顾延年站起身，並未理会跪在地上的杨士奇与王振。
    而是迈著平稳的步子走到御案前。
    目光饶有兴致地落在那只装有“铁头”的澄泥陶罐上。
    “微臣不懂什么玩物丧志的大道理。微臣只是在看这只促织。”
    顾延年修长的手指在陶罐边缘轻轻点了点，仿佛在端详一件稀世珍宝。
    “陛下，这便是苏州送来的那只常胜將军？”
    朱瞻基见顾延年不仅没有如杨士奇那般死諫。
    反而对促织起了兴致，面色稍缓，得意地点头道：
    “不错。此虫凶猛异常，乃是促织中的极品。”
    顾延年微微欠身，端详了片刻。
    隨即站直身躯，看向朱瞻基，语调依旧温和。
    “陛下，这只促织，確是极品。微臣粗略估算了一下，这只虫子，至少价值十万两白银，外加三条人命。”
    此言一出，宛如平地惊雷。
    朱瞻基愣住了，杨士奇猛地抬起头。
    而跪在一旁的王振则是脸色惨白，如丧考妣。
    “十万两白银？三条人命？”
    朱瞻基眉头拧成了一个川字，目光锐利地盯著顾延年。
    “顾相，你这话是何意？区区一只虫子，何来如此惊人的身价？”
    顾延年並未直接回答。
    而是转过身，深邃的眼眸冷冷地扫过王振。
    歷经岁月打磨的精神威压，让王振只觉如坠冰窟，连呼吸都停滯了。
    “王振公公方才说，这促织是苏州知府自掏腰包送来的，未曾扰民。”
    顾延年声音不高，却字字诛心。
    “那本官倒要问问，苏州知府一年的正俸不过百十两白银，他哪里来的閒钱，去僱佣乡野奇人，跋山涉水去古墓石缝里捉虫？”
    顾延年从宽大的袖口中抽出一本蓝皮的小册子，双手呈给朱瞻基。
    “陛下，这是微臣执掌户部后，安插在江南各府的暗桩送回来的密报。陛下看看便知。”
    朱瞻基一把夺过小册子，翻开细看。。
    越看脸色越是铁青，双手竟忍不住微微发抖。
    这小册子里，清清楚楚地记录了一笔烂帐。
    苏州知府打著“圣上酷爱促织，特命地方搜罗进贡”的幌子。
    向苏州下辖的长洲，吴县等地的富商和里长摊派“促织税”。
    凡是交不出极品促织的，便要缴纳高昂的折色银。
    为了捉到这只铁头，地方上的地痞流氓横行乡里，强行踏平了数十户农家的良田寻找虫穴。
    有一户农夫因阻拦地痞毁坏庄稼，被当场打死。
    农夫的妻子和老母悲愤交加，投河自尽。
    三条人命，就这般无声无息地填了进去。
    而那苏州知府，借著这“促织税”，短短一月之內，在民间横徵暴敛了十万两白银。
    他只花了十两银子买下这只铁头送入京城。
    剩下的九万九千九百九十两，尽数落入了他的私囊！
    “砰！”
    朱瞻基一脚踢翻了面前的茶几，陶罐摔在地上四分五裂。
    那只威风凛凛的“铁头將军”爬出碎片，还未来得及鸣叫。
    便被暴怒的皇帝一脚踩成了肉泥。
    “乱臣贼子！畜生！他们竟敢借著朕的名义，在地方上这般敲骨吸髓！”
    朱瞻基双目赤红，如同一头被触怒的雄狮。
    他生平最恨的，便是底下人借著他的名头去祸害百姓，贪墨钱財。
    这比直接指著他的鼻子骂他还要让他感到屈辱。
    杨士奇此刻才恍然大悟。
    顾相哪里是不劝諫。
    他这是直接挖出了这玩物丧志背后血淋淋的腐败。
    用刀子挑破了这层脓包。
    这等手段，远比言官们那些空洞的死諫要高明百倍。
    “万岁爷饶命！奴婢该死！奴婢不知这苏州知府竟如此胆大包天啊！”
    王振此刻已是魂飞魄散，连连磕头，额头磕得鲜血淋漓。
    他確实不知这背后的门道。
    只是收了苏州知府几百两的好处费，在御前递了几句好话而已。
    朱瞻基猛地拔出悬掛在亭柱上的天子剑。
    剑锋直指王振的咽喉，杀机四溢。
    “你这阉人！收受外臣贿赂，蒙蔽圣听，朕今日便先劈了你！”
    “陛下且慢。”
    顾延年上前一步，微微抬手，挡在了剑锋之前。
    “顾相！你要护这阉贼？”
    朱瞻基怒火未消。
    顾延年神色自若地將皇帝手中的宝剑按下，语调平缓。
    “陛下，杀一个王振，不过是脏了御花园的青石板。这等阉人，贪財好利乃是本性，他固然有罪，”
    “但真正的罪魁祸首，是那些在地方上阳奉阴违，藉机敛財的贪官污吏。”
    顾延年看向地上抖如筛糠的王振，眼底闪过一丝深意。
    王振是个极聪明的人。
    歷史上他能权倾朝野，绝非只靠溜须拍马。
    顾延年今日不杀他，是要將这把尚未成型的双刃剑，彻底握在自己的手里。
    “这等奴才，留著他，让他去咬那些给他送银子的人，远比杀了他更有用。”
    顾延年淡淡地说道。
    朱瞻基深吸了一口气，將天子剑掷在地上，发出清脆的撞击声。
    皇帝终究是理智战胜了怒火。
    “顾相言之有理。这苏州知府，该当如何处置？”
    顾延年理了理衣袖，眼中透出一股运筹帷幄的从容。
    “陛下，这促织税既然已经收上来了，那苏州知府定然是將那十万两白银藏在了地窖之中。若只是派锦衣卫去拿人，他大可抵死不认，甚至將银两暗中转移。”
    “对付这等贪官，需得用些巧劲，让他自己將吃进去的银子吐出来，方能名正言顺地將其法办。”
    “哦？顾相有何妙计？”
    朱瞻基压下怒火，好奇地问道。
    顾延年嘴角泛起一抹温润的笑意。。
    那笑容落在跪在地上的王振眼中，却犹如恶鬼般森寒。
    “陛下可下旨，就说这只铁头深得圣心，要在京师举办一场皇家促织大会。命江南各府知府，布政使，凡是进贡过促织的，皆需亲自入京伴驾观战。”
    “同时……”
    顾延年顿了顿，语气变得分外凌厉。
    “命户部与都察院，以筹备大会为名，封锁江南各府的官库。”
    “待这些贪官离了老巢，微臣便派户部的清吏司，直接拿著他们的帐本，去查抄他们的私宅。”
    “没有了他们在地方上坐镇销毁罪证，那些藏在夹墙地窖里的黑心钱，一两也跑不掉。”
    杨士奇听得心惊肉跳。
    这位顾首辅，当真是將算计人心与权谋用到了极致。
    借著皇帝荒唐的名义，行那雷霆扫穴的抄家之举。
    朱瞻基听罢大笑，方才的阴鬱一扫而空。
    “好！引蛇出洞！顾相这算盘，打得当真是精妙绝伦！”
    朱瞻基指著地上的王振。
    “狗奴才，你的这条命，是顾相替你求下的。该怎么做，你心里清楚！”