御花园的芍药开得正盛。
    四月中的暖风从太液池上吹过来，裹著花香和水汽。
    拂在人脸上软绵绵的，像一只手在轻轻挠著人的倦意。
    周行今天难得有兴致出来走走。
    春兰说他这些日子在偏殿里闷得太久，不是看书就是练字，小孩子该多晒晒太阳才能长得高。
    她絮絮叨叨地替他换好外出的衣裳，又往他手里塞了一小碟桂花糕。
    这才和秋菊一左一右地陪著出了门。
    九皇子的排场一向寒酸，没有前呼后拥的仪仗，没有开道的太监。
    就两个宫女和一个闷声不响的小殿下，走在御花园的石径上。
    远远看去倒像是哪个宫里的小太监领著宫女出来办事。
    周行倒是很享受这份清静。
    他一边走一边啃桂花糕，偶尔停下来看看花，听听鸟叫。
    春兰在旁边嘰嘰喳喳地给他介绍各种花的名字。
    秋菊则安静地跟在后面，手里提著一只小竹篮，预备著捡些落花回去做香囊。
    走到太液池畔的凉亭附近时，春兰忽然指著前面一片开得格外繁盛的芍药丛惊喜地叫了一声：“殿下快看，今年这芍药开得比去年还旺！”
    说著便快走了几步，想去凑近看看。
    就在这时，一只巴掌大的碧凤蝶从花丛中翩翩飞起，翅膀在阳光下闪著翠蓝色的光泽。
    从春兰鼻尖前不到三尺的地方悠悠掠过。
    春兰正是十七八岁贪玩的年纪，一时兴起忘了规矩，提著裙角便追了上去。
    口中还喊著“別跑別跑”。
    蝴蝶飞得不快不慢，绕过了芍药丛，穿过了一片矮矮的冬青，最后扑棱著翅膀朝凉亭方向飞去。
    春兰追到凉亭前时，脚步骤然停住，脸上的笑容瞬间僵在了脸上。
    凉亭里有人。
    一位身穿鹅黄色宫装的年轻女子正倚著栏杆閒坐，手边放著一碟新贡的岭南荔枝。
    身后站著两个宫女和两个上了年纪的嬤嬤。
    那女子二十出头的年纪，生得明艷动人。
    眉眼间却带著一股子轻慢的傲气，正是最近在宫中风头正盛的黄贵人。
    她父亲是户部侍郎，娘家得力，入宫不到半年就从才人晋了贵人。
    周武帝对她颇为宠爱，连皇后都对她和顏悦色了几分。
    在后宫里，圣宠就是天。
    黄贵人显然很明白这个道理，所以她看向任何人的眼神里都带著几分居高临下的漫不经心。
    春兰追蝴蝶追得太投入，收脚不及，踉蹌了两步才稳住身形。
    她没撞到黄贵人，但裙角带起的风惊动了凉亭里的两位嬤嬤。
    其中一个身材粗壮、麵皮黝黑的老嬤嬤猛地转过头来，二话不说抬手就是一记响亮的耳光。
    啪的一声脆响，在安静的御花园里传出去老远。
    春兰被打得整个人往旁边趔趄了两步，半边脸顿时红肿起来，嘴角渗出一丝血跡。
    她捂著脸呆呆地站在原地，眼眶瞬间蓄满了泪水，却死死咬著嘴唇没敢哭出声来。
    “瞎了眼的小蹄子！”老嬤嬤的声音又尖又厉，像一把生了锈的剪刀在划玻璃，“贵人在此赏花，你是个什么东西，也敢往跟前凑？衝撞了贵人，你担待得起吗！”
    春兰扑通一声跪在地上，浑身发抖，连句完整的话都说不出来，只是不停地磕头。
    老嬤嬤却不依不饶，指著春兰的鼻子正要继续发作，余光忽然瞥见不远处的石径上站著两个人。
    一个九岁左右的小男孩，穿了一身半旧的青色便袍，身后跟著一个提著竹篮的小宫女。
    老嬤嬤一眼就认出那是九皇子周行，但她嘴角一撇，非但没有收敛，反而把声音又提高了几分。
    “哟，这不是九殿下吗？奴婢给殿下请安了。”
    她嘴上说著请安，腰都没弯一下，只是隨意地欠了欠身，脸上堆起一副皮笑肉不笑的表情，“殿下恕罪，不是老奴说话难听，这丫头实在太没规矩。”
    “主子赏花的好雅兴，让她这么一惊一乍的给衝撞了。”
    “说到底，这也不能全怪她，没人养的到底是没人养的。”
    她说到“没人养”三个字时，目光刻意在周行身上打了个转，嘴角那抹笑意又尖又酸，“连个正经教规矩的人都没有，衝撞了贵人，可不就是让满宫看笑话吗？”
    周行站在石径上一动不动，脸上的表情没有任何变化。
    他没有看那个喋喋不休的老嬤嬤，也没有看凉亭里满脸不屑的黄贵人，而是先看了春兰一眼。
    春兰正捂著脸跪在地上，拼命咬著嘴唇不让自己哭出声来。
    眼泪却止不住地往下掉，半边脸颊肿得老高，五道指印清清楚楚。
    周行收回目光时，手指在袖中微微收紧了一下，又缓缓鬆开。
    他没有去扶春兰，也没有开口辩解，只是静静地站在原地，像是在等什么人。
    春兰虽然只是一个宫女，但她是跟著自己的宫女。
    在这深宫里，他给不了她荣华富贵，给不了她靠山背景，至少不能让跟了自己的人被打了脸还要跪在地上受辱。
    但他不能出头。
    他是“怯弱寡言”的九皇子，他不能在这一刻崩了人设。
    所以他站在那里，一动不动，只是眼睛眨了一下。
    一直在身后不声不响的秋菊忽然转身，朝来路的方向跑了出去。
    她的身影刚消失在甬道拐角，太液池另一头的柳堤上便转出了一行人。
    为首一人身穿緋色內侍袍，腰间繫著一条墨色宫絛，正是司礼监隨堂太监赵高。
    他身后跟著十来个小太监，排成两队，步伐整齐。
    赵高原本面无表情地走在队伍最前面，当他穿过月亮门时。
    恰好听见老嬤嬤那句阴阳怪气的“没人养的到底是没人养的”。
    然后他看见亭子中央的周行，以及跪在地上捂著脸的春兰，脚步戛然而止。
    他身后的十来个太监几乎是同时停下脚步，整齐得像是被一道无形的刀锋截断了步伐。
    赵高的眼神冷了。
    那双平日里总是微微垂著、让人看不清情绪的眼睛。
    此刻骤然抬起，瞳孔深处像是有什么东西被点燃了。
    冷而亮，像两块烧到极致的炭，不冒火，却烫得人不敢直视。
    但他没有立刻发作，只是在袖中轻轻转了转手腕，然后微微侧头，对身旁一个机灵的小太监低声说了两个字：“去请。”
    小太监愣了一下，隨即会意，转身快步消失在柳堤尽头。
    赵高整了整衣袖，迈步朝凉亭走去。
    他的步子不快不慢，緋色官袍的下摆在石径上拖出一道笔直的影子。
    凉亭里的老嬤嬤还在喋喋不休地说著什么，忽然听到身后传来一阵整齐的脚步声。