可是，她忽然停住了。
    她发现自己不知道，追上去之后，还能说些什么、做些什么。
    是让他留下？还是告诉他不要害怕？
    又或者，告诉他：没关系，我不痛？
    千雪很清楚，这些话，没有意义。
    她第一次意识到——
    或许，正因为她的存在，他才会如此痛苦。
    如果皓月的目光里没有她，如果他的选择不必时时顾及她的安危、她的看法、她的身份——他也许不会如此胆战心惊。
    一个人，若心中没有牵挂，便能无所顾忌。
    心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖。
    这句话，她曾无数次讲给旁人听。
    可这一次，她却在心里一遍遍地默念，像是在说给自己听，又像是在努力为自己的退让寻找一个足够正确的理由。
    她很清楚，皓月如今的恐惧，并非源自外敌。
    他所畏惧的，从来不是罗刹鬼，不是堕化，不是死亡。
    他害怕的，是自己有一天，会站在她的对立面。
    如果她不会再出现呢？
    如果她不再成为他必须顾虑、必须保护的那个人——
    他是否，可以更加自由、更加无惧无畏？
    这个念头一旦浮现，便再也压不下去。
    千雪安静地坐着，没有回避这个答案。
    她知道，自己并非无情。
    恰恰相反，正因为在意他，才会选择在这个时候离开他。
    她身为护法，拥有神力，却第一次如此清晰地感受到自己的无力。
    人间自有人间的定数，命运亦有它不可逆转的轨迹。妄想凭一己之力去改变一切，不过是错上加错。
    她不是救世主。
    皓月也不是。
    她曾以为，只要站在他身前，便能替他挡住所有暗流。只要守着他，便能替他承受那些本该落在他身上的苦与痛。
    直到这一刻，她不得不承认——
    她可以守护他，却无法替他承受他的命运。
    那是只属于他的路。
    千雪缓缓垂下眼睫，指尖微微收紧，又很快松开。
    她没有起身，也没有再向门口望去。
    #
    寒衣节如期而至。
    城中白幡再起，香火更盛。
    连日阴雨过后，沙州迎来了久违的晴日，街巷被洗得干净，青石路泛着温润的光。
    御史中丞白文礼，于辰时入城。
    百姓夹道相迎，敲锣打鼓，口中皆是“清官”“天听”。
    刺史古道忠亲自出城相迎，神情肃穆而疲惫，父女并肩而立，衣冠齐整。
    三日后，复核结果张榜示众。
    ——地宫一案，定性为邪僧昙鸾一人妄行妖术。
    ——摩罗神教，查无实证，仅封禁部分分支。
    ——其余官员，皆“证据不足”，无从追责。
    城中议论纷纷，却很快平息。
    人们习惯了这样的结局。
    只要日子还能继续，只要事不关己，真相便不那么重要。
    封锁多日的摩罗神教重新解封，香火不断，信徒鱼贯而入。
    卖糖人的摊子前依旧围满孩童，笑声清脆。
    仿佛那些失踪的人，从未存在过。
    千雪站在城南高坡，远远望着沙州。
    城墙之内，烟火人间。
    城墙之外，荒山连绵，风声如泣。
    她身旁唯有一猫。
    第40章 沙州篇~冤家路窄
    夜色沉沉, 死囚牢静如死水。
    角落的灯笼燃着半截残油，昏黄一圈，摇摇欲灭。
    几名狱卒靠着墙打盹, 头一点一磕, 却始终未曾惊醒——只是那磕着磕着的动作, 逐渐停了下来。
    不多时, 一个个软倒下去, 无声无息。
    缠在牢门上的铁链“咔哒”一声自行松落, 像是受了什么无形的引力, 顺从地坠地。沉重的铁门随之“吱呀”一声，自动开启。夜风卷过门缝, 卷进来一股淡淡的檀香气。
    越往里走, 倒下的人越多——不是被击打、不是中毒, 而是突然睡去, 仿佛有人拂过眉心，让他们瞬息沉眠。就连铁栏后的囚犯，也一个接一个安静下来，鼾声断续，口中咒骂未尽, 却已陷入梦中。
    昙鸾正盘膝打坐，忽而心念微动。
    他睁开眼，迎上了一双又圆又亮的琥珀色眸子——来人正是巴墨。她小脸圆圆, 眼睛亮得像夜色里溅开的星光。
    一双小手握着一串旧铜钥匙，叮叮当当地在指间飞快打转。她歪着头望着昙鸾, 眼中满是打量与好奇。
    黑夜将她整个人衬得像个偷跑下山的精怪，穿过一地沉睡的狱卒，竟没惊动一丝响动。
    昙鸾怔了怔, 随即轻笑，眼中浮起一抹无奈与欣赏：“巴墨小仙子，好本事。”
    巴墨眨了眨眼，扬了扬手中的钥匙。很快，她蹲下身，利落地为他解开手脚镣铐。
    铜链落地发出轻响，昙鸾起身伸了个长长的懒腰，尽情舒展四肢。
    “我就这么走了？”昙鸾问，“巡逻的狱卒很快就会发现。”
    巴墨眨了眨眼，“这有何难？”
    说着，她双手结印，右掌一按地面，一道灵光悄然浮动。一只毛茸茸的小白猫随即现身，蹲坐在她脚边，眨着水灵灵的眼睛。
    她把小白猫抱在怀里，轻轻摸了摸它的脑袋，小声道：“乖乖的，等有危险时再跑，知道吗？”
    “喵~”小白猫软软地应了一声。
    她轻轻放下猫儿，抬手施展幻术，一缕淡白灵息自掌心散开，缠绕在白猫身上。灵光一闪，小猫已幻作昙鸾模样，连坐姿、眼神都一模一样，若非亲眼所见，几无破绽。
    “哼！”巴墨叉腰得意，“怎么样？”
    昙鸾微笑着蹲下身来，认真地看
    着“自己”的替身，又抬眼看她：“小仙子这般通天手段，收我为徒可好？”
    “我不收徒的。”巴墨认真地摆摆手，摇头拒绝。
    昙鸾低笑，缓缓起身，袖袍一拂，神色淡然中透出几分疏朗。
    “走吧。殿下还在等我们。”
    “殿下？”昙鸾眼底微闪一丝疑色，却终究没问出口，只抬脚，随她一道走入夜色之中。
    #
    转眼，昙鸾跟着巴墨来到街边的一家面馆。
    夜已深，街巷寂静，唯有一灯如豆，映得小铺温暖如旧。案上热气袅袅，两碗清汤素面，香气悠然。
    “我回来了！”巴墨欢快地坐到千雪身旁，眼睛已牢牢盯上桌上的面碗，咕噜一声咽了口口水。
    千雪起身迎向昙鸾，语气平和：“小师父，请坐。”
    昙鸾双手合十，温声还礼：“大恩不言谢，今后还请百里施主多多指教。”
    “指教不敢，分内事。”千雪目光沉静，“再者，唤我千雪便好。”
    昙鸾微微一愣，旋即轻笑，坐于她对面。
    巴墨已迫不及待开动，大口吸面，吃得满足。
    “先吃点东西吧。”千雪低声说。
    昙鸾的语气温和中透着一丝郑重：“那……千雪，可否容小僧暂离片刻？”
    “何事？需要我护送吗？”
    一旁的巴墨一边嚼面一边举手，含糊道：“我可以的，我可以保护他！”
    昙鸾摇了摇头，语气一如既往轻柔：“无妨，只是去取些旧物，明日便来寻你们。”
    千雪沉吟片刻，点头道：“也好，那你自己多加小心。”
    昙鸾起身，合掌一礼，拂袖而去。