契丹大军压境的消息迅速在驻扎地引爆。
    一瞬间整个驻扎地都陷入到慌乱之中。
    假若驻扎地是一个天平, 以军心慌乱的程度为偏重，厉长瑛麾下那一端直接压下一座山一样重的秤砣，坠到了底。
    厉长瑛和薛培作出坚决迎战的姿态, 迅速整合人马。
    薛家军的将士们很快便进入到战前状态。
    他们操练许久，每时每刻都在为战争做准备，出征奚州这一次只是他们军旅生涯的其中一场作战, 除非和平，除非卸甲，否则他们未来还会面临很多次战争。
    而任何一个时期, 都没有绝对的和平，乱世更没有安宁，他们只会因为老去而“无用”, 因为死亡而“停止”。
    厉长瑛麾下众人也逐渐在指挥下作出了反应，但显化出来的状态是一种麻木而沉重的平静。
    厉长瑛这个首领说，奚州是他们要守卫的家园。
    真的是吗？
    他们又能够抵御契丹大军，保卫家园吗？
    大多数人其实是茫然的, 不确定的。
    无论是游牧民族的胡人，还是背井离乡的汉人难民, 他们的人生中都只有短暂的安定，更多的是动荡, 好似动荡注定是底层人的宿命。
    低迷的沉雾缠绕着厉长瑛麾下的部众。
    薛培看着厉长瑛抽调出来的三千人, 质疑道：“不若让我的士兵随你去。”
    后方薛家五万步骑已整军出发, 赶至前线需要时间，習部是否愿意联合，也尚未回报。
    厉长瑛选了三千没受伤或者伤情较小不影响活动的人做先锋，差不多一半男一半女。
    薛培此言一出，乌檀、苏雅、彭狼、阿勇等人立即露出“瞧不起谁”的表情, 他们要随厉长瑛先行去与契丹周旋。
    陈燕娘和泼皮等人不同行，但也对薛培横眉冷对。
    他们跟随厉长瑛日久，气势和拼劲是有的，不过底下人杂乱，就差了不少。
    薛培针对的是他们身后的人，并且合理地质疑他们会拖后腿。
    “不用。”
    厉长瑛拒绝了，“他们可以。”
    锻造神兵利器非一日可就，需要千锤百炼。
    今日不炼，何时炼？
    厉长瑛骑在马上，振臂一挥，“随我去会会契丹大军！”
    将军在出兵之前，往往要作战前动员，鼓舞士气。
    厉长瑛这一次什么都没说，只是像她承诺的那样，一马当先，到最危险的地方去。
    大刀太重，不利于奔袭，她便没带大刀，手拿一杆长|枪，马鞭一挥，胯|下黑马便如离弦的箭一般，向北飞驰而出。
    三千人马随她动身，眨眼便远去。
    陈燕娘、泼皮等人目送他们离开，方才转身向薛培行礼告辞。
    他们是左翼，要向西行。
    薛培另有安排。
    他派人去木牢中提出图珲，带到了近处空置的毡帐中。
    木牢中的契丹人能够看到毡帐，纷纷揣测士兵带走图珲的目的。
    他们听到了大军来袭的动静，也看到了厉长瑛的人马先后离开，欣喜若狂之下，皆浮起了希望，或许可以得救……
    随后，薛培出现在他们的视线中，又消失在毡帐中。
    人在饥饿、疲惫等负面状态之中，思维往往也是偏负面的。
    木牢中的契丹人对图珲不信任，对他们眼下的处境不安，猜测着两人面谈的内容，满是焦灼。
    而中间木牢外的两个士兵趁着换岗的间隙，随口聊道——
    “幸好少将军早有防备，大军提前开拔，奚州的首领诱敌成功，就可以打契丹个措手不及。”
    “还是咱们少将军料事如神。”
    “这些胡人，不打他们个厉害，就跟狼一样闻着味儿往上扑。”
    “打就打，少将军见那个契丹人干什么？”
    士兵露出个神秘兮兮的表情，半藏半露道：“这你就不懂了，贪生怕死的人好收买……”
    另一个士兵一脸恍然。
    木牢中，仆罗和豆卢陀等几个契丹人的微微变色。
    士兵大概是以为契丹人听不懂，平时也会用汉话闲聊几句。
    实际契丹贵族颇为崇尚汉人的器物锦帛，自然也会学习汉人的文字语言，只是没有表现出来。
    听懂的契丹人几乎没有怀疑，也没心力体力思考怀疑，下意识就相信了耳朵听到的东西。
    因为契丹大军打进来而升腾的喜悦不断陷落，对图珲的不信任极度膨胀，攻占了他们的头脑。
    图珲和那个汉人将军在说什么？
    图珲会不会被收买？
    契丹大军会不会被中计？
    他们……会怎么样？
    毡帐中，薛培冷眼看着对座的图珲和他面前分毫没动的饭菜，冷硬道：“契丹俘虏会成为对抗契丹的马前卒，你可以选择向我投诚，我不但可以放过你和你的部下，还可以放你们回契丹，未来也会予以支持，助你成为契丹王。”
    士兵为图珲准备了一桌饭菜，图珲没有吃，薛培也不关心，进来就开门见山说了这一番话，没有任何前缀和缓冲。
    图珲努力集中精神听完薛培的话，目光总是不受控制地落在饭菜上，思考极为缓慢。
    薛培几步追问，也不再劝说，就安静地坐着。
    约莫一刻钟左右，薛培径直起身，抬步欲离开毡帐。
    图珲还没完全理清楚厉害关系，下意识便叫住他：“等等！”
    薛培驻足，漠然地转向他。
    图珲闻着饭食的香味，压抑着食性，忍得胃造反，心脏也好似跳得比先前更厉害更凶猛，带的他整个人都开始发虚汗。
    成为先锋死掉，或者投诚活着……
    图珲最终还是受不住饭食和内心的双重折磨，以及对活着的渴望，选择了先答应下来。
    薛培轻描淡写地一点头，仿若根本不意外他的答案，抬步走了出去。
    图珲则还未等他踏出毡帐，便迫不及待地扑向饭食。
    薛培站定在帐门外，又过了些许时间，才大步走出，从那些契丹俘虏眼前走过。
    不多时，薛家军整军，准备向西行。
    士兵听命，将俘虏全都从木牢中拉了出来，分出一千余俘虏。
    豆卢陀等被俘虏一下子便分辨出罗谷等人全都是图珲的亲部，霎时便猜到了“真相”——图珲被买通了，他再一次背叛了他们。
    等到薛培将一部分士兵和这一千余俘虏留下，他们却被拖走，要充作莫贺部俘虏一样的前锋，众人更是确定了这一点，愤恨和绝望如有实质地冲向留下的人。
    罗谷等人面面相觑，也有所猜测，最终，他们全都低下头，什么都没说。
    仆罗也在其中，更是缩在后面，丝毫不敢露头。
    士兵们推着将近三千契丹俘虏上马。
    马与马相连，驮着无力到坐不起来的契丹俘虏们前行。
    死寂笼罩着他们。
    薛培骑在马上，飞速掠过。
    魏堇认为，四千强壮的契丹俘虏留在奚州不安全，留在奚州的前提是必须要进行稀释，且已和契丹离心；充入薛家军成为马前卒的作用也不能最大化，不如用来离间图珲和他身后代表的契丹王族耶律氏和契丹各部之间的关系。
    至于如何挑拨离间，当下他们握在手里、能够运用的只有这些契丹俘虏。
    三人成虎。
    一个人对耶律氏有不满，或许不成气候，一群人对耶律氏有不满，就会动摇耶律氏的根基。
    他们现在埋下一个个小小的引子，日后多运作一二，就会成为摧毁契丹的利箭。
    是以，按照魏堇所说，薛培只需要和图珲随便作作态，根本不必在意图珲答应与否，他会直接做成“图珲被收买”的结果。
    只要看得人相信，这就会成为事实。
    “契丹俘虏做先锋”不过是做做样样子，目的只有一个：催化他们的怨恨和不满。
    而且，狼饿得皮包骨也有可能反咬一口，若是大战触发，顾不上这四千契丹俘虏，留下太多人看押他们，便是分散自身的兵力，分开可降低兵力的分散。
    万一契丹大军赶至此地……
    云和几个原本厉长瑛打算送去契丹做探子的木昆部的女人藏在了后勤人员之中。
    留下的士兵要吃饭，伙头兵煮饭，云他们这些不善于行军打仗的人帮忙，十分自然地出现在留下的契丹俘虏们跟前。
    仆罗远远地认出了云，把着木牢围栏，头试图挤出围栏，眼神震惊。
    ……
    厉长瑛一行轻骑快马，小一日后穿过一片山林，赶到了曾经莫贺部驻牧地的边缘。
    厉长瑛一人一骑在队伍前方，彭狼、乌檀、苏雅、阿勇四人在她马后一字排开，其余人马呈伞状在后方排列。
    众人眼前是一片平坦、空旷的草原。
    这里曾经属于莫贺部，也被木昆部占据过，更早的时候，属于某个或很多个消失的部落，养育了无数的游牧民族。
    如今，草原被马蹄踩踏得露出了斑驳的地皮，数日前遍地低头食草的马牛羊已消失不见，更不见放牧的莫贺部人，只余下满目萧条、荒凉之色。
    何时才能再绿意盎然，生机勃勃？
    没人知道。
    莫贺部的人为厉长瑛指路，看到这残败的一幕，眼中尽是落寞悲凉。
    物伤其类。
    其余人也不禁伤感，气氛沉重不已。
    他们即便随厉长瑛奔赴至此，内心仍旧不确信。
    他们只有三千人，哪怕算上其他人，也才区区两万，如何跟契丹数万大军对抗？
    远处连绵的山都仿佛是契丹大军的影子，众人隐隐能感觉到压迫感。
    鸡蛋碰石头，纯粹是送死。
    谁去送死能有好心情？
    厉长瑛一行人已入北奚，离契丹大军极近，斥候去前方探查，队伍缓速慢行，一点点深入北奚。