黄昏时刻。
“今天差不多就到这里吧，该回去了。”
“是，族长大人。”
阿提拉一边调整著因魔力与体力双重消耗而紊乱的呼吸，一边自作主张地召唤萝榭退回到作为安全区的秘密空间內部。
那些杀之不尽反覆刷新的狩猎模式怪物，以两人目前的实力连清理城堡內部都颇为吃力。
阿提拉早已明白，量力而行適时撤退才是最重要的。
“不过我们俩的成长速度都很快呢。”
阿提拉轻抚手中的法杖。虽然尚有不足，但进步神速。
按照传统战士的常识，增加体內魔力量需要经过艰苦而漫长的修炼，但他们就像玩家一样，只需通过击杀怪物获取经验值就能提升魔力和战斗力。
“首要目標是不依靠莉莉艾的帮助干掉那个巨型骷髏。”
带著萝榭穿过传送门返回村庄时，阿提拉宣布要將城堡內出现的精英怪物——深渊骷髏作为下一个討伐目標。
若能两人联手击败那个曾需要莉莉艾协助才能消灭的怪物，就足以证明他们的成长。
“看来其他几位也回来了。”
这时萝榭指了指几乎同时返回村庄的其他人。
包括艾伦、乌索在內，进入沙盒游戏採集资源的人们也陆续完成了一天的工作，带著所需物资回到村庄。
莉莉艾和林渺还在进行黑魂第二章的內容。
『人数增加了不少啊。』
很快晚餐准备工作就开始了，毫不吝嗇地倾倒穀物、烹飪肉食的场景反而让人感到熟悉。
看著包括他们在內的村庄景象，阿提拉欣慰地笑了出来。
当初逃亡而来时不过三十余人的小团体，不知不觉已发展成超过百人的大群体，生活比逃到这片无名之地前更加富足。
而且达成这一切所用时间也很短。
虽然觉醒魔力是奇蹟，但阿提拉认为眼前的光景本身更具价值。
这时看起来憔悴不堪的莫琳走到阿提拉面前搭话：“族长，辛苦了。”
“莫琳，你才是更辛苦的那个。”阿提拉摇了摇头。
为了建造城堡而先从石墙开始围起的莫琳，今天也为堆砌几米长的石墙耗尽了全部体力。
虽然身体疲惫，但她脸上却洋溢著成就感。
“做著做著就能感觉到进步呢，就像艾伦说他挥动矿镐的速度越来越快、效率越来越高那样，我继续做下去也会进步的吧。”
为了建造城墙而拼命堆砌方块的莫琳，正骄傲地说著自己体力越来越好了。
阿提拉闻言露出苦笑，故意嚇唬她：“好消息啊。不过等村子周围的围墙成功建起来后，往后麻烦你们的事可就多了。不介意吧？”
这倒不是假话，毕竟莫琳能用方块堆砌建筑的能力，实用价值可是相当高的。
但莫琳摇著头，反而开心地说道：“我可是亲眼见证过因无力而失去一切的人。能够做到些什么，这本身就是种幸福。”
其他人也纷纷表示赞同，这些曾因无力而受过伤痛的人，光是能派上用场就心满意足了。
『我也一样。』
握著法杖的阿提拉亦是如此，只要能守护眼前这番景象，他觉得自己什么都能做到。
◆◆◆
“呃、呃呃……”
在电脑前坐了一整天，林渺觉得自己的身体都僵了。
无意识地伸了个懒腰，喉咙里自动发出垂死般的呻吟。
村民们都在吃晚饭了，完成魔兽討伐任务拿到特殊装备后，林渺也让莉莉艾回城，自己去吃饭了。
和往常没什么两样。
“唉……”
林渺翻著冰箱嘆了口气。
在遇见居民们之前，除非是难得约好的聚会，否则宅在家里打游戏就是林渺的日常。
这一点，无论是懵懂无知的过去还是现在，都没有任何改变。
“……”
正当林渺端著餐盘准备回到电脑前时，初夜的景色透过窗户映入眼帘，过去和现在如出一辙的风景。
仔细想想，反而觉得有些违和。
虽然自己只是坐在电脑前这点没变，但现在確实是在为阻止那些可能让世界陷入恐怖的怪物们而工作。
当然，林渺並没有期待別人理解或把他当英雄之类的无聊想法。那种事最让人受不了了。
『大家都成长得很扎实呢。』
重新坐下的林渺一边看著居民们的样子，一边机械地扒著饭。
配合他们的用餐时间一起吃饭，是最近养成的习惯之一。
偶尔还会用截图软体记录几个人的状態，观察能力值变化。
虽然实际上是通过各种游戏在帮助居民们，但对林渺而言，包括这些在內的整个过程都象是一场游戏。
將居民们安排在合適的位置，有时还会操纵游戏角色去帮助他们等等。
结果就是，这些曾经在谁眼里都显得寒酸的人们，现在不仅能吃饱饭，人数也明显增加了许多。光是看著这样的景象，就充满了成就感。
“他们从一开始就不是简单的游戏数据，而是真实存在的人物吧。不过如果这真是游戏的话，其目的自然也该存在才对。”
【虫巢】
居民们攻略失败的虫巢依然完好无损，谁也不知道那种东西今后还会出现多少。
『所以更令人不安了。』
更多、更强的怪物可能会涌现。
不，肯定会这样。居民们確实在稳步成长，但『这样真的够吗』的想法始终盘踞在林渺脑海中。
不仅是为了自身的安全，隨著对居民们產生奇妙的依恋，这种想法越发强烈。
『到头来还是要让他们战斗吗？』
无论如何考虑，似乎都必须增加他们的数量。
虽然已经找到利用《我的世界》的怪物精华和《黑暗之魂》的狩猎模式来激发他们才能的方法，但除非能找到更有效率地將每个人都培养成莉莉艾那种程度的强者方法，仅靠区区一百多人是远远不够的。
为此不能坐以待毙。必须像草原部落那样通过战斗征服他人来增加人口。
虽然强迫那些在竞爭中落败逃到这里的人再次与同胞廝杀让人於心不安，但不变强的话谁都活不下去。
完全不知林渺心中所想的部落首领阿提拉，正一脸严肃地向村民们说著什么。
阿提拉是个既有统率力又冷静的领袖，但同时也是个非常爱护族人的傢伙。
上次看阿提拉与掠夺者战斗时明明强得离谱，但不知为何总觉得他不会为了增加人口而主动挑起战爭。
“怎么回事？”
林渺正发著呆转动画面，依次查看村民们探索过的村庄周边地形时，突然映入眼帘的东西简直象是命运的恶作剧。
【西部草原1-6】，顾名思义要从村庄所在位置向西南方向切换六次画面才能到达，是村民们探索过的最远区域之一。
原本空无一物的昏暗草原上，此刻竟出现了活动的痕跡。
林渺將显示器角落那几个渺小的身影放大仔细观察。
【爱德华（移民侦察兵）】
【特性：武艺】
查看其中一人的信息后，林渺意识到这是群移民。
他们骑著马轻装简行，举著火把四下张望的模样，和村里的侦察兵们如出一辙。
这意味著他们是迁徙到附近部落的侦察兵。
放著不管的话他们应该会自行离开，但林渺握著滑鼠的手突然抖了一下。
画面已经无法再往西切换，想要继续观察那边的情况是不可能的了。
“该、该告诉她比较好吧？”
如果完全没察觉倒也罢了，既然都看到了总不能装作无事发生。更何况若他们继续向东推进，很可能会与村民遭遇。
林渺切换屏幕画面，用滑鼠操控拎起刚吃完饭的莉莉艾，如今这操作已用得相当熟练了。
林渺隨即將她轻轻放在距离敌方屏幕稍远的树丛间。
本想直接投送到敌方附近，但在非友军单位的画面中滑鼠操控会受限，实在无可奈何。
“——？”
莉莉艾慌张地仰望著天空，环顾空无一物的四周。
每当她不知所措地试图往村庄方向走时，林渺都得用滑鼠拽住她身子转回来。
差点就要焦躁起来时，幸运的是她似乎领会了林渺的意图。
这次莉莉艾转向西边移动，发现敌方火把后立刻伏低身子。
“……”
她仰望天空喃喃自语，隨即露出决然神情，保持著最大限度的隱蔽姿態，开始向敌人方向缓缓移动。
当完成侦察的斥候们调转马头返回据点时，她便悄然尾隨其后。
在这片暮色笼罩的荒野中，举著火把驱散黑暗的只有他们，因此莉莉艾毫不费力地追踪著他们的踪跡。
“果然……”
当莉莉艾踏入连侦察队都未曾探索的未知地域时，画面突然切换。
缩小地图比例后，林渺在显示器左上角发现了一座灯火通明的村庄，侦察兵们细小的火把正以蚂蚁爬行般的速度缓缓向村庄靠近。
莉莉艾也正从显示器最右侧注视著这一幕。
【无名村庄】
『看起来只是个普通村子。』
不知是原住民还是新迁来的村民，他们的外貌与阿提拉的部落並无太大差异。
不同於以往的掠夺者或流民，这些人显然已决定在此定居。
约莫百来人的规模让林渺首先想到的是，阿提拉真能把这群人吸纳进村子吗？
说到底，他们能通过莉莉艾领会自己展示这些情报的意图吗？
完成侦察的莉莉艾再度切换画面后，重获滑鼠控制权的林渺一把抓起她，一瞬间將其传送回村庄。
不出所料，莉莉艾向震惊的阿提拉匯报了此事。
包括阿提拉在內的村民们顿时神色凝重地开始商议起来。
“──”
阿提拉以决断的神情命令居民们武装起来，毕竟不知道成为邻居的对方会如何行动，这或许也是理所当然的反应。
林渺也在黎明时分揉著惺忪睡眼坐到显示器前，注视著他们备战的身影。
『应该会奖励成就点数吧？』
说起来这是居民们定居后首次与其他部落接触的时刻，没理由不发放成就点数。
目前自己持有的7000p点数，只要再攒一些，就能激活那个让玩家直接介入桌面世界的桌面破坏功能。
“──”
居民们显然比林渺更紧张，武装士兵之一的利克正神色凝重地向阿提拉询问著什么。
只见阿提拉突然伸手指向天空，看到那个手势的一瞬间林渺不禁心头一颤：“该不会以为是我授意的吧？”
利克听完后露出恍然大悟的表情，带著悲壮的觉悟点了点头，林渺大概能猜到他们的对话內容。
看来他们把自己昨晚的行为，理解成了主动出击的暗示。
虽然光是旁观他们的行动就让林渺很愉快，並不指望什么特殊待遇，但被他们当作某种特別存在来崇拜似乎效果不错。
其实站在希望居民势力壮大的立场来看，这种解读倒也不算错，只是平白增添心理负担也让林渺有些不安。
“！”
不过，这是神的指示这一点似乎对身为部落族长的阿提拉很有帮助。
当他召集眾人指向天空大声呼喊时，士兵们全都露出坚毅的表情，仿佛同心同德般毫不迟疑地行动起来。
这样就够了。反正这一切都是为了他们，既然连自己的存在都能派上用场，那当然要物尽其用。
“该不会真要打起来吧？”
看著居民们策马穿过沾满晨露的草地，林渺也留在原地注视著这一幕。
虽说掠夺吞併弱者是他们在蛮荒之地生存的习性，但阿提拉和莉莉艾真会做出这种选择吗？
林渺很好奇。
如果他们不打算掠夺，林渺也想知道会如何应对邻近的部落。
作为彻底旁观的外来者，林渺总觉得没必要非得开战，以部落现在的实力，不战而屈人之兵的方法可是有很多。