“大人！这等违禁之物，数量如此巨大，若是被朝廷查出……”
    万大富嚇得魂飞魄散。
    “出了事，本官顶著。你只管运。”
    裴渊站起身，重新恢復了那副漫不经心的神態。
    “你那三十万两白银的孝敬，本官可以不要。但这造炮的材料，你若是耽误了期限。本官便带著锦衣卫，亲自去你万家的盐库里查帐。”
    “你万家这些年漏了多少盐税，本官心里清楚得很。是破財消灾，还是满门抄斩，”
    “万老板是个聪明人，自己选吧。”
    万大富瘫坐在地上，面如死灰。
    他算是彻底明白了。
    自己这哪里是来攀交情，送保护费的？
    这分明是羊入虎口，送上门来给这位活阎王当了苦力！
    这位钦差不仅要造船，还要铸炮。
    他不要自己的私钱，却要逼著自己用身家性命去替他走私军需物资。
    这等不按常理出牌的贪官，比那些清流御史还要可怕百倍！
    “草民……草民遵命。半月之內，五万斤赤铜，定然运入龙江造船厂。”
    万大富磕了个头，声音里带著几分认命的绝望。
    “很好。本官喜欢跟聪明人打交道。慢走，不送。”
    裴渊挥了挥手。
    万大富在心腹的搀扶下，脚步踉蹌地离开了水榭，仿佛瞬间苍老了十岁。
    待万大富走后，陆錚从暗处步出。
    “大人，这万大富是两淮盐商的头面人物，这般逼迫，就不怕他狗急跳墙，联合江南官员上摺子弹劾？”
    陆錚有些担忧。
    裴渊端起酒壶，直接仰起脖子灌了一大口烈酒。
    “他不敢。他若是上摺子，本官收贿是死，他行贿，走私赤铜更是死罪。”
    “商人重利更惜命，他只能乖乖地替本官办事。”
    裴渊转过身，看著夜空中那轮清冷的弯月。
    “去。把那两尊丈八铜佛，今夜便运到船厂去。让那三十个铁匠，给本官把炉火烧旺。明日一早，把佛像熔了！”
    “熔佛像？”
    陆錚一惊。
    这在当时可是大不敬的事情。
    “佛祖若是真有灵，也该知道，这大明朝的江山，靠念经是守不住的。”
    裴渊冷笑一声。
    “唯有坚船利炮，方能护佑大明百年太平。拿佛像铸大炮，这才是功德无量！”
    次日清晨。
    龙江造船厂的一处偏僻空地上，垒起了一座巨大的熔炉。
    那两尊雕工精美，重达万斤的赤铜大佛，被粗壮的麻绳捆绑著。
    在数百名工匠的合力下，缓缓吊起，悬於熔炉之上。
    裴渊披著大红飞鱼服，站在熔炉前，感受著那扑面而来的灼热气浪。
    老严头带著几名经验丰富的铸造大匠，站在一旁，看著那两尊佛像。
    双手合十，默默地念了几句阿弥陀佛。
    “把佛放在心里就行了。”
    裴渊轻笑两声。
    “点火。”
    一声令下。
    几名火工將燃烧的火把投入熔炉底部的炭堆中。
    猛烈的风箱拉动，火苗瞬间窜起数丈高，將清晨的江雾炙烤得消散无踪。
    在恐怖的高温下，那两尊原本慈眉善目的铜佛，渐渐变得通红。
    面目融化，化作了一滴滴赤红色的铜汁，滴入熔炉之中。
    裴渊看著那翻滚的铜汁，眼底闪烁著狂热的光芒。
    他从怀中掏出一捲图纸，递给一旁的一名铸造大匠。
    那是他凭藉著记忆，结合大明朝现有的火器技术，改良过的新式重炮图纸。
    其射程和威力，远超如今神机营装备的老式火銃和碗口銃。
    “就按这图纸上的规制。给本官铸炮！”
    “这炮，不仅要能打得远，还得打得准。若是有炸膛的废品，本官拿你们是问！”
    工匠们接过图纸，皆是面露惊色，连声应诺。
    他们从未见过如此精妙却又庞大的火炮设计。
    江风呼啸。
    熔炉的火光映红了裴渊那张年轻而又邪魅的脸庞。
    不远处的干船坞里，那艘千料宝船的骨架已经初具雏形。
    金丝楠木的主龙骨在阳光下散发著厚重的光泽，仿佛一条即將甦醒的巨龙。
    他这长生客，在这江南的烟雨中，一边扮演著索贿受贿的贪官，戏弄著那些脑满肠肥的盐商。
    一边却用最强硬的手段，將这些不义之財，一点点熔炼成了大明朝最锋利的獠牙。
    待到宝船下水，重炮列阵之日。
    这天下人，终会知晓，这青史留名的奸臣，究竟给大明留下了一座怎样的不朽铁壁。
    ……
    多日后的金陵城，依旧是盛夏。
    知了趴在熙春园那几株粗壮的垂柳枝干上，嘶鸣声拉得老长，吵得人心烦意乱。
    敞轩的湘妃竹帘被高高捲起，四个壮硕的僕役分列四角，正卖力地拉动著屋顶垂下来的风扇拉绳。
    巨大的绢布扇叶带起一阵阵微风，吹拂著屋內角落里放置的几个大冰釜。
    將丝丝凉意送到轩亭正中。
    裴渊摇著一柄摺扇，双眼微闭，躺在竹製的摇椅上。
    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
    “加在敏捷上。”
    伴隨著心底的默念，一股清风般的凉意自骨血深处流淌开来，瞬间將那股烦闷的暑气驱散。
    这长生系统的诸般妙用，不仅在於延年益寿。
    更能让这副身躯时刻处於最巔峰的通透之境。
    陆錚顶著一头大汗，从外院快步走入敞轩，单膝跪地。
    “大人，龙江造船厂那边派人来传话了，老严头和那三十个铁匠，熬了三个多月，终於把第一门赤铜重炮给铸出来了。请大人前去验看。”
    裴渊闻言，手中摺扇一收，双眼猛地睁开，瞳孔中闪过一抹锐利的精光。
    “好！这帮匠人倒还算利索。备马，去船厂。”
    半个时辰后，裴渊带著一眾锦衣卫，顶著毒辣的日头，纵马驶入了龙江造船厂。
    干船坞里，那艘千料宝船的骨架已经彻底成型，巨大的金丝楠木龙骨之上，一排排粗壮的肋骨犹如巨兽的骨架，直指苍穹。
    无数工匠正攀附在脚手架上，挥汗如雨地进行著船板的铺设。
    而在船厂边缘一处临江的空地上。
    一座被油布严严实实遮盖著的庞然大物，正静静地矗立著。
    老严头带著几个浑身黢黑，被炉火烤得脱了皮的铁匠。
    正围在那庞然大物旁边，眼神中满是敬畏与狂热。
    见裴渊到来，老严头连忙迎上前去，行了大礼。
    “钦差大人，您瞧。这便是按您给的图纸，熔了那两尊铜佛，足足耗费了六千斤赤铜和精铁，千锤百炼方才铸成的重炮！”
    老严头声音因激动而发颤，转身一把扯下了那层厚重的油布。
    阳光倾泻而下。
    一尊长达一丈有余，炮管粗壮犹如水缸的红铜巨炮，赫然展现在眾人眼前。