗.....
    多年来筑起的心墙轰然倒塌。
    她哭得像个迷路的孩子。
    “我是个懦弱的人.....根本不配做马家的女儿...”
    突然，一手温暖的大手轻轻裹住了她颤抖的双手。
    秋风掠过亭角，檐铃轻响。
    马湘兰望著陆沉舟被月光勾勒的侧脸。
    他没有说话，只是静静地看著虚空。
    “冷吗？”
    陆沉舟突然问，声音有些哑。
    马湘兰摇头。
    陆沉舟犹豫片刻，终於缓缓张开双臂。
    “过来。”
    这个简单的邀请击溃了马湘兰最后的防线。
    她像飞蛾扑火般投入那个怀抱，將脸埋在他胸前。
    陆沉舟的身躯明显僵硬了一瞬。
    隨即放鬆下来，双臂小心翼翼地环住她。
    如同拥抱一件易碎的珍宝。
    “这样...不合礼数。”
    她低声说，却没有推开他。
    马湘兰听著他有力的心跳。
    闻著他衣领上淡淡的沉香，感到一种前所未有的安心。
    “就一会儿...就一会儿就好。”
    陆沉舟的下巴轻轻抵在她发顶，嘆息般地道。
    “这么多年，真是委屈你了。”
    星河无声流转，折射出细碎的银光。
    “沉舟....”
    马湘兰轻声唤道，第一次省去了“表哥”的敬称。
    “如果...如果我真不是你表妹...”
    她鼓起勇气问出这个盘旋心头多日的问题。
    “我们会怎样？”
    陆沉舟的身体明显绷紧了。
    良久，他才缓缓道。
    “不知道。”
    “但我知道，无论你是谁。”
    “有些界限....我们永远跨不过去。”
    环抱著他的手臂紧了紧。
    这个模糊的回答反而让马湘兰心安。
    她点点头，重新靠回他胸前。
    陆沉舟的怀抱如此温暖，让她昏昏欲睡。
    “睡吧。”
    他轻拍她的背，像哄孩子般低语。
    “我守著你。”
    马湘兰的眼皮越来越沉。
    朦朧中，她感觉陆沉舟轻手轻脚地將她打横抱起，缓步走回厢房。
    被轻轻放在床榻上时，她强撑睡意拉住他的衣袖。
    “別走...”
    陆沉舟为她掖好被角，在床边的椅子上坐下。
    “我不走。”
    烛光下，他的轮廓显得格外柔和。
    马湘兰满足地闭上眼，坠入黑甜乡前。
    最后的感觉是他微凉的手指轻轻拂过她的额头。
    如春风掠过湖面。
    这一夜，再无噩梦侵扰。
    清晨时分，陆沉舟忧心忡忡地离开西厢房。
    迎面遇到了从外面回来的柳如是。
    “怎么样？”
    柳如是嘆息了一声，摇了摇头。
    似乎並没有收集到什么有用的信息。
    “我探了探几位世家小姐的口风。”
    “话里话外都不想跟严阁老有所牵连....”
    陆沉舟沉默了一阵，两人迈步走进书房。
    他有十足的把握用巴雷特一枪做掉严维中。
    杀人容易，事后难。
    到时候平静的生活彻底打乱。
    严维中是不是奸臣，这个问题很难定论。
    不过对於皇帝来说，他是一柄好刀。
    如果他真的十恶不赦，严党不会屹立多年不倒。
    换句话说，这件事情的背后，有皇帝的身影。
    虽然没有见过这位大胤天子。
    可从他的一系列经歷来说。
    七岁登基，从一个藩王，成为天子。
    少年心机如何斗得过满堂的老狐狸。
    可是他做到了，十七岁就彻底把控了整个朝廷。
    中央集权的龙武卫全权掌握军政大权。
    临朝四十年，儘管內忧外患，可大胤依旧海清河晏。
    足见这位君王的政治手段很恐怖。
    这么说吧，他跟万寿帝君的境界。
    就差修仙了。