“遣散？”
    朱祁镇猛地抬起头，双眼通红，像是一头被逼入绝境的困兽。
    “怎么遣散？那一万多人，吃惯了山珍海味，拿惯了皇庄的银子。如今你下旨让他们滚，他们不闹事？不譁变？”
    “京郊聚集几千个心怀不满的流氓，一旦闹起来，顺天府尹定会上报內阁！到那时，满朝文武都会知道，朕这个大明皇帝，背著朝廷养了一群毛驴和无赖！”
    朱祁镇死死地抓著头髮，陷入了深深的绝望。
    他若是遣散，不仅顏面扫地，还会被顾延年抓住把柄，在朝堂上公开处刑。
    可若是不遣散，这帮活祖宗就能生生把他的內帑给吃空吃垮！
    进退维谷，骑虎难下！
    “好手段……太傅当真是好手段啊！”
    朱祁镇怒极反笑，眼角溢出两滴屈辱的眼泪。
    他原本以为自己学到了几分算帐的本事，便能与那老贼掰一掰手腕。
    直到今日他才发现。
    在顾延年面前，自己那点引以为傲的心机，就像是一个孩童在关公面前耍大刀，可笑至极。
    “传朕的旨意……”
    朱祁镇无力地靠在龙椅上，声音嘶哑。
    “传令草场管事，停止招募任何人手。草场的口粮，从今日起，由熟肉改为粗麵饼子加菜汤。他们若是敢闹事，就……”
    “就说內帑拨不出银子了，让他们体谅君父的艰难。”
    王振听罢，心中暗嘆。
    而此时。
    文华殿旁的首辅值房內，一片寧静祥和。
    顾延年换上了一身素净的青衫，坐在窗前的软榻上。
    他手中捏著一枚黑子，正独自在一张棋盘上打谱。
    锦衣卫百户赵四，悄无声息地出现在门口，恭敬地垂首。
    “相爷，宫里传出消息。万岁爷在东暖阁发了雷霆之怒，砸了御案，方才下旨，让皇庄那边削减口粮，改吃粗麵饼子了。”
    赵四强忍著笑意稟报。
    顾延年闻言，手中的黑子並未停顿。
    只听“啪”的一声轻响，棋子稳稳落在棋盘之上。
    “粗麵饼子？”
    顾延年嘴角泛起一抹温润的笑意，眼底却深邃如渊。
    “由俭入奢易，由奢入俭难。那帮大胃王吃了三个月的猪羊肥肉，如今让他们去啃粗麵饼子，他们岂能善罢甘休？”
    赵四心领神会，拱手道：“相爷的意思是，属下让暗桩在里头煽风点火，闹个譁变出来？”
    顾延年微微摇头，將目光从棋盘上移开。
    “不必。譁变伤及无辜百姓，非治国之道。况且，若是真闹大了，內廷收不了场，最后还得户部出银子去平息，亏的还是大明的帐。”
    顾延年端起茶盏，润了润嗓子，语调閒適。
    “让他们去闹內廷的管事太监便是。告诉咱们安插在里头的人，只许闹事要肉吃，不许动刀枪伤人。”
    “他们闹得越凶，管事太监就越害怕，就越要向万岁爷哭穷要银子。”
    顾延年眼中闪过一丝洞若观火的清明。
    “咱们这位皇帝陛下，骨子里傲气得很，断然不肯在这个时候向本官低头认输。他一定会想尽办法去筹钱，来填补这皇庄的窟窿。”
    “赵四，你盯紧內廷最近的一举一动。本官倒要看看，他还能从哪里刮出银子来。”
    “属下遵命。”
    赵四领命退下。
    值房內重新恢復了寂静。
    顾延年看著棋盘上那被逼入死角的白子，轻轻摇了摇头。
    小皇帝的这盘棋，从一开始便走错了一步。
    他不该妄图用金钱去堆砌一支不忠於国家的私军。
    那些因利而聚的无赖，只会像水蛭一般，將宿主吸乾榨净。
    不过，顾延年倒也不急著收网。
    这年轻人，总得多摔几个跟头，多吃几次大亏。
    才能真正明白这大明朝的家当，来得是何等不易。
    接下来的几个月，朱祁镇的日子可谓是过得水深火热。
    皇庄那边，由於削减了伙食，那帮无赖三天两头地罢工闹事。
    他们打砸皇庄的器物，甚至將几个管事太监绑在树上饿肚子。
    消息传回宫里，朱祁镇气得牙痒痒，却又无可奈何。
    只能咬著牙，將內帑里仅存的一些金银器皿熔了，换成现银送去安抚。
    到了深秋时节，內帑的帐面上，已然是比脸还要乾净。
    不仅是皇庄的钱发不出去了，就连宫里太监宫女的月例银子，也开始捉襟见肘。
    这一日，天降大雨，秋风萧瑟。
    乾清宫內，朱祁镇看著面前那空空如也的帐本，愁得头髮都要白了。
    “万岁爷，实在不行，咱们……咱们便去向顾相服个软吧。就说这皇庄办不下去了，请户部接手。好歹把这群瘟神给送走啊。”
    王振在一旁小心翼翼地劝道。
    “住口！”
    朱祁镇猛地一拍桌子，双目赤红，宛如一只被逼到悬崖边的小狼。
    “朕乃天子！岂能向他一个权臣低头认输！他就是等著看朕的笑话！朕绝不让他如愿！”
    少年天子的自尊心，在这个时候爆发出了惊人的韧性。
    他在暖阁內来回踱步，脑海中疯狂地思索著搞钱的门道。
    这七年来在文华殿学到的那些度支之法，商贸之术，在这一刻被他运用到了极致。
    突然，朱祁镇停下脚步，眼中闪过一道精光。
    “王振，朕记得，那顾老贼在安南设了互市榷场，用咱们的丝绸瓷器，换他们的铜矿。其中利润丰厚，对不对？”
    王振愣了一下，点头道。
    “是，此乃户部的大进项，岁入百万两。可那是太仓的钱，咱们內廷碰不得啊。”
    朱祁镇冷笑一声，那笑容中透著一股破釜沉舟的疯狂。
    “太仓的钱朕碰不得，那民间的钱呢？”
    朱祁镇走到御案前，研开硃砂，提起御笔。
    “传朕的密旨。內廷出资……不，以內府的几处空置田產作抵押，向京城的四大钱庄借贷三十万两白银！”
    “咱们自己组建商队，打著皇家內府採买的名义，不走官方的互市，走暗道！”
    朱祁镇越说越兴奋，仿佛抓住了一根救命稻草。
    “把江南上好的丝绸运到安南，再把安南的香料、宝石运回大明高价倒卖！只要走一趟，这皇庄的窟窿就能填平，甚至还能反赚一笔！”
    “老贼教过朕，这世上最赚钱的，便是这跨国之商贸！”
    王振听得目瞪口呆，结结巴巴地说道：“万岁爷……这……这可是走私啊！大明律例，严禁官员与皇家私自出海贸易。若是被顾相察觉……”
    “朕是皇帝！朕的內府做买卖，谁敢说是走私！”
    朱祁镇双目圆睁，不顾一切地吼道。
    “就这么办！让心腹太监去办，神不知鬼不觉。只要赚到了银子，朕便有了翻盘的底气！”
    少年天子，在权力的渴望与金钱的逼迫下，终於踏出了一步危险的险棋。
    而在文华殿的首辅值房內，顾延年听著窗外的雨声，閒適地翻过了一页书卷，嘴角含笑。
    “这龙雏，倒是学会借鸡生蛋了。”
    “只可惜，这天下的商道，也是本官的规矩。”