另一边，掠夺者的领地內。
    掠夺者首领沉声开口问道：“还是没回来吗？”
    那名前来匯报的手下连忙躬身，声音带著几分惶恐回应：“是、是的！其他小队都带著战利品归营了，唯独埃尔的小队迟迟未归，连半分消息都没传回来。”
    掠夺者首领捻著下頜粗硬的鬍鬚，眉头微蹙，低声吐出两个字：“怪事。”
    埃尔是他麾下数一数二的精锐，身经百战、手段狠辣，绝不可能连追捕一小撮溃逃的部族残民都办不到。掠夺者首领甚至从未想过，自己最信赖的战士，会被那群丧家之犬反杀的可能。
    旁边的副手迟疑著开口猜测：“会不会是押送俘虏的途中出了岔子，才耽搁了行程？”
    掠夺者首领摇了摇头，沉声说道：“那片地界魔物横行，倒也不是没可能。可就算如此，也该派个靠谱的人回来报信。”
    话音落下，掠夺者首领起身，在简陋的石屋里来回踱步。
    冷静来说，区区一个小队失联，在这片弱肉强食的草原上，根本算不得什么大事。毕竟如今的他，已是统领数百名战士的大部族首领。
    他走出居所，入目便是比父辈时期扩张了数倍的村落。这都是他连年征服、吞併周边部族，一点点啃下来的家底。
    掠夺者首领攥紧了拳头，眼底翻涌著毫不掩饰的贪婪与野心，在心里低吼：还不够。要吞掉周围那些势力，我需要更强的力量，更多的战士！
    即便部落的规模早已远超先祖创下的基业，他依旧觉得远远不够。这既是深入骨髓的贪婪，也是这片土地上別无选择的生存法则，弱肉强食的世界里，不想被吞噬，就只能成为最凶狠的掠食者。
    掠夺者首领重新走回石屋，铺开兽皮地图，再次在心里铺开了掠夺战爭的蓝图：族里的战士们都盼著新的战利品，部落也基本稳住了，是时候再动一次了。
    西、北、南三面都是比我们更强的部族与王国，只能往东。就从上次袭击的那片区域周边开始清剿。
    这个靠劫掠飞速膨胀的部落，早已走到了不持续掠夺，就会从內部崩解的地步。
    更何况，他招揽来的亡命之徒们只认战利品，唯有无休止的征战，才能拴住这群饿狼。
    ◆◆◆
    而在这片辽阔草原的每一个角落，相同的惨剧都在日夜上演。
    安全的棲身之所越来越少，不甘被吞併的弱者，只能背井离乡，逃往更荒蛮、更偏远的死地。
    侦察队里的一名士兵勒住马韁，抬手指向远处蹣跚的身影，高声提醒同伴：“看那边！该不会是流民吧？”
    侦察队队长顺著他指的方向望去，面色平静地开口：“是他们，已经发现我们了。”
    这支奉阿提拉之命出村侦察的小队，立刻催动坐骑策马靠近。
    流民们看著这群身著铁製鎧甲、手持精良武器的士兵骤然出现，早已嚇得没了逃跑的力气，齐刷刷跪倒在地，不住地磕头求饶。
    侦察队队长勒住狂奔的马韁，对著跪倒在地的流民们沉声安抚：“大家冷静，我们不会伤害你们。” 隨即他话锋一转，开口问道：“你们究竟从何而来？”
    为首的流民浑身抖得像筛糠，头埋得极低，带著哭腔回应：“我们、我们是卡兹山脉附近的部族…… 我们也不知道这里是哪里，只是为了躲追兵，一路拼命逃到了这里……”
    流民们早已放弃了挣扎，只敢低著头，期盼著眼前的人能留他们一条活路。而同样出身流民的侦察兵们，谨遵阿提拉的命令，没有半分苛待，將这群走投无路的人带回了村庄。
    当晚，阿提拉將流民们的证词一字不落地转述给了莉莉艾，沉声说道：“部族间的战爭，根本没有停息的跡象。今天侦察队往远了走，发现的这七个人，全都是背井离乡的逃难者。”
    莉莉艾攥紧了腰间的剑柄，眼底没有半分惧色，只有愈发坚定的意志，她低声回应：“…… 迟早有一天，那些傢伙会打到这里来的。”
    这些浸满了恐惧与绝望的话语，非但没有让她退缩，反而让她的决心愈发坚定。
    她比谁都清楚，苦难终会再度降临，她必须在那一天到来之前，攒够足够的力量。
    莉莉艾一边仔细整理著身上的鎧甲，一边在心里暗暗立誓：今天，终於要去那座城堡了。她无比篤定，那位伟大的守护神，今天一定也会召唤自己。
    这份信念，转瞬便成了现实。
    仿佛就在等她准备妥当一般，指尖刚扣好胸甲的搭扣，一股熟悉的、无法抗拒的拉扯力便攥住了她。
    狂风在耳边呼啸，她下意识闭紧双眼，再睁开时，眼前早已不是熙攘的村庄，而是全然陌生的阴寒之地。
    这里是昨天她离开时的存档点，正是踏入废墟村庄前、中断行程的位置，而那个身影，早已理所当然般等在那里。
    林渺看著刚站稳、还带著几分惊惶的她，操控著游戏角色抬手晃了晃，这是游戏里预设的情感表达动作，算是打个招呼。
    莉莉艾愣了愣，好半天才反应过来这是来自祂的问候，她带著几分恍惚，笨拙地抬手挥了挥，小声开口：“啊，您好？”
    林渺除了游戏预设的动作，没有別的沟通方式，只是静静站在原地看著她，却莫名从这个模仿自己打招呼的少女身上，感受到了一丝奇妙的愉悦。
    简单的致意过后，林渺抬手挥剑，指向了雾气笼罩的村庄深处，更准確地说，是指向了远处那座耸入天际的城堡。
    早已做好觉悟的莉莉艾，立刻从腰间抽出了佩剑。不再是之前用的那柄粗铁剑，而是通关教程后，作为奖励获得的钢剑，一同到手的，还有那招名为 “强击” 的战技。
    而林渺手中指向村庄的剑，也是一模一样的钢剑，教程通关的奖励，本就是一对双剑。
    两人踏著沉重的步伐，一同踏入了村庄。
    这是个连半个人影都见不到，连鸟兽虫鸣都消失殆尽的地方，浓重的雾气裹著腐臭的气息，阴森得让人头皮发麻。
    对从小在草原部族长大的莉莉艾来说，砖石堆砌的村镇与城堡，本该是超越阴森氛围的、充满异国神秘感的景象。可现实，根本没给她半分悠閒欣赏的余裕。
    看著从残屋木门后嘶吼著衝出来的、形如腐烂尸体的游魂士兵，莉莉艾握紧了手中的钢剑，低声咬牙：“又是那些傢伙？！”
    那些游魂士兵浑浊的眼睛，死死锁定了两个活物。
    莉莉艾咬牙提剑，与身旁早已自然进入备战状態的林渺，一同冲入了战局。
    她的心態，早已和初次遭遇这些怪物时截然不同。即便这些依旧是她生平仅见的恐怖怪物，可到了如今，在她眼里，也不过是些碍眼的杂鱼罢了。这份自信，源於她实实在在握在手里的力量。
    侧身躲过敌人刺来的长矛，挥剑的瞬间，莉莉艾体內的魔力骤然激盪起来。
    那早已不只是单纯的肉体强化，而是即將喷薄而出的、狂暴的力量。
    她的剑刃裹著刺目的金光划出弧线，裹挟著凌厉的衝击波横扫而出，试图用木盾格挡的游魂士兵，连人带盾，被直接拦腰斩成了两截。
    本就是赋予玩家超越现实力量的战技，在她身上，催生出了更为惊人的威能。
    可这份一刀斩断数名围攻者的自信，没能维持多久。
    当看清不知何时从四面八方的残垣断壁里涌出来的、足足数十名游魂时，莉莉艾的脸色瞬间变得惨白。
    就在这时，一直与她並肩作战的林渺，毫不犹豫地转身衝进了旁边的小巷。
    莉莉艾没有半分犹豫，立刻提剑跟上，一同撤离。
    ◆◆◆
    林渺心里清楚，从这里左转，就是最优路线。游戏终究有固定的最优路线，即便系统因为莉莉艾的存在发生了扭曲，这条核心路线，依旧没有被破坏。
    他一边看著攻略稳步推进，一边斩杀源源不断扑来的敌人清理道路，一边精准地寻找著撤离的路线。
    虽说装备了战技的莉莉艾战斗力相当不俗，正面战斗本就不算难事，可林渺早已確认，她根本撑不住长时间、高密度的持续廝杀。反正这里本就是剧情里註定要逃跑的节点，根本没必要逞强。
    按著论坛排名第一的攻略走，即便在这个错综复杂的中世纪小镇里，他也能轻鬆找到那间既是存档点、又是安全据点的石屋。
    没走多久，那扇厚重的石门便出现在眼前，那是一座类似教堂的坚固建筑。
    林渺毫不犹豫地推门走了进去，先確认了內部通往深处的通道。
    等莉莉艾也跟著衝进来，他立刻反手用门后的木栓堵死了大门。
    几乎是同一时间，作为抵达安全区的奖励，一瓶全新的原素瓶，自动存入了他的物品栏。
    刚靠著墙壁调整呼吸的莉莉艾，听到门外传来密集的撞门声与嘶吼声，嚇得下意识捂住了嘴，声音里带著难掩的慌乱：“…… 怎么回事？”
    即便林渺知道这里是游戏设定的安全区，怪物根本进不来，可对莉莉艾而言，那些嘶吼的怪物是真实存在的，门外的每一声撞击，都在狠狠揪著她的神经。
    早已熟记道具位置的林渺，直奔教堂二楼，在隱藏的小房间里，找到了那本关键道具【圣职者日记】。
    那是本巴掌大的小册子，经过系统翻译的文字，以第一人称记录著这个村庄，是如何一步步被不死诅咒吞噬、被深渊侵蚀的全过程。
    老实说，游戏剧情从来都不在林渺的关心范围內，对他而言，这不过是个老套的黑暗奇幻设定罢了。
    他只想快点推进剧情，让莉莉艾拿到更多的经验、更好的装备、更强的技能。所以那些散布在村庄各处的剧情支线，他压根就没打算碰。
    可当他收齐所有道具，走出小房间时，却突然意识到，自己的想法或许错了。
    注意到他的视线，莉莉艾有些慌乱地扯出一个尷尬的笑，飞快地转过身去。
    林渺顺著她刚才凝视的方向看去 ，窗外的空地上，横陈著一对母子的尸体。
    即便已经死去了漫长的岁月，可因为村庄里蔓延的不死诅咒，两具尸体依旧完好地保持著临死前相拥的模样。
    不只是这两具尸体。整个村庄，乃至后面的城堡里，到处都是这样的死者遗骸。
    林渺比谁都清楚，隨著剧情推进，这些遗骸，也会变成不死的怪物，扑向玩家。
    就在昨天，他刚从系统提示里，看到了她的烦恼。
    【莉莉艾渴望復仇】
    【她想向杀害自己母亲、朋友、老师和同伴的敌对部落復仇，为此她渴望获得更强大的力量】
    此刻，林渺终於能真切地想像到，这个少女是怀著怎样的心情，看著眼前的景象。他还记得昨天，莉莉艾第一次和那个濒死的 npc 骑士对话时，那手足无措的模样。
    对林渺来说，这里的一切，不过是显示器里的一串代码，一场游戏。
    可对莉莉艾而言，这里的鲜血、死亡、绝望，全都是触手可及的现实。
    林渺在心里轻轻嘆了口气，抬手向莉莉艾示意，率先迈步走在了前面，无声地示意她跟上。
    眼下，还是要先推进剧情。
    他们的目標，是做好进入那座满是敌人、甚至盘踞著强大 boss 的城堡的万全准备。
    此刻往地下走，正是为了避开外面潮水般的游魂，也为接下来的恶战，做好铺垫。
    两人顺著教堂下方的阶梯，踏入了阴冷潮湿的地下通道。
    刚走出没几步，通道尽头的黑暗里，便亮起了一点摇曳的火光。
    伴隨著低沉浑浊的嘶吼，一个举著火把、身形扭曲的怪物，缓缓从阴影里走了出来。
    那是火把游魂，比普通游魂更强一些的杂兵，也是他们踏入地下后，遇到的第一个敌人。