赵崇义接过卷子从头到尾看了一遍，看完沉默了好一会儿。
    抬头將硃卷传给另一位阅卷官，低声评价道：“此文条分缕析，数据翔实，不像是一篇考场策论，倒像是一份户部积年案卷的精要汇编。”
    他想起一个人来，“前朝大乾的范文正公，做地方官时写过一篇《田赋十议》，也是这等风格，不卖弄辞藻，不空谈仁义，只拿实实在在的数字说话。”
    这话说得不轻不重，但阅卷房里其他几位阅卷官都听到了。
    范文正公是大乾中兴名臣，以实干著称，赵崇义拿这份考卷与范文正公相提並论，分量不言而喻。
    裴度微微頷首却没有接话，只是將硃卷放入了“上等”那一摞。
    阅卷房的另一边，另一位副主考，礼部侍郎周邦彦正在翻看另一份硃卷。
    周邦彦是太傅孔衍的得意门生，七品文修，诗才极高，在文官中以文採风流著称。
    他手中这份硃卷的策论写得花团锦簇，开篇便是一段駢四儷六的铺陈，把治国之道比作春水东流、万物滋生，辞藻华丽得让人眼花繚乱。
    周邦彦读得频频点头，提起笔在卷末批了“文采斐然”四个字，將硃卷放入了“上等”。
    裴度恰好瞥见了这一幕，放下手中刚批完的卷子，淡淡地开口说了一句：“周大人，春闈取士，取的是能办事的官，不是能写诗的人，文采斐然固然好，但若策论言之无物，便是绣花枕头。”
    周邦彦脸色微微一变，他是孔衍门生，在文官中也是有头有脸的人物。
    被裴度当眾这么说脸上有些掛不住，但碍於裴度的资歷和官位，只能勉强辩解道：“裴中丞，这份卷子策论虽不如您手上那份扎实，但行文如行云流水，引经据典处皆有出处，亦是难得的好文章。”
    裴度没有和他爭辩，只是將自己手中那份硃卷递了过去。
    周邦彦接过卷子，先是漫不经心地扫了一眼，看到策论题目时眉头微微一动。
    读了三行之后脸上的笑意便收了，读到中间那份《京郊七县田赋现状简表》时，不由自主地坐直了身子。
    他一口气读完全文沉默了好一会儿，脸上的不服气已经消了大半，取而代之的是一种复杂的、不得不承认的神色。
    他確实更偏爱文采飞扬的文章，但这不意味著他分不清好坏。
    这份策论的分量放在任何一届春闈都足以列为头名。
    而他自己手中那份駢四儷六的策论和这份比起来，確实像一个会写诗的花瓶和一个能打仗的將军之间的差距。
    他將硃卷还给裴度，拱了拱手道了声受教，將自己的原批划去，重新批了四个字：“可列优等。”
    裴度不再多说什么，继续翻阅下一份硃卷。
    阅卷房里的烛火噼噼啪啪地燃著，阅卷官们低声交换著评语，每发现一份出色的策论便会引起一阵小小的骚动。
    裴度又批了几份平平无奇的卷子，有的策论通篇堆砌典故不知所云。
    有的引经据典全是空话套话。
    有的甚至把前朝范文正公的奏章抄了一大段只是改了几个字。
    这份卷子被他当场掷入落卷堆，语气中罕见地多了一分严厉。
    他翻开下一份硃卷时，目光扫过策论的开篇第一句，手中的笔便顿住了。
    这份硃卷的策论题目是《论边防之要在实边与安民》。
    开篇没有引经据典，没有铺陈排比，只用一句话直截了当地点出了全篇的核心论点。
    这个论点犀利得让裴度不由自主地坐直了身体。
    他在都察院看过无数关於边防的奏章，绝大多数都是老生常谈，无非是“增兵”“修城”“屯田”那几套。
    但这篇文章的论点与那些完全不同。
    更让他惊讶的是，文章没有停留在批评现状的层面，而是条分缕析地逐条展开了对策框架。
    北境军屯与民屯的比例、羌人降户的编管安置、西境茶马互市的路线。
    西南土司的羈縻整合、东南水师的巡海成本与倭寇情报网的建设。
    每一项对策都具体到州县，每一条数据都精確到千人千石，仿佛作者不是在考场上写策论。
    而是刚刚从西北边境实地考察回来，或是在兵部边防司翻阅过积年档案。
    裴度翻回卷首，重新读了一遍策论全文。
    他的手指在“实边之道不在多兵，在固本，安民之道不在蠲赋，在均田”这一行上停了很久。
    这句话让他想起了前朝大乾的名臣王佑安。
    王佑安在大乾仁宗朝主持西北屯田，提出过“兵民合一、以边养边”的方略。
    当时朝堂上反对声浪滔天，但王佑安顶住压力推行了十年。
    硬是把年年告急的西北防线变成了自给自足的铜墙铁壁。
    裴度当年读王佑安的《屯田疏》时，最深的印象就是，王佑安不是在讲道理，而是在摆帐本。
    眼前这篇策论，气象上比王佑安的奏疏少了几分刚烈，但那份务实的底色和格局的恢弘，简直如出一辙。
    他提起笔，在卷末空白处写下几行批语：“识见高远，论据翔实，所列四境边防对策皆切中要害，数据精確，当非纸上谈兵者所能为。”
    “尤其『实边之道不在多兵，在固本』一句，深得前人治边之精髓。可列头等。”
    写完搁下笔，將硃卷亲自递给孟彦伦。
    孟彦伦接过卷子看了很久，看完后將硃卷放在自己右手边最上面的位置。
    那是主考预留的头等卷宗，到目前为止里面只有两份。
    阅卷进行了整整十二天。
    当最后一份硃卷评定完毕，弥封被揭开，考生姓名与硃卷对號入座。
    三千个名字在数十位阅卷官手中来回传递核对，唱名声此起彼伏。
    负责核对弥封的官员唱出三个名字时，嗓音都已经沙哑了：“苏軾，王安石，姚广孝。”
    这三个名字被写在会试榜的最前列。
    会试榜张贴出去的那一天，京城下了一场小雨。
    榜文前挤满了人，有人喜极而泣，有人默然离去，有人挤在人群里踮著脚看了好几遍才敢相信自己的眼睛。
    苏軾站在人群中，手里还捏著半个烤红薯，看到了榜上自己的名字，会试第三名。
    他嘿嘿笑了两声，把剩下的红薯全塞进嘴里嚼得腮帮子鼓鼓的。
    王安石站在他旁边，看到了自己的名字，会试第二名。
    他的表情没什么变化，只是轻轻吐出一口气，把那本翻卷了边的策论集塞回书箱里。
    而姚广孝的名字，赫然排在会试第一名，是会元。
    他没有来看榜，而是坐在大报恩寺的禪房里翻看一本《大周地理志》。
    小沙弥气喘吁吁地跑进来报喜，他只是微微点了一下头，然后继续翻书，嘴角浮起一丝几不可察的笑意。
    殿试在即，会元只是头半程。
    消息传到偏殿时，周行正伏在案上练字。
    高力士送来的午膳食盒夹层里藏著姚广孝亲笔写的纸条，上面只有四个字，“三人皆中”。
    周行將纸条凑到烛火上点燃，看著它在铜盘里化为灰烬，然后提笔在面前那张宣纸上写下“会试”二字，在旁边画了三个圈。
    静待花开，花已经开了三朵。
    接下来是殿试。
    皇帝亲自策问，那才是真正决定命运的一战。
    而在那之前，还有一件事要做。
    他把之前那份自製册子翻到最后一页，在姚广孝、王安石、苏軾三人的名字旁边分別標註了他们的会试名次，然后合上册子望向窗外。
    雨停了，老槐树的新叶被雨水洗得发亮，几只麻雀在枝头嘰嘰喳喳地叫著。
    殿试的题目，按惯例是由皇帝亲自擬定，但內阁和司礼监都会提前呈递建议题供皇帝参考。
    赵高正好在司礼监。