第二天，清晨的薄雾还没从太傅府的竹林间散尽。
    老僕便来稟报，裴中丞到了。
    孔衍放下手中那本翻旧了的《孟子》，起身整了整衣冠，亲自到书房门口迎接。
    两个老臣在院中相见，没有多余的寒暄，只是互相拱手行了一礼，然后一同步入书房。
    老僕送上两盏新沏的龙井，轻手轻脚地退了出去，將门虚掩上。
    书房里只剩下窗外竹叶在晨风中沙沙作响，和茶盏中裊裊升起的白雾。
    裴度坐在孔衍对面，端起茶盏抿了一口，然后开门见山：“太傅今日召裴某过府，想必不是为了品茶。”
    他的声音不高，但咬字极清，每一个字都像是经过秤量才放出来。
    孔衍没有立刻回答，只是从案头拿起那三份策论抄本递了过去。
    裴度接过，扫了一眼封面上的名字，姚广孝、王安石、苏軾，便又放下了。
    他今日来太傅府，本也带著同样的心思。
    春闈放榜之后这三人的策论在文官中传得沸沸扬扬。
    尤其是姚广孝那篇《论边防之要在实边与安民》。
    连內阁几位大学士都在私底下议论，说此人文风不似儒生，倒像是带过兵的。
    裴度在都察院待了十二年，养成了一个习惯，越是风头正盛的人，他越要看仔细。
    “裴某今日来见太傅，正是想听听太傅对这三人的看法。”
    裴度將茶盏放下，双手交叉搁在膝上，“太傅阅人无数，这三人的策论想必已经翻来覆去看了不止一遍。”
    孔衍靠在椅背上，手指轻轻敲著扶手，沉吟了许久。
    他的目光落在窗外那几丛被晨雾笼罩的修竹上，又像是在透过竹子看更远的地方。
    “子瞻之才，如江河流泻，文章天成，其人才情旷达，心性磊落，是个做名臣的好苗子。”
    “然其人性情过於外放，不擅藏锋，若遇明主可为一代文宗，若遇暗流则易折。”
    孔衍先评苏軾，语气中带著几分欣赏，也有几分惋惜。
    然后他提到王安石，手指敲击扶手的节奏微微加快，“介甫之锐，如新发於硎的刀锋，其才在实务，其志在变法。”
    “此人若放在地方上做一个知府，不出三年便能將一个穷县变成富县。”
    “若放在朝堂上主持变法，则利弊参半，利在能破旧立新，弊在过於刚硬，不知变通。”
    “用得好是国之利器，用不好便是双刃剑。”
    裴度微微頷首，太傅对苏軾和王安石的评价，和他自己阅卷时的感受基本一致。
    但他知道，孔衍还没有说到最核心的那个人。
    果然，孔衍的手从扶手上移开，端起了茶盏，却没有喝。
    只是用杯盖轻轻拨著浮在面上的茶叶，沉默了好一会儿。
    “至於道衍……”孔衍的声音忽然压低了些，“此人策论，字字珠璣，无一字多余。”
    “然裴中丞，你可曾见过哪个游学书生的策论里，既能精確到西北各镇驻军的具体数目，又能详列羌人降户的编管安置数据？”
    “这不是在书斋里读万卷书能读出来的，也不是游学四方能见识到的，这是运筹帷幄之才。”
    “此人若只为翰林修撰，大材小用，若入內阁，则朝堂格局或將重写。”
    “然我最不放心的，也正是这一点，这样的人才，为何此前寂寂无名？”
    “他师承何人？”
    “何人举荐他赴考？”
    “他在大报恩寺掛单三年，期间与何人往来？”
    裴度端起茶盏，用杯盖轻轻拨开浮茶，动作不紧不慢。
    孔衍这番话里的每一个问题都切中了要害，但他在意的侧重点与孔衍略有不同。
    孔衍关心的是姚广孝的来歷，而裴度关心的是姚广孝的立场。
    “太傅所虑极是，此人在策论中多次引前朝王佑安的《屯田疏》，其论述边防之格局亦与王佑安一脉相承。”
    “然王佑安当年以刚直著称，不结党、不营私，也因此得罪了满朝权贵，最终被贬。”
    裴度呷了口茶，放下茶盏，话锋一转，“此人之策论虽冷静过人，但裴某反覆细读，通篇上下，无一字依附朝中任何一派。”
    “看不出他背后有人，裴某阅卷无数，在都察院弹劾过的人也无数，见过的策论无不高高在上、空谈义理。”
    “真正能在策论中写出『实边之道不在多兵，在固本』这种话的人……”
    “要么是自己亲身经歷过边防实务，要么是有极深厚的家学渊源。”
    “此人寒门出身，显然不是后者。”
    他顿了顿，將话挑明，“太傅所疑，亦是裴某所疑，但裴某的结论与太傅不同，裴某以为，此人可用，但须先察而后用。”
    “裴中丞的意思是？”孔衍的目光微微一凝。
    “不必急於將他拉入任何一方，也不必急於將他排斥在外。”
    裴度又端起茶盏，这一次实实在在地喝了一大口，然后將茶盏稳稳地放回案上，发出一声轻响。
    “此三人眼下皆在翰林院观政，翰林院是清流之地，也是观望朝堂的最佳位置。”
    “太傅与裴某，不妨各派一二人暗中观察，看看他们在翰林院中读什么书，与什么人来往，写什么文章，议什么事。”
    “日久见人心，待观政期满，他们的心性、立场、能力，自然水落石出。”
    “届时太傅若要取之，裴某若要察之，皆有名正言顺的理由。”
    他说完这番话，与孔衍对视良久，然后两人几乎是同时微微点头。
    孔衍眼中闪过一丝罕见的笑意，他端起茶盏，向裴度虚敬了一下。
    “裴中丞不愧是都察院的柱石，看人论事，滴水不漏。”
    “既然裴中丞也看中了这三个年轻人，那我便不客气了。”
    “苏軾性疏旷达，我有意收他为门下弟子，以文脉相承。”
    “王安石实务之才，我会向吏部举荐他在户部观政。”
    “至於姚广孝，”孔衍放下茶盏，重新靠在椅背上，语气变得郑重起来，“此人若察之可用，將来可託付边防大事。”
    “届时我会亲自向陛下举荐他入兵部或镇武司，这三步若能走成，大周未来二十年的文官格局，便有了三根新的樑柱。”
    裴度起身告辞时走到书房门口，忽然停住脚步回头看了孔衍一眼。“太傅方才说，苏軾若遇暗流则易折，王安石用不好是双刃剑。”
    “那么姚广孝呢？太傅没有说完。”
    孔衍没有起身送客，只是坐在案后端起茶盏，望著窗外渐散的晨雾沉默了一会儿。
    “姚广孝此人，我是真的看不透，此人心思之深，已到了返璞归真的地步。”
    “他的策论中每一个数据都精確无误，每一个论点都无可辩驳，但他本人的立场，却藏得滴水不漏。”
    “看不透的人，要么是无害的，要么是最危险的。”
    他的声音压得极低，低到几乎与窗外沙沙的竹叶声融为一体。
    裴度没有再问，拱了拱手转身离去。
    他走出太傅府大门时，晨雾已经散尽，朝阳將整条巷子照得通亮。
    他上轿之前回头望了一眼太傅府那块黑底金字的匾额，心里想的却是。
    能写出那种策论的人，若真的只是一个普通的游学书生，那才是大周朝堂上最大的笑话。
    几乎在同一时刻，皇城深处的司礼监值房里，赵高正跪在王錚面前，双手接过一柄乌木柄的拂尘。
    拂尘的柄身油润光亮，上面刻著一行小字。
    “永和元年御赐司礼监掌印”。
    这是王錚执掌司礼监十二年从未离身的信物，也是司礼监掌印太监世代相传的权力象徵。
    今日王錚將它传给了赵高，不是在正式的传印仪式上，而是私下里，在他那间狭小的值房里。
    这个举动意味著从今天起，赵高不再是隨堂太监，而是司礼监事实上的掌印接班人。
    满屋子的秉笔太监和隨堂太监齐刷刷地跪下行礼，口称“恭喜赵公公”。
    赵高端端正正地叩首还礼，神情一如既往地平静。
    但接过拂尘的那一刻，没有人注意到他的手指在拂尘柄上那行小字上轻轻摩挲了一下那个“永和元年”。
    而在翰林院的庭院里，姚广孝坐在值房窗前，面前摊著一本《大周会典》，手边放著一盏早已凉透的茶。
    他的目光不在书页上，而在窗外庭院中那几株新竹上。
    今天是他们入翰林院的第二天，已经有不下五拨同僚藉故来串门。
    有的是来攀交情的，有的是来试探口风的，有的是来暗中打量这个新科状元的底细。
    他知道这只是开始，翰林院看似清静，实则是文官派系的缩影，每一个新入翰林的进士都会被各方势力暗中考察。
    孔衍的人会来，裴度的人会来，宇文烈的人也会来。
    他端起茶盏抿了一口凉茶，將目光从竹子上收回来，重新落在书页上。