就在物资车辆停稳的同时，另一支小队从雪地的黑暗中显露出身形。正是由巴特尔亲自带领的十名豁阿黑部最精锐的战士。
    他们同样紧张万分，手始终按在刀柄上，警惕地扫视着四周和对面那些沉默的大胤士兵。
    双方没有寒暄，只有手势和压到最低的确认声。巴特尔等人看着那些被油布包裹得严严实实、堆叠如山的物资，尤其是当韩冲示意手下掀开一角油布，露出里面寒光闪闪的新刀时，他们的呼吸明显粗重了起来，激动万分。
    他们没有多说一个字，只是用最快的速度，将这些包裹扛上肩膀，然后如同来时一样，迅速地、沉默地再次消失在黎明前的黑暗之中，仿佛从未出现过。
    几日后，一只训练有素的灰隼穿过风雪，落在了李靖遥的手臂上。解下它腿上的细小铜管，倒出里面卷着的密信——是灰雀的第一份报告。
    字迹很小，用的是密语，但内容明确。物资已安全抵谷，豁阿黑部士气大振，尤其是对新武器爱不释手。
    报告末尾，附上了豁阿黑方的第一个回报，几条关于敦格和库勒小股部队在鬼哭谷周边活动的近期路线图，以及一个请求。他们计划在三日后，伏击一支途经黑风峡的库勒粮队，请求大胤方面能于同一时间，在北面二十里的鹰嘴口进行佯动，吸引库勒主力注意力。
    议事厅内，舆图被摊开，沈望旌、李靖遥、沈照野、甚至孙烈都围拢过来。
    “黑风峡，鹰嘴口。”李靖遥的手指在地图上划过，“豁阿黑倒是会选地方，黑风峡地势险要，适合伏击。鹰嘴口是库勒主力前出支援的必经之路之一，也是其侧翼敏感点。如果我们在此制造动静，库勒必然分兵来查。”
    “干了！”王伯约拳头砸在掌心，兴奋之情溢于言表，“老子带人去！保证把动静闹得大大的，让库勒那孙子以为咱们要掏他老窝！”
    沈望旌沉吟着，目光投向沈照野：“随棹，你看如何？”
    沈照野盯着地图上那两个点：“机会难得，佯动要做得真，就得下本钱。人数不必多，一二百精骑足矣，但要打出气势，攻其必救，然后一击即走，绝不恋战。最好能不小心留下点东西，让人疑神疑鬼的东西。”
    “就照此策行事。”沈望旌最终拍板，目光扫过王伯约，“守义，你亲自去，就按照野说的办。记住你的任务是佯动牵制，不是决战，若敢贪功恋战，军法无情。”
    “大帅放心，老子晓得轻重！”王伯约重重抱拳，脸上洋溢着好战的光芒，领命而去。
    三日后，一切如计划进行。库勒部一支由两百余名士兵护送、满载粮食和越冬物资的辎重队，果然缓缓进入了黑风峡那狭窄的通道。
    同时，王伯约率领的一百五十精骑，如同天降神兵般出现在二十里外的鹰嘴口。他们没有丝毫犹豫，以极其悍猛的姿态对库勒设在那里的一处小型哨卡发起了猛攻，箭矢如雨，杀声震天，甚至点燃了几顶帐篷，制造出巨大的混乱和声势。
    库勒后方大营果然被惊动，主帅闻报又惊又怒，唯恐这是大胤声东击西、主力偷袭的前奏，立刻派出一支近五百人的骑兵精锐，火速驰援鹰嘴口。
    而就在库勒主力被成功调动北上的同时，在黑风峡，蓄谋已久的豁阿黑亲自带队，麾下战士拿着崭新的弯刀，如同野狼出洞，奋力扑向了那支失去主力庇护、惊慌失措的库勒粮队。
    战斗毫无悬念，库勒护粮队虽然拼死抵抗，但在绝境求生的豁阿黑部面前，很快就被歼灭殆尽。大量粮食、牲畜、甚至还有一些御寒的皮毛被缴获，豁阿黑部自身仅付出了极小的伤亡。
    等到库勒那五百援军气喘吁吁地赶到鹰嘴口时，只看到一片狼藉的哨卡废墟和几个奄奄一息的伤兵，以及一面被故意遗弃在显眼处的、残破不堪却依稀可辨是大胤边军制式的皮盾。
    王伯约和他的骑兵早已按照预定计划，远遁百里，消失得无影无踪。
    消息先后传回，鬼哭谷内爆发出震天的欢呼。这是他们被困以来，取得的头次胜利。不仅获得了至关重要的补给，更是极大地提振了萎靡已久的士气，证明了他们仍有獠牙。
    豁阿黑紧绷的脸上也难得地露出了一丝笑容，他立刻通过灰雀的渠道，向北安城传递了继续合作的意愿。
    就在北安城上下为此稍稍松一口气，准备下一步行动时，一队风尘仆仆、甲胄鲜明、代表着朝廷至高威严的禁军信使，护送着一只沉重的、漆色朱红的密函盒子，抵达了帅府门外。
    京城来的旨意，到了。
    宣旨的仪式简短而庄重，香案早已备好，沈望旌率领城内所有高级将领及文官，跪听宣旨。
    太监特有的尖细嗓音在帅帐内回荡，骈四俪六，恩威并施。但剥去那些华丽的修饰，意思很明确——陛下及内阁已详阅北安奏报，对沈望旌、李昶等人体察时艰、勇于任事之举表示深慰朕心，同意其对尤丹豁阿黑部所采取之羁縻、利用方略，嘱其相机行事，务求稳妥，切莫养痈遗患，并再三强调边事繁杂，惟卿等慎之重之。
    旨意中还附带了一些来自兵部和枢密院的具体命令，大多是关于控制物资输送规模、加强情报监控、防止反噬等，与李靖遥、李昶之前议定的策略不谋而合，甚至更为保守。
    然而，旨意的最后部分，却出人意料：“年关将至，北疆战事初定，朕心甚慰。然边陲之患，非一日之寒，卿等劳苦功高，朕亦念之。着北安都督、镇北候沈望旌，世子沈照野，即刻妥善交接北安军务，返京述职，面陈详情，以安朝野之心。钦此。”
    回京述职？在这个节骨眼上！
    前后脚的功夫，沈平远的又一封厚厚家书，也由家将快马送到了李昶手中。
    信中，沈平远详细描述了北安奏报抵达京城后，在朝堂之上引发的激烈争论甚至可以说是轩然大波。
    以中书令卢敬之为首的主和派言辞激烈，痛斥此举资敌以粮，养虎为患、擅启边衅，破坏邦交、空耗国帑，劳师糜饷，甚至有人阴阳怪气地影射沈望旌拥兵自重，其心叵测。
    而崔衍等支持者则据理力争，力陈此举乃以夷制夷，成本最低之良策、乱中取利，巩固北疆之必须。双方引经据典，争吵不休，几乎要上演全武行。
    最终，还是在太子的劝慰下，加之考虑到前线战机稍纵即逝的现实，才勉强同意了既成事实的方略，但坚决要求沈望旌父子必须立刻回京，当面将每一个细节解释清楚。
    沈平远在信末千叮万嘱，让父亲和兄长回京后务必谨言慎行，朝中局势复杂，暗流涌动，卢相一党绝不会善罢甘休。
    京城的旨意和家书，让局势再度变得复杂微妙起来。
    “这个时候召大帅和少帅回京？”孙烈眉头紧锁，“合作刚有起色，尤丹那边局势瞬息万变，万一……”
    “朝廷这是……终究是不放心啊。”李靖遥叹了口气，语气中带着无奈和了然，“如此重大的战略转向，涉及外邦，朝中必有疑虑，陛下需要当面听取陈述，也是题中应有之义。只是这时机，确实微妙。”
    沈望旌面色沉静如水，缓缓开口：“君命如山，不可违逆。既然陛下召见，我等臣子，自当奉命而行。”他看向沈照野，“当务之急，是尽快与豁阿黑那边完成第一次正式使团接触，将后续合作的章程框架敲定下来，使其能在我等离京期间，依旧能大致按我方意图运转。然后，迅速交接军务，准备回京。”
    接下来的一个月，北安城内昼夜不分。
    在李靖遥和灰雀不惜代价的全力运作下，使团正使张少卿也终于迎来了他出使以来最期待的时刻。
    他带着精心准备、辞藻华丽的国书、挑选过的礼品和全套代表着天朝威仪的仪仗，在一队两百人的精锐骑兵护卫下，浩浩荡荡，旗帜鲜明地前往鬼哭谷，进行了第一次正式出使。
    虽然过程艰难不表，但最终，豁阿黑还是在鬼哭谷那简陋的营地中央，以草原部落所能拿出的最隆重的礼节接待了使团，并原则上接受了章程。
    这意味着，双方的合作从隐秘的私下勾连，转向了有据可依的羁縻合作，虽然地位并不平等，但毕竟有了一个名分。
    一切，似乎都在惊涛骇浪中，勉强驶入了预设的航道。
    一个月后，北疆的寒风更加酷烈，卷起的雪沫如同锋利的沙子，抽打在脸上生疼。
    年关的气息，似乎也随着这极致的寒冷而隐隐透出，却又被边关的铁血肃杀冲得极淡。
    这一日，天色灰蒙蒙的，尚未完全放亮。北安城那扇沉重无比、布满刀劈斧凿痕迹的主城门，在绞盘沉闷的嘎吱声中，缓缓洞开。一队车马辚辚驶出，碾过冻得硬邦邦的积雪。
    沈望旌和沈照野俱是内着劲装，外罩厚实的毛皮大氅，骑在高头骏马上。
    沈望旌神色一如既往的冷峻威严，目光扫过送行的众将和城池。沈照野则依旧是一副没睡醒般的懒散样子，歪戴着皮帽，嘴里叼着根草茎。李昶乘坐着一辆看似普通却内部加固过的马车，跟在后面，车窗帘子低垂。