刘太监上下打量了他一眼，满意地点点头，这体格劈柴担水是一把好手。
    他隨手一指通铺的角落：“你睡那边。”
    郑和走到通铺前，在仅剩的空位上坐下，正好挨著高力士。
    四个人，一字排开，睡在通铺房最靠墙角的四个铺位上。
    郑和坐定之后，目光缓缓扫过身边三人的脸。
    他的眼神很平静，但他的胸腔里涌动著一股难以言说的激盪。
    七下西洋，两万七千人的船队。
    从占城到爪哇，从锡兰到忽鲁謨斯，从非洲东海岸到红海之滨。
    他见过的东西太多太多了，巨鯨在船头喷出水柱，暴风雨把宝船拋上十几丈高的浪尖，异国的国王在大明的龙旗下匍匐跪拜。
    那些波澜壮阔的记忆，此刻都浓缩在这间破旧逼仄的通铺房里。
    郑和和其他三人都不一样，他不是权谋家，他是实干家。
    他的世界里不是朝堂上的勾心斗角，而是海图、航线、风向、补给、外交、军事。
    他前世最骄傲的事，不是自己当了三宝太监、得了永乐皇帝的宠信，而是大明的舰队所到之处，万国来朝。
    当他知道同行之人前世的身份时，郑和的眉头皱了好一会儿。
    赵高和魏忠贤的名字让他心里不太舒服，这两个人的所作所为，在他看来就是祸乱朝纲。
    但郑和不是那种会被个人好恶左右判断的人。
    他当过统帅，知道怎么把不同的人捏合在一起，怎么让每个人都有发挥的余地。
    因为现在他们都有一个共同的主子，那就九皇子周行，一个才六岁的孩子。
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    既然目標一致，那就没什么好纠结的。
    他收回目光，微微垂下眼帘。
    这间逼仄的通铺房，在他看来就像一艘尚未出港的船。
    船小没关係，破旧也没关係，只要舵手还在，风向还对，总有一天能驶向大海。
    管事太监分派完了活计，甩下一句“明早寅时三刻起床点名”就走了。
    通铺房里的新太监们各自收拾著铺盖，小声交谈著，气氛压抑而沉闷。
    等到夜深了，灯熄了，鼾声此起彼伏，墙角四个人的铺位上却始终安静得不太正常。
    没有人打鼾，没有人翻身，四双眼睛都睁著，在黑暗中各自思量。
    沉默持续了很久。
    最先开口的，是魏忠贤。
    他的声音压得很低，带著一种市井人特有的热络劲儿：“几位，既然都醒著，不如说说话？往后都是一条船上的人了，总得认认人不是。”
    黑暗中沉默了两秒。
    赵高的声音响起来，冷冷清清的，像冬天的井水：“你想说什么？”
    魏忠贤嘿嘿一笑，翻了个身，侧躺著对著赵高的方向：“赵老兄，別这么生分嘛。咱们四个的来歷，彼此心里都清楚，就不用藏著掖著了。
    我先开个诚布公，我姓魏，前世的事儿不提也罢，总之这一世咱就是个刚入宫的杂役，跟几位一样，往后该怎么干，我心里有点盘算，但我想先听听你们的。”
    他这番话姿態放得很低，態度却热络得很，让人不好拒绝。
    这就是魏忠贤的本事，他能让任何人在跟他说话的时候觉得舒服，觉得他跟你是一边的。
    高力士在黑暗中轻轻嘆了口气，也开了口。
    他的声音温和，不急不缓，像泡茶的水：“魏兄说得对，既然都在一条船上，藏著掖著没意思。
    不过话说在前头，咱们四个前世的路子不一样，手段不一样，但这一世的目標是一样的，主子好，咱们才好，这个道理，我想几位都明白。”
    他说“主子”两个字的时候，语气很自然，就像在说一件天经地义的事。
    这就是高力士和另外三人最大的不同，赵高和魏忠贤把主子当跳板，郑和把主子当信仰，而高力士把伺候主子这件事本身，当成了一门需要用一生去精研的技艺。
    郑和的声音隨即响起，沉稳如铁锚落水：“我赞成高兄弟的话。咱们现在身份低微，修为不入品，什么都做不了。
    首要之事，是在这內务府里站稳脚跟，各凭本事往上走。
    至於彼此之间，我郑和的为人，几位想必也知道，我不屑於玩阴的。
    咱们可以竞爭，但不要互相拆台。拆台对谁都没好处。”
    赵高在黑暗中无声地笑了一下。
    郑和这个人，果然和他预料的一样，光明磊落，心胸开阔，是个能託付后背的人。
    但也正因为太光明磊落了，有些阴暗角落里的事情，他未必做得了，也未必愿意做。
    “几位说得都对。”赵高终於开了口，声音依然冷冷淡淡的，但语气里多了一丝微妙的东西。
    “不过我想补充一点，咱们现在的位置，杂役太监，內务府最底层，確实什么都做不了。
    但也正因为什么都做不了，所以没有人会注意咱们，这是劣势，也是优势。”
    他顿了顿，黑暗中那双细长的眼睛微微眯起，像是猎人在估算猎物的距离。
    “內务府是大周宫廷的中枢机构，掌管宫廷事务，从膳食採买到库房管理，从宫人调配到器物修缮，样样都经过內务府的手。这意味著什么？”
    “意味著整个皇宫的物资流动、人员调动、消息往来，內务府都是必经之路。”
    赵高的声音压得更低了，像一条蛇在草丛中滑行，“咱们现在是最底层的杂役，但杂役有杂役的好处，到处走动，谁都不会多看你一眼。”
    “扫地可以扫到御书房窗外，倒夜香可以倒到各宫娘娘的偏殿后头，劈柴可以听到厨房里的閒聊。这些看起来不起眼，都是消息。”
    魏忠贤听懂了，眼睛一亮，咧嘴笑了：“赵老兄的意思是，先把耳朵竖起来，把眼睛睁大，把这宫里的水摸清楚？”
    “不止。”赵高说，“光听光看不够，还得往关键位置上挪。”
    “杂役也分三六九等，厨房的杂役能接触到採买的油水，库房的杂役能经手各宫的器物，伺候主子们跟前伺候的杂役，那就不叫杂役了，那叫近侍。”
    “咱们的目標，不是当一辈子杂役，是借著杂役这个跳板，跳到能接触到核心的位置上去。”
    高力士沉默了一会儿，轻声说道：“赵兄这番话，说到点子上了，不过往上爬这件事，各有各的路数，不能千篇一律。”
    “管事的脾气秉性不同，机会的方向也不同，我瞧著刘管事这个人，喜欢听好话，但骨子里是个谨慎的性子，谁要是表现得太聪明太出挑，他反而会提防。”
    “所以不能太聪明。”魏忠贤接过话头，语气里带著一丝得意，“我今儿那个做派，几位瞧著是不是太諂媚了点儿？”
    “諂媚就对了，在一个好面子的管事手底下，你越諂媚，他越觉得你没出息，越不把你当威胁。”
    “等你混成了他的心腹，他什么事都愿意交给你办的时候，那才是真正开始做事的时候。”
    赵高在黑暗中轻轻点了点头。
    魏忠贤这个人虽然市井气重，但看人下菜碟的本事確实一流。
    前世他能从一个街头无赖爬到九千岁的位置，靠的就是这种见人说人话、见鬼说鬼话的天赋。