“死?”
    刘扒皮脸上的肥肉抖了一下，隨即又硬气起来。
    他骑在驴背上，居高临下地盯著林禾，虽然带来的狗腿子已经倒了一地，但他还是不信一个驛卒真敢把他怎么样。
    “你敢杀我？”刘扒皮说，“你杀了我，你一个小小驛卒，担得起？”
    林禾没说话。
    他把腰刀翻了个面，刀刃朝外。
    李二狗从后面跑上来，一把拽住林禾的胳膊：“禾哥，不能杀！杀了人官府那边不好交代，教训一顿算了！”
    石头也跑过来，嘴唇发白，使劲点头附和。
    他虽然恨刘扒皮恨得牙痒，但真要是出了人命，他们几个都跑不掉。
    贺虎站在一旁，把沾血的腰刀在裤腿上擦了擦，没有说话。
    他在边军待了六年，知道什么时候该动手什么时候不该。
    杀一个地主老財容易，但杀了之后的麻烦不容易摆平。
    不过，他看了林禾一眼，等林禾自己决定。
    林禾回头看了一眼身后的婉娘，又看了一眼跪在地上捂著肩膀嚎叫的狗腿子，然后把目光收回来，落在刘扒皮身上。
    “死罪可免！”他说，“活罪难逃！”
    “贺虎，割他一只耳朵！让他长长记性。”
    贺虎把腰刀在手里转了一圈，朝刘扒皮走过去。
    刘扒皮骑在驴背上，看著贺虎越走越近，脸上的血色一点一点褪乾净。
    他想催驴跑，但驴被满地的血腥味惊得四条腿钉在地上不动。
    贺虎走到驴旁边，伸手揪住刘扒皮的衣领，一把將他从驴背上拽下来。
    刘扒皮摔在地上，还没来得及爬起来，贺虎已经把他按住了。
    腰刀贴著刘扒皮的右耳根，刀刃冰凉。
    “別,有话好好说...”
    然而，刀锋一转。
    刘扒皮发出一声杀猪般的嚎叫。
    一块带血的肉片落在黄土上，弹了一下，沾满了灰。
    血从他耳根涌出来，顺著脖子淌进衣领里，把他那件绸布袍子染得半边通红。
    他捂著耳朵在地上打滚，杀猪般嚎叫声在空旷的黄土塬上传出去老远。
    剩下几个还能动的狗腿子趴在地上，头都不敢抬。
    林禾不为所动，对李二狗和石头说：“把羊牵上，我们走！”
    几个人赶上母羊，抱著羊羔，护著苏婉娘，沿著来路往回走。
    走了几十步，身后传来刘扒皮变了调的嘶吼：
    “臭小子，你给我等著！我刘广財不报此仇，誓不为人！”
    林禾没有回头。
    ......
    回到火路墩，天色已经暗了。
    林禾让婉娘先回屋里歇著，又让李二狗和石头把母羊和羊羔送回郭家庄。
    李二狗灌了几口水，把母羊扛上肩，石头抱著竹筐里的羊羔，两人打著手势往山下走。
    到了郭家庄，天已经黑透了。
    村口的大黄狗叫了两声，闻到是熟人的气味又趴了回去。
    郭守田拄著根拐棍闻声来到村口，头上缠的布条在夜色里泛著白。
    他看见李二狗和石头赶著羊回来，愣了好一会儿，然后颤巍巍地迎上来：
    “你们把羊…羊都要回来了…”
    他声音沙哑，拉著李二狗的手不放。
    村里人听到动静，陆续从各自的屋里出来。
    栓柱肩上还缠著布条，大有和满仓脸上还带著被扇出来的红印，狗剩一瘸一拐地跟在后面。
    他们围上来，看见母羊和羊羔一只不少，先是高兴地笑出声来，然后又纷纷追问到底发生了什么。
    石头把羊赶进羊圈，拍了拍身上的土，把事情从头到尾说了一遍。
    他从林禾怎么带他们抄小路截住刘扒皮，到贺虎和刘铁柱怎么砍翻了狗腿子，再到林禾怎么让贺虎割了刘扒皮一只耳朵。
    他说得眉飞色舞，说到兴头上还拿手比画了一下割耳朵的动作。
    村民们听完了，没有人说话，眼神充满了惊恐！
    郭守田脸上的笑容一点一点僵住了。
    他拄著拐杖的手在发抖，嘴唇哆嗦了好几下才发出声音：
    “你们…你们居然割了刘扒皮的耳朵？”
    “割了！”李二狗还没意识到气氛不对，“那狗日敢抢人抢羊，禾哥说割他一只耳朵让他长长记性！”
    “哎呀，完了！”郭守田一屁股坐在门槛上，拐杖从手里滑落，滚到一边。
    他的脸色比头上的布条还白：“这下全完了。”
    栓柱也急了：“二狗哥，你们不知道刘扒皮是什么人啊！”
    “白洛城刘家，在米脂县有权有势！我们郭家庄全村的地都是刘家的，我们都是他的佃户！”
    他越说越激动，肩膀上的伤口被扯得生疼，齜牙咧嘴地吸了口凉气。
    “今天你们把羊抢回来，他心里记一笔帐，以后顶多派人来多收几成租子。”
    “可你们割了他的耳朵，他一定会带人来报復的！”
    大有和满仓互相看了一眼，脸上的笑容也全没了。
    狗剩蹲在地上，一脸茫然，几个妇人把孩子拉到身后，眼神里全是惶恐。
    郭守田颤颤巍巍从门槛上站起来，佝僂著背，走到李二狗面前，声音沙哑：
    “刘扒皮在白洛城横行这么多年，哪个村的佃户敢跟他对抗？”
    “去年田家沟有个佃户顶了他一句嘴，他让人把人家腿打断了，房子也烧了。那户人到现在还在外面討饭。”
    “我们知道林官爷是好人，我们都念他的恩。”
    “但他这回真的把刘扒皮得罪死了，等刘扒皮带人回来，我们怎么办？”
    李二狗一下子被问得愣住了。
    不过，想到刘扒皮要带走婉娘，李二狗恨恨道：
    “刘扒皮要抢走嫂子，禾哥不杀了算他走运了！”
    “不过禾哥也说了，有他在，大家不要怕！他一定有办法对付的。”
    郭守田沉默了一会儿，弯腰把拐杖捡起来，转身慢慢往屋里走。
    走了几步又停下来，回头说：
    “唉，事到如今也没有办法了！”
    “你回去跟林官爷说…让他千万小心！刘扒皮肯定不会善罢甘休，他真要是再来，我们郭家庄也不会袖手旁观的！”
    听到郭守田的话，栓柱、狗剩、石头、大有、满仓等人也纷纷站了过来。
    看到郭家庄的人关键时候还是跟他们站在一边，李二狗不由得心头热血上涌：
    “一人做事一人当，我们不会连累你们的！”
    回到火路墩，李二狗把郭守田这些话原原本本告诉了林禾。
    林禾点了点头，没想到郭家庄的人还是挺仗义的，值得守护。
    他走到院子中间，把贺武和刘铁柱叫了过来：
    “从明天开始，我们练武！练武的同时，也要练体能！”
    李二狗挠挠头，问道：“体...体能练什么？”
    “伏地挺身、仰臥起坐、引体向上、站军姿、跑步！”林禾说，“先练这些，练完了再学刀法和枪法！”
    “这都是啥啊！”李二狗被林禾的新名词全搞懵了。
    毕竟在驛站，他们的日常就是餵马跑腿送信，还有被上司和过路的官员呼来唤去。
    贺虎和刘铁柱也互相看了一眼，有些茫然。
    边军里练新兵也是直接上刀枪，跑步站队倒是常有，但什么伏地挺身、仰臥起坐、引体向上、站军姿压根没听说过啊！
    林禾没有多解释。
    他在前世可是在桂省上的大学，参加的军训可不是闹著玩，全是实打实的。
    那些看起来枯燥乏味的队列和体能训练，其实是打基础最快的方式。
    伏地挺身和仰臥起坐练上肢和腰腹力量，越野跑练腿力和耐力，站军姿练的是纪律和定力。
    至於引体向上，他看了一眼院墙边那棵歪脖子树，那根横枝正好够高。
    “今晚先好好吃一顿！”林禾说，“明天天一亮就开始！”
    苏婉娘这时已经从灶台边站起来，掀开锅盖。
    锅里燉著银川驛前几天张承业交代送来的口粮。
    麦子、黑豆，还有一小块田老根特意加的醃肉。
    肉香和豆香混在一起，在院子里瀰漫开来。
    四个人围坐在灶台边，每人一大碗。
    李二狗吃得呼嚕呼嚕响，贺虎用筷子夹起那块醃肉看了好一会儿才放进嘴里慢慢嚼。
    刘铁柱闷头喝粥，喝到一半忽然说了句“好久没吃过这样的饭了”。
    林禾端著碗，火光映在他脸上，他没有说话。
    吃完之后，李二狗和贺虎抢著洗碗，刘铁柱去院门外抱了一捆柴进来码在灶台边。
    林禾推开正房的门，苏婉娘正坐在炕沿上，手里拿著针线在补他今天被灌木刮破的袖口。
    油灯的光昏黄，把她低头缝补的侧影映在土墙上，轮廓柔软而安静。
    林禾在她旁边坐下。
    苏婉娘把最后一针缝完，低头咬断线头，把衣裳抖了抖递给他。
    林禾伸手揽住她，她身子很轻，靠在他怀里像一片刚晒乾的棉絮。
    两个人都没有说话。
    过了一会儿苏婉娘仰起脸看了看他，把油灯吹了。
    又是一夜辛勤耕耘...