春水初生，春林初盛。
    江南的八百里加急文书，带著墨香与捷报，於前日黄昏送入了紫禁城。
    周巡抚在江南大刀阔斧。
    仗著朝廷拨下的三百万两现银，將那些企图操纵市价的豪门巨室按在地上敲打。
    如今折银之法已在江南诸府顺利推行。
    市面平稳，秋税的银两正源源不断地装船北上。
    大明朝的国库，迎来了前所未有的殷实。
    户部衙门內，自然是一派喜气洋洋。
    唯独右侍郎的值房，依旧清静得宛如方外之地。
    卯时正刻，晨鼓的余音尚在半空迴荡。
    顾延年身著緋红官服，端坐於公案之后，提笔在考勤簿上稳稳勾画。
    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
    “加在体质上。”
    內敛的庞大力量与生机，尽数藏於一袭红袍之下，不显山，不露水。
    他放下紫毫，自袖中取出紫檀木算盘置於案角。
    隨后，从身后的食盒里端出一小碟刚煮好的五香大蚕豆。
    又拎起一旁的红泥小火炉，给自己沏了一壶新茶。
    案头摆著几本户部清吏司呈上来的杂项帐目。
    他左手捻起一颗蚕豆送入口中，右手在帐册上隨手翻动。
    目光一扫，心算之法瞬息流转，提笔便在末页批下“无误，准核”四字。
    不过一炷香的功夫，那厚厚一沓帐册便已处置完毕。
    正当他拿起一本《山川风物誌》准备打发时辰时。
    值房的厚重门帘被一把掀开。
    户部尚书夏原吉大步走入。
    老尚书今日面色颇为凝重，眉头紧锁。
    连那花白的鬍鬚都透著几分忧心忡忡。
    “顾侍郎，你倒是有閒情雅致！”
    夏原吉看著桌上的蚕豆和杂书，苦笑著摇了摇头，拉过一把椅子坐下。
    “外头都要变天了，你还在此处剥豆子。”
    顾延年將装蚕豆的碟子向外推了推，温声让客。
    “夏老尚书且尝尝，这蚕豆火候正好，入口绵软。可是这朝堂上又生了什么波澜？”·
    “江南的赋税既然已定，太仓充盈，还能有什么变天的大事？”
    夏原吉並未伸手去拿蚕豆，长长地嘆了一口气。
    “江南是平稳了，可京师里却起了风暴。皇上昨日下了旨意，今年要行京察，整顿百官吏治。”
    “新调任的左都御史严正，今日已走马上任了！”
    顾延年微微頷首。
    歷朝歷代，京察皆是悬在京官头顶的一把利剑。
    用来考核官员的政绩与品行，汰劣留良。
    “严御史铁面无私，整顿吏治乃是国之大计，夏老尚书一向两袖清风，户部帐目更是清清楚楚，何故如此忧心？”
    顾延年淡然笑问。
    “老夫自然是不怕查帐！”
    夏原吉压低了声音，身子前倾。
    “那严正人如其名，是个出了名的方正耿直之辈，眼里容不得半点沙子。他最恨的，便是官员怠政，贪图安逸。”
    “他昨日在內阁便放了话，说户部乃天下钱粮重地，应当宵衣旰食，为国分忧。
    可他听闻……”
    夏原吉看了顾延年一眼，面露无奈。
    “他听闻户部有位右侍郎，每日酉时一到，无论政务多忙，雷打不动地下衙回家，甚至在值房內烹茶煮食，视朝廷法度为儿戏。”
    “严正已然放出话来，今日便要来咱们户部，亲自查一查这等尸位素餐的做派！”
    顾延年听罢，不仅未见慌乱，反而轻笑出声。
    他將手中的《山川风物誌》翻过一页，神色从容不迫。
    “原来是衝著下官来的。本官每日点卯不迟，下衙不早，所管的帐目分毫不差，他严御史便是长了三头六臂，又能查出什么罪名？”
    夏原吉见他这副油盐不进的模样，急得直拍大腿。
    “你这性子！那严正不仅查帐，更查官员的仪態风纪。你若让他撞见你在这值房里吃吃喝喝，一纸弹劾递到御前，纵然皇上护著你，这面子上总归是不好看。”
    “你今日且收敛些，將这些吃食杂书收起来，装作伏案苦读的模样，应付过去便是。”
    顾延年端起茶盏，拂去浮沫，语调平缓悠远。
    “夏尚书，本官入朝为官，求的是问心无愧，理的是天下钱粮。只要帐目平整，国库不亏，本官是吃蚕豆还是喝茶，与他都察院何干？”
    “若为了迎合他人的眼光，便去惺惺作態，这官当得岂不是太累了些。”
    夏原吉深知这位同僚脾气执拗且深不可测。
    见劝不动，只得长嘆一声，起身离去。
    临走时，仍不忘回头叮嘱一句：“你当心些，那严正可不是个省油的灯。”
    待夏原吉走后，值房內重归寂静。
    顾延年並未將此事放在心上。
    漫漫岁月里，他见过太多自詡刚正，妄图用严苛规矩束缚他人的臣子。
    他只求一己清净。
    旁人的目光，於他而言不过是清风拂山岗。
    临近午时，户部大院內忽而安静了下来。
    一阵沉稳有力的脚步声，伴隨著衣甲摩擦的细微声响，自院外传来。
    都察院左都御史严正，身著正二品緋袍，头戴乌纱，面容冷峻如铁。
    他年近五旬，眉宇间刻著两道深深的川字纹，双目锐利如鹰。
    所过之处，户部的书吏与主事皆是屏息凝神，大气都不敢出。
    严正未去正堂拜会夏原吉。
    而是带著两名隨行的御史，径直朝著右侍郎的值房大步走去。
    他今日，便是要来抓一个现行。
    走到门前，严正未等杂役通报。
    猛地一把掀开厚重的棉帘，跨步而入。
    他本以为会看到一幅官员呼呼大睡，或是杂乱无章的荒怠景象。
    然而，眼前的一幕，却让他愣在了当场。
    值房內一尘不染，书案上的卷宗摆放得整整齐齐。
    那位传闻中“尸位素餐”的顾右侍郎，正端坐於案前。
    只见他一手捧著一本不知名的书册，另一手十分熟练地剥著一颗五香蚕豆。
    红泥小火炉上的茶水正微微沸腾，散发著安神静气的幽香。
    见到严正闯入，顾延年並未流露出惊惶之色。
    而是缓缓放下手中的书册，將剥好的蚕豆送入口中。
    咀嚼咽下后，方才慢条斯理地站起身，拱手一礼。
    “严都御史大驾光临，本官有失远迎，失敬失敬。”
    顾延年语调温和，宛如在招呼一位来串门的邻家翁。
    严正回过神来。
    看著桌上的蚕豆与火炉，怒火中烧，厉声喝道：
    “顾侍郎！你可知罪？！”
    顾延年面不改色，重新坐回椅上。
    甚至做了一个请的手势，示意严正入座。
    “本官按时当差，不曾贪墨一文铜钱，不知严御史所指何罪？”
    “强词夺理！”
    严正並未落座，而是指著桌上的物事，声如洪钟。
    “朝廷设立六部，户部掌管天下財赋，何等机要重地！百官皆为国事宵衣旰食，劳心劳力。”
    “你身为正三品堂官，竟在值房之內烹茶煮食，翻阅杂书，视国事如儿戏！”
    “这等骄奢淫逸，怠惰荒废之风，若不严惩，何以正朝纲？！”