另一名伪装成侍从的黑冰卫同步闪至，手中麻布一卷，已将赵五右手连暗袋牢牢裹住。
    整个过程，从陶片爆烟到赵五被制伏，不过三次呼吸的时间。
    烟雾稍散，众人只见赵五双臂脱臼，嘴巴被布条勒住，瘫跪在地。
    那包未来得及入口的毒粉和信号烟火，已落在黑冰卫手中。
    竹管被呈给嬴政。
    嬴政捏碎封蜡，倒出细帛卷，展开扫了一眼。
    “命赵五借参赛之机，详察秦人薯豆食法，记录老弱妇孺食后反应。伺机散播薯豆胀气、久食耗地之言。——赵国太仆府的手令，写得倒仔细。”
    他在心中听到苏苏同步吐槽：“薯豆胀气？这谣言也太没技术含量了，下次建议他们编红薯吃多变矮更适合战国身高焦虑。”
    “细作。”
    “赵狗。”
    “竟想用谣言坏我大秦粮策。”
    赵五被黑冰卫死死按住，面如死灰。
    赛场落幕，人群渐散。
    一个军士追上抱着陶罐离开的云娘：“云参谋。留步。”
    军士咧嘴笑着，带点羡慕：“杨将军令：您那速食面之功，顶半个粮草官，于军国大有益处。特授炊事参谋，比百石，实授。明日记得来领官凭、俸米，还有，将军说给您配口新锅。”
    云娘抱着陶罐的手紧了紧，低头时眼泪掉进罐口。她忽然抬头问：“那赵五那碟酱，能给我看看吗？我觉着那香味有点怪。”
    军士一愣，挠头：“这得问黑冰卫的大人们。”
    章台宫，夜。
    嬴政看着案上那卷细帛，对苏苏道：“赵国这是正面打不过，改攻人心了。”
    “低级但有效。”苏苏的光球在竹简上滚来滚去，“要是真让薯豆耗地谣言传开，百姓不敢种，前线粮食就得吃紧。阴险啊。”
    “你有何想法？”
    “简单。”苏苏蹦到他面前，“设立食品安全尝鲜官——不对，你们这儿得叫尝鲜令。凡新品粮蔬、新式做法，先由专人试吃一段时日，记录反应，确认无害无弊，再推广民间。既能防毒，也能破谣。”
    嬴政沉吟片刻，唤来侍从：“传令太官署，即日遴选细心可靠之人，设尝鲜吏三至五名。凡新入粮种、新创食法，皆由彼等先食十日，详录体况，呈报无误，方可颁行。”
    侍从领命退下。
    苏苏乐了：“哟，采纳得挺快嘛。”
    “有用，自然用。”嬴政翻开少府刚呈上的《秦食新法·薯豆卷》初稿，目光落在五彩速食干面那页，“此女云娘，命她入少府食官署，专司军粮改良。爵位再进一级，为上造。”
    “大气。”苏苏转了个圈，“不过阿政，赵国派细作来打听薯豆反应，说明他们慌了。咱们是不是再加把火？”
    “说。”
    “他们不是怕咱们粮食多吗？”苏苏光球闪烁，透出蔫坏，“咱们就办个大秦丰收巡回展，把红薯土豆堆成山，做成各种吃食，让各郡县百姓随便尝。再编点童谣，什么红薯饱，土豆香，赵国大王饿得慌。气死他们。”
    嬴政手指轻敲案几，良久，嘴角微扬。
    “可。”
    宫外，咸阳的夜。
    当云娘抱着新领的锅具走出东市时，怀里的陶罐还残留着薯香。
    三条街外，昌茂货栈的地板正被黑冰卫撬开，搜出的第三本密账墨迹尚新。
    远处阁楼顶端，一个黑影冷冷收回望向货栈的视线，将细帛卷起塞入信鸽腿上的铜管。
    信鸽振翅，融入夜空，飞向的并非东北的赵国方向，而是咸阳城内那片最尊贵、最森严的府邸区域。
    黑影低语，声音散于风中：“河间客已弃。启动金蝉。”
    夜空之上，信鸽划过的痕迹早已消失，但它的方向，已被檐角另一双沉默的眼睛记下。
    咸阳的夜，从来不止一种味道。
    与此同时，咸阳南巷最破旧的里闾中，一户白日里领了大赛试吃薯糕的穷匠家，孩子们正围着陶碗里最后一小块红薯糕争吵。
    母亲笑着掰开分匀：“莫抢，莫抢。听说明年官府要发薯种，自家种了，管够。”
    最小的孩子舔着手指，问：“阿母，那以后天天都能吃这么甜的吗？”
    “能。”母亲望向窗外隐约的宫墙灯火，“大王说了，让咱们都能吃饱。”
    孩子们的笑声混着薯香，透过破旧的窗棂，飘进咸阳的夜色里。
    那味道，与三条街外货栈地窖里的血腥霉味、阁楼顶端的阴谋气息，截然不同，却又同在这座咸阳城的呼吸里。
    第77章
    夜, 咸阳西市。
    三辆黑篷马车碾过青石板路，停在昌茂货栈后门。
    领头的黑冰卫跳下车，朝身后打了个手势, 正是蒙恬。
    二十条黑影翻墙入院。
    货栈里, 账房先生还在油灯下对账，听见动静刚抬头, 脖子上已经架了三把剑。
    “大、大人……”
    蒙恬：“搜。”
    半个时辰后，后院地窖撬开。
    一股霉味冲出来。里头堆得跟小山似的, 全是发黑的薯干，有些长了绿毛。
    “这得多少石？”有年轻卫卒咋舌。
    “至少五百。”蒙恬用剑鞘拨了拨，“专门囤的, 就等着发霉。”
    另一头, 厢房夹墙被砸开。里面不是金银, 是竹简。一捆捆, 码得整齐。
    蒙恬抽出一卷，就着火光看。
    上面写着：“泾阳里正王三, 食薯三日, 腹胀如鼓，呕血而卒。”
    又抽一卷：“栎阳寡妇李氏，携孙食薯，当夜暴毙，疑薯中有毒。”
    字迹工整，还按了红泥手印, 旁边一个年轻黑冰卫下意识低声道：“将军, 这王三我认识, 去年修渠得了表彰，身体壮得像牛……”
    他说完猛地住口, 地窖里瞬间死寂，只有火把噼啪作响。
    蒙恬合上册子，沉默几息后，道：“记住这些名字。他们不是细作，是拿着笔刀的屠夫。”
    最后一处发现，在账房床底暗格里。三本账册。
    一本记货栈流水，平平无奇。
    一本记赵国河间客商队的资金往来，数额大得吓人。
    第三本，薄薄几页，记的却是人名、官职、收受金额、办事内容。
    “少府库吏张伍，收金半镒，拖延薯种出库三日。”
    “咸阳西市监副，收绢五匹，对货栈私运睁只眼闭只眼。”
    “太医署药童李七，收钱二百，窃取乌喙、莽草库存记录。”
    蒙恬翻到最后一页，眼神一凛。
    上面只有一行字：“粮仓司仓曹掾，岁供百金，备大事。”
    “备大事，”他合上册子，“这是要动国仓。”
    他转身：“所有人犯、证物，押送黑冰台。账册原件封存，直送章台宫。副本抄一份，相府那边若是来问，按大王吩咐，可适当提供线索。”
    翌日朝会，气氛紧绷。
    嬴政坐上面，底下文武分列。吕不韦站在文官首位，面色沉静。
    李斯先出列，汇报大赛结果：“……五彩速食干面已试制成功，云娘擢为少府食官令，爵进上造。其余优胜食法，皆入《秦食新法》。”
    嬴政点头：“善。”
    接着是蒙恬：“臣夜捣赵国细作三处货栈，擒主犯七人，从犯二十有三。缴获毒物、伪证及与我国部分小吏往来账册若干。”
    朝堂上一静。
    吕不韦这时动了。他出列，并未直接言罪，而是像在算一笔账：
    “大王，老臣查看了账册副本。赵国细作收买我小吏，花费共计金三百二十七镒，钱六万四千枚，绢帛百匹。”
    他报出的数字精确到个位，朝堂上一片吸气声。
    “这些钱帛，若用来修渠，可增溉良田千顷。若用来购牛，可助五百户贫农耕垦。若充作军饷，可让五千士卒饱食一年。”
    他语气渐厉，直射那十三名已被控制的官吏，“可他们买了什么？买了几条见利忘义的蛀虫，买了些构陷忠良的伪证，想买断的，是我大秦的粮仓，是我千万百姓的活路。”
    他转身，向嬴政深深一躬：“老臣请大王，准臣，替大秦，把这笔烂账，连本带利地收回来。”
    这话说得杀气腾腾，又带着商人独有的精明与狠劲。
    “准。”嬴政道，“涉案吏员，交廷尉府与黑冰台共审。该罢免的罢免，该问罪的问罪。”
    他看向吕不韦：“相国既掌经济，后续职位补缺，当以懂行、廉洁、能干为标准。可有合适人选？”
    吕不韦早有准备，从袖中取出一本奏书：“臣举荐九人，皆通数算、晓律令、过往无劣迹。请大王定夺。”
    嬴政扫了一眼名单。吕不韦推的人，确实都是实干派，有几个还是前阵子赛宴司里表现突出的吏员。
    “可。”嬴政提笔批了，又似不经意地补充一句，“仓廪令一职，关系国本。许行先生高徒陈禾，精农事、通仓储，可任。”