阿提拉向惊魂未定的侦察兵询问详情。
“你们遇到掠夺者的战士了？”
“是的。双方在侦察时相遇，说明他们確实已经来到这附近了。”
名叫罗恩的侦察兵太过震惊，比起自己从空中飞回来这件事，他更专注於匯报所见所闻。
“他们打扮得像普通战士，我们还以为是逃难的小部落，就主动靠近了。结果对方看到我们的装束后极度戒备，还问我们是不是从南方城墙来的。”
“知道我们身份后他们什么反应？”
“一副难以置信的样子。”
侦察兵苦笑著低头看了看自己，闪亮的胸甲与精良的铁製武器，这绝不是小部落能配备的武装。
或许那些掠夺者没有立即袭击，正是因为被他们这身正规装备震慑住了。
“他们自称是追隨伟大族长狄奥多的战士。说如果合作还能得到优待，但要是拒绝的话，就会率领更多军队来踏平我们，连这种威胁都放出来了。
虽然看到我们时有些畏缩，但气焰极其囂张。最后记得的景象是，他们被我们的挑衅激怒率先衝过来，结果被天降神罚砸得粉碎。”
阿提拉听著接连的证词陷入沉吟：“暴虐无度的恶名果然不假，不愧是掠夺者。”
虽然早就预料到会与靠掠夺和战爭急速扩张势力的狄奥多爆发衝突，但真当这天来临时还是难免紧张。
和那群天生掠夺者维持良好关係近乎不可能。
更何况他们肩负著奉神圣守护神之命保卫这片土地、与虫族战斗的职责，怎么可能答应狄奥多的屈服要求。
况且狄奥多麾下部族里，极可能就有阿提拉和莉莉艾的仇敌。
侦察兵阿尔敏声音发颤地说道：“周边小部落大半都已归顺或被碾碎。您也明白吧？再这样放任下去，他们的势力会越发壮大，迟早会大军压境。”
曾是米斯达部族一员的阿尔敏也是为躲避这些掠夺者而逃难至此，会害怕得发抖也是自然。
“说得对，我们是受神圣存在选中之人。无论发生什么都绝不能向他们低头。抱歉了，罗恩，休息前先把其他人叫来吧。”
阿提拉下定了强硬应对的决心。既然衝突不可避免，不如先发制人。
为此阿提拉召集了会议，他需要將自己的想法告知眾人並获得支持。
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『那位大人定会庇佑我们。』
独处时，阿提拉取出了珍藏在家中的圣剑。这可是神明赐予的宝物，足以证明他的权威。
“就像当年袭击那些掳走俘虏的掠夺者时一样，扩张势力的我们和他们註定水火不容。既然双方都已察觉彼此存在，我认为主动出击才是上策。那些被他们吞併的小部落……就由我们来解放吧。”
“我也认为父亲说得对。”
“这可是要对抗数倍甚至数十倍於我们的强敌，再加上还要与黑色怪物周旋，作为部落第一战士的你恐怕要吃苦头了。”
在眾人聚集之前。阿提拉先对前来拜访的莉莉艾说出了自己的想法。
这位曾是部落唯一的战士，立下最多战功並深受爱戴的少女，在反覆歷练中依然是部落最强的战士。
这番话意味著她今后还要承担更多衝锋陷阵的任务。
作为族长之前，身为父亲的阿提拉不可能不感到担忧。
“……最近和那位大人共同行动时，我明白了一件事，邪恶其实离我们並不遥远。”
莉莉艾向父亲诉说著基於自身经歷的感悟。
虽然此前部落危机、迁徙、適应等种种事情都是父女共同经歷，但在黑暗之魂世界中跟隨那位大人推进剧情的她，正在积累著独属於自己的经验。
特別是在进行第二章时，目睹游戏中恶魔的侵蚀与腐败墮落的人类形象，给她带来了前所未有的衝击。
“坚定不移的强大信念，这才是最重要的。”
她从游戏中获得的力量不仅仅是技能或数值。在那里经歷的一切对她而言都是真实的，因此她的经验也日益深刻。
“是啊，你说得对。”
阿提拉看著短时间內变得如此坚定的女儿，微微感嘆著点了点头。不知不觉间召集的人们都已聚集在周围，阿提拉开始向他们传达侦察兵的报告。
“掠夺者狄奥多通过劫掠与战爭扩张势力，压榨臣服的小部族来填饱战士们的肚子维持忠诚。那些渴望更多战利品、更多奴隶的贪婪敌人终於发现了我们，我认为必须斩杀这些企图妨碍我们神圣使命的傢伙，解放草原上受苦的部族。”
阿提拉坚持主张迎战。虽然有人感到紧张，但无人反对，因为手握神剑的阿提拉所言非虚。
更重要的是，大家都强烈意识到若在此退缩，那位赐予诸多庇佑的神明绝不会坐视不理。
“听说守护神大人曾用权能一击镇压了企图袭击我军的敌人，应该没问题吧？那位大人会帮助我们的。”
阿提拉对试探著发言的米斯达坚决摇头：“当然那位会相助，但不能依赖祂的力量，更不可视为理所当然。”
早在对抗侵蚀体时，阿提拉就意识到神明无法通过破坏界面介入，因此坚信自力更生才是关键。
“被选中的我们使命就是对抗黑色巨兽，这是降临在我们身上的试炼，连那位大人的帮助都不能奢求。为了那一刻，就算和掠夺者战斗也要靠自己的力量。你们该不会觉得我们会输吧？”
“怎么可能。”
“积蓄至今的力量，正是为了此刻而准备。”
见无人反对或提出异议，阿提拉高举神剑下达了开战决定。
他將亲率数百精兵突袭加尔汉部落的部分领地，再反过来夺取那部分领土。
很快整个部落就像融为一体般开始行动。
固然阿提拉的权威足够强大，但更关键的是他们作为受守护神祝福的『神选者』这一身份认同。
萝榭与布鲁诺作为觉醒天赋的珍贵战力，原本可能永远无法绽放的才能得到了认可，自然也要参与作战。
听到要出征的消息时，紧张的布鲁诺看到萝榭含著淡淡微笑擦拭武器的样子愣住了。
“萝榭，你都不害怕吗？”
“我兴奋得很。用这份被认可的力量，咬牙切齿地与怪物战斗磨练至今。终於等到了向他们復仇的机会啊。”
而萝榭只是笑得更加灿烂，说从过去到现在，等的就是这一刻。
◆◆◆
事实上遭遇变故的不只是阿提拉率领的震旦军。
在距离阿提拉村落相当遥远的平原上，一个规模颇大的部落也接收了伤势惨重的伤者。
“这到底怎么回事！奥鲁居然半死不活地被抬回来了！”
“我、我也不清楚。总之先赶快治疗！”
族长听闻部落里最驍勇的战士之一侦察归来时浑身是血，嚇得慌慌张张冲了出来。
参与救援的另一名侦察兵显然嚇坏了，语无伦次地嚷嚷著：“只有身为战士的奥鲁大人倖存下来。马匹和其他人连尸体都辨认不出了！”
虽然拿来了草药和绷带，但伤者根本只剩一口气吊著，看起来毫无意义。
“奥鲁，说吧。到底是谁干的。”
“巨……大……锤……”
族长被奥鲁艰难翕动的嘴唇间挤出的词汇弄糊涂了：“什、什么？锤子？”
从天而降的巨型半透明锤子，这画面实在难以想像，勉强理解的人也只当是某种法师或妖法。
即便如此，奥鲁还是像呕出內臟般，不管周围人听不听得懂，硬是將所见所闻全盘托出。
“从没听说过比这更东边还有什么像样的部落。”
“震旦？这辈子第一次听说这名字。”
听完奥鲁证词的人们爭先恐后表示完全无法理解，唯有族长的瞳孔在剧烈颤动。
“那个……是不是该向大族长报告一下？”
正说著，一个年轻男子凑近族长耳边低语。听到“大族长”这个词，族长浑身一激灵，眼睛猛地睁大。
“不必，只不过是个小部落罢了。”
他用力摇著头。虽然向入侵的狄奥多宣誓效忠保住了部落，还打著狄奥多的旗號吞併周边小部落，但他心里压根没把狄奥多当回事。
『要是被那个贪得无厌的傢伙知道，肯定会逼我们交出拼死抢来的战利品和奴隶。』
向狄奥多求援虽能借用其力量，代价却太高。族长可不想当冤大头。
与其被狄奥多慢慢蚕食，不如独吞所有战利品以备日后谋划。
“立刻召集所有战士。”族长俯视著奥鲁冰冷的尸体宣布，“我要踏平那群会邪术的狂妄之徒。”
当然，復仇不过是藉口罢了。
说到底，他也只是为了部落的存续而选择了掠夺这条路。
◆◆◆
林渺的滑鼠失去方向般摇晃著，画面里村民们正敏捷地协同行动，进行著战前准备。
『到头来事情还是变成这样了啊。』
士兵们整理著精心保养的武器鎧甲，非战斗人员则填补空缺岗位，为出征者提供支援。
阿提拉、莉莉艾和萝榭也不例外。对他们而言，战爭是赌上全族命运的战斗。什么国际法、人道待遇，在那边的世界根本不存在。
即便在这种时候，阿提拉仍坚持不徵调资源採集者。
虽然林渺通过游戏与他们交流互动，但游戏对他们而言不过是其中一个要素罢了。
对他们来说最重要的始终是现实。游戏里的敌人固然碍事，但更致命的是现实中虎视眈眈的敌对部落和侵蚀体。
正因明白这点，林渺才放任了他们决定开战的行为。
临出征前，阿提拉带领村民跪坐在地，对著天空念念有词。
虽然无法完全解读那些话语，但林渺能感受到他们正通过某种仪式试图向自己传达讯息。
“大概是希望我们帮忙吧。”
林渺当然会帮助他们，只要对方不是侵蚀体，他就能用花大价钱搞到的程序直接介入。
完成出征仪式的阿提拉对其他人大声发號施令，同时翻身上马。
这群体格健壮的战士几乎全员出动，规模超过百人，相当於村庄三分之一的人口。
只见这支只在电影古装剧里见过的骑兵队，开始整齐划一地穿越平原向西进发。
『估计要花上一整天吧。』
林渺滑动屏幕查看他们前往的【西部草原（9）】，那里空无一人。只有零星几只野兽。
就算是机动性极强的骑兵队，也不可能在几小时內抵达目的地。
游戏里无事可做，在他们抵达前应该也不会发生什么事件，这段暴风雨前的寧静反倒成了林渺的空閒时间。
虽然可以用滑鼠把他们瞬间移到附近，但林渺没这么做。
[李素裳：现在有空吗？]
仿佛算准了时机般，李素裳发来了消息。
她说已经制定了计划想见面商量，林渺没有拒绝的理由。