转眼间，已是深秋。
    京师的天气渐渐转凉。
    这一日，下朝之后。
    顾延年未回建极殿，而是径直去了太仓。
    户部底下的几名主事正满头大汗地指挥著杂役，將一车车从安南运回的粗铜块搬入新扩建的库房之中。
    这几座库房，早已堆满了江南送来的秋粮折银与市舶司上缴的海关税银。
    “顾相！”
    几名主事见顾延年到来，连忙停下手中的活计，恭敬行礼。
    顾延年微微頷首，步履平稳地走进库房。
    看著那堆积如山的银锭与黄澄澄的铜块，顾延年深邃的眼眸中未见半分贪婪。
    唯有一派理所当然的平静。
    这大明朝的家底，在他的算盘下，已然雄厚到了一个令人髮指的地步。
    “去岁试铸的银元，在江南流通得如何了？”
    顾延年隨口问了一句。
    一名主事连忙答道：“回相爷，这银元成色足，不易造假，江南的商贾极为拥戴。如今买卖交易，多用新银元。”
    “只是民间有些守旧的钱庄，仍暗中压低银元的兑换价，企图从中牟利。”
    顾延年伸手抚过一块冰凉的粗铜，语调温吞。
    “商贾重利，这等蝇头小利他们自然不肯放过。不过，规矩既然立了，便容不得他们坏。传本官的令，命户部行文江南各府，凡遇压低官铸银元折色者，查封钱庄，掌柜流放三千里。”
    “大明朝的铸幣权，谁敢染指半分，本官便抄了他的家。”
    “下官遵命！”
    主事冷汗涔涔地应下，心中暗嘆这位顾相平日里温文尔雅。
    一旦涉及国库钱法，手段真如雷霆般狠辣。
    视察完太仓，暮色已深。
    顾延年走出库房，一阵秋风捲起地上的枯叶。
    他负手漫步在夕阳的余暉中，並未急著回府。
    行至前门大街，街市两旁的铺子多半已经点起了灯笼。
    一处不起眼的茶馆里，正传出说书先生抑扬顿挫的惊堂木声。
    “列位看官！今日咱们不说那三分天下，也不说那隋唐英雄。”
    “单说当朝首辅顾大人，於镇南关外，布下那天罗地网，不费一兵一卒，便叫那安南贼首授首伏诛！”
    “真可谓是算盘一拨退十万大军，摺扇轻摇定南疆太平！”
    茶馆內顿时爆发出阵阵喝彩与叫好声。
    顾延年停下脚步，站在茶馆门外。
    听著里头那略带夸张的溢美之词，嘴角泛起一抹閒適的笑意。
    “这说书的，倒是比朝堂上的御史会说话多了。”
    他轻笑一声，从袖中摸出一角碎银。
    隨手扔在茶馆门口用来打赏的竹筐里。
    伴隨著“叮噹”一声脆响，顾延年转身隱入了渐渐浓重的夜色之中。
    宣武坊的小院內，老枣树的叶子已落尽，光禿禿的枝干直指苍穹。
    顾延年推开木门，走到檐下生起红泥小火炉。
    今夜，他未温酒，而是煮了一锅黏稠的八宝粥。
    隨著炉火跳动，粥香四溢。
    他盛出一碗，坐在院中的竹椅上，慢条斯理地品尝著。
    这世间的王图霸业，富国强兵。
    不过是他在这漫漫长生路上，用来打发时辰的一盘大棋。
    他看著这大明朝在自己的布局下，一步步走向前所未有的强盛。
    心中並无多少成就感。
    反倒觉得这般静静地喝一碗热粥，更能让人体会到活著的滋味。
    “明日，该去文华殿看看那小子的算盘打得如何了。”
    顾延年喃喃自语。
    那个躺在摇篮里的未来大明皇帝。
    如今怕是已经在《大明律》的薰陶下，连哭声都带了几分算盘珠子的节奏了吧。
    想到此处，这位权倾天下的大明首辅，眼中闪过一丝难得的促狭。
    这冗长无尽的光阴，总得给自己找些乐子不是。
    宣德七年，草长鶯飞，正是京师放纸鳶的好时节。
    紫禁城內的夹道上，春风和煦，吹得道旁的垂柳依依作態。
    然而，这满园的春色，却丝毫透不进文华殿那高高的门槛。
    文华殿內，檀香裊裊。
    五岁的大皇子朱祁镇，身穿一袭明黄色的四爪盘龙常服。
    正苦著一张白嫩的小脸，踩在特製的酸枝木矮凳上。
    他那双肉乎乎的小手，正捧著一把足有半个身子大的紫檀木算盘，吃力地拨弄著。
    “啪嗒，啪嗒……”
    清脆的算盘珠子撞击声，在空旷的大殿內显得格外响亮。
    且透著一股子令人绝望的枯燥。
    在朱祁镇正前方的主位上。
    內阁首辅兼太子太傅顾延年，正身披紫红色蟒袍。
    悠然自得地靠在太师椅中。
    他案头搁著一盏刚沏好的明前龙井，神色恬淡。
    “太傅……”
    朱祁镇吸了吸鼻子，眼眶通红。
    声音里带著浓浓的哭腔。
    “这本顺天府的夏粮赋税折算，我已经拨了三遍了，那火耗的银钱，总是差了三百二十两。手指头都肿了，能不能……”
    “能不能明日再算？”
    说罢，他可怜巴巴地举起那双被算盘珠子硌得发红的小手。
    一双大眼睛里蓄满了泪水。
    企图博取这位冷麵太傅的同情。
    顾延年眼皮都未曾抬一下。
    目光依旧落在书卷上，翻过一页。
    语调平缓温吞，宛如一汪深不见底的寒潭。
    “殿下，三百二十两白银，若是换成粗粮，足够边关一个总旗的將士吃上大半年。你这指头缝里漏掉的，是十几个大明老卒的活命口粮。”
    顾延年放下书卷，抬起那双深邃幽静的眼眸，直视著朱祁镇。
    “为君者，手握天下权柄，一笔勾销的便是万千生灵的血汗。算不平这笔帐，殿下今日的午膳便免了。”
    “不仅如此，承乾宫送来的那些核桃酥，千层糕，本官已命人尽数赏给了殿外的杂役。”
    “什么时候帐平了，什么时候再用膳。”
    朱祁镇一听要饿肚子，连最爱吃的糕点都没了。
    顿时悲从中来，“哇”的一声大哭起来。
    “呜呜呜……我是太子！我长大了是要当大元帅的！我要像太爷爷那样，骑著高头大马去塞外打瓦剌人！”
    “我不要打算盘！不要看帐本！”
    小太子的脾气发作起来，竟一把將面前的黄册推落在地。
    小脸上满是不屈与倔强。
    他自幼在孙贵妃的溺爱中长大。
    本以为太子之尊当是呼风唤雨。
    谁曾想自打三岁开蒙，便落入了这个魔鬼太傅的手中。
    別的皇子开蒙，读的是《三字经》，《千字文》。
    听的是大儒讲解圣人微言大义。
    他开蒙，听的是各省呈报的灾荒摺子。
    背的是九九乘法口诀。
    满脑子全是大明律例和枯燥的钱粮度支。
    顾延年看著撒泼打滚的朱祁镇，嘴角泛起一抹冷冽的弧度。
    打仗？去塞外？
    有他顾延年在这朝堂上一日。
    这土木堡之变的火苗，他就要掐死在这小子的摇篮里！