顾延年转过头，看著满脸肉痛的夏尚书，温和一笑。
    “夏老尚书莫急，下官说户部拿得出，却並未说这笔钱要由太仓来出。”
    南书房內的三人皆是一愣。
    朱高炽奇道：“不从太仓拨银，那这修河、建太学的钱，从何处来？难道让工部去凭空变出来不成？”
    顾延年站起身，走到书房正中悬掛的大明疆域图前。
    修长的手指落在京杭大运河的脉络上。
    “陛下，大禹治水，疏堵结合。理財之道，亦是如此。与其让朝廷独力承担这等浩大的开销，何不以商养工？”
    “以商养工？”
    杨士奇喃喃重复著这四个字，满眼疑惑。
    顾延年转过身，將后世成熟的“特许经营权”概念，用古人能听懂的言辞娓娓道来。
    “大运河一旦疏浚，受益最深的，並非只有朝廷的漕运，更有那来往南北的无数商贾。”
    “以往河道淤塞，商船常需靠岸卸货，转由陆路，耗时耗力。”
    “若运河畅通，他们的货船便能直达通州，这其中省下的火耗与运费，不知凡几。”
    顾延年嘴角勾起一抹淡笑。
    “陛下可下旨，向江南那些富甲一方的盐商，茶商，丝绸大贾募资。谁出资修缮了某一段河道，朝廷便赐予他特许之权。”
    “在未来的十年內，凡经过此段河道的商船，他皆可按比例收取微薄的过闸费。”
    “十年期满，这收取过闸费的权力，连同修好的河道，一併收归朝廷。”
    南书房內鸦雀无声。
    朱高炽惊愕地张大了嘴巴，夏原吉则是倒吸了一口凉气。
    顾延年这番谋划，简直是前无古人！
    朝廷不用出一分钱，便能让那些富得流油的商贾爭先恐后地掏银子来修河道。
    商贾为了收取长远的过闸费，修缮河道时定然会不遗余力。
    保质保量，绝不敢偷工减料。
    十年之后，朝廷坐享其成，白得一条畅通无阻的黄金水道。
    这等算计，已然脱离了传统的赋税之道，到了鬼神莫测的境地。
    “那……那太学呢？”
    夏原吉结结巴巴地问道。
    “修运河可以收过闸费，这建学堂招揽书生，总不能也收商贾的过路费吧？”
    顾延年步履平稳地走回锦杌旁落坐，理了理緋袍的宽袖。
    “修太学，自然有另一番讲究。”
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    顾延年语调依旧是不疾不徐。
    “自古商贾地位低下，多求名望。陛下可在京城周边划出一片空地用於营建太学。”
    “凡是捐资超过十万两白银的大商户，朝廷可在太学门前的碑林中，为其立下一座功德碑，將其善举昭告天下。”
    “更为要紧的是，朝廷可赐予其家族子弟一个监生的名额，特许其入太学旁听。”
    顾延年端起早已凉透的酸梅汤，轻轻抿了一口。
    “这等光宗耀祖，改换门庭的机会，对於那些家財万贯却苦於没有功名的商贾而言，比金山银山还要诱人。”
    “莫说是几百万两，便是千万两白银，他们也会挤破头来捐献。”
    “喵！喵不可言！”
    朱高炽猛地一拍大腿，激动得霍然站起。
    他那圆润的身躯在书房內来回踱步，眼中闪烁著狂喜的光芒。
    “延年啊延年，你这脑子里究竟装了多少奇谋妙策！用商人的银子修朝廷的河，建大明的学堂，最后还要让他们感恩戴德！”
    “这等一石三鸟之计，当真是闻所未闻！”
    杨士奇亦是抚须长嘆，心悦诚服地拱手道。
    “顾侍郎理財之能，前无古人。老夫今日算是开了眼界。如此一来，不动太仓分毫，便能成就陛下万代之功，实乃社稷之福。”
    夏原吉此刻早已將先前的顾虑拋到了九霄云外，满脸堆笑地看著顾延年。
    仿佛在看一座金光闪闪的活菩萨。
    只要不掏他户部的银子，怎么干都成。
    君臣几人当即在南书房內热火朝天地商討起这“以商养工”的具体章程。
    朱高炽越说越兴起，恨不得立刻便擬下圣旨，昭告天下。
    时间在不知不觉中悄然流逝。
    斜阳西下，余暉透过南书房的窗欞。
    在金砖地面上洒下一片斑驳的光影。
    远处的鼓楼上，突然传来一阵低沉浑厚的鼓声。
    酉时的暮鼓，穿透了皇城的红墙，清晰地传入了南书房內。
    原本正听著杨士奇陈述碑林选址的顾延年，那挺直的脊背微微一松。
    他动作极为自然地將手中的毫笔搁在笔架上。
    隨后站起身，慢条斯理地抚平了緋红官服的下摆。
    顾延年微微欠身，端端正正地行了一个礼。
    “陛下，暮鼓已响。这以商养工的法子，微臣已经和盘托出。至於具体的章程与门槛，內阁与工部自会斟酌妥当。”
    他抬起头，神色中透著一股理所当然的閒適。
    “微臣今日的差事已毕，该下衙回府了。剩下的事，便劳烦陛下与两位大人多费心了。”
    南书房內的空气只是凝固了一下，便鬆弛了下来。
    朱高炽见顾延年抬屁股，就知道他要放什么屁。
    於是摆了摆手，笑骂道：
    “罢罢罢，法子是你出的，国库的银子你也替朕省下了。朕说话算话，准你按时下衙。去吧，別耽误了你回家吃饭！”
    “微臣告退。”
    顾延年恭敬地行礼，转身退出了南书房。
    走出乾清门，迎面吹来一阵带著些许凉意的晚风。
    夕阳將紫禁城的琉璃瓦染得如火如荼。
    顾延年负手漫步在出宫的长街上。
    那等足以惊世骇俗的治国奇谋，被他隨手拋出，却不带走半点居功自傲的沾沾自喜。
    出了皇城，市井的喧囂声扑面而来。
    路过街角的一处熟食摊，那滷肉的浓香惹人垂涎。
    “老板，切半斤滷牛肉，再来一包五香酱干。”
    顾延年掏出几枚铜钱。
    提著用油纸包好的滷味，顾延年脚步平稳地向著宣武坊的家中走去。
    庙堂之高，治国平天下。
    皆是他用来打发这无尽岁月的消遣。
    唯有这酉时下衙后，那一口热腾腾的滷肉与一壶温酒，才是真真切切的清閒日子。