聂诚自返回征西军营后，便一直深居简出、谨言慎行，生怕在这最后关头横生枝节、功亏一簣。如今大军驶离乌持王城，前路再无太多顾忌，他才彻底卸下防备，前来与阿诺坦诚相对，將所有隱秘一一说清。帐內沉默了片刻，阿诺率先打破寂静，目光恳切地问道：“聂诚是你的真名吗？你尚有其他身份？”
    聂诚坦然頷首，语气平静无波：“聂诚乃小弟本名，乙三是我在隱语组织的代號。眼下除了征西军旅帅一职，再无其他身份牵绊。”阿诺再问：“那你所言『军户独子』的身世，亦是假的？”提及过往，聂诚眼底掠过一丝淡寂，端起茶盏抿了一口，缓缓道：“確是假的。小弟自幼便是孤儿，三四岁时，父母遭马匪劫杀，双双殞命。我除了自己的名字，对他们已无半分印象。马匪见我年幼无措、毫无价值，便將我弃於路边任其自生自灭。我在荒郊野外躺了两天两夜，奄奄一息之际，幸得一位行人搭救，將我送入天玄教会创办的孤儿院。我在那里长大成人、习文习武，稍长后通过了组织內部考核，便加入了隱语组织。”
    阿诺凝视著他，心中泛起几分唏嘘，又追问道：“如此说来，你当初以假身份加入我的旅队，自始至终都抱著目的？”“是。”聂诚不做隱瞒，语气诚恳，“想必兄长已然猜到，小弟口中的『贵人』，便是征西將军何安道。隱语组织受上层指令，需全力协助何將军行事。兄长数月前刚到乾州参军时，何將军便命我藉机加入兄长麾下，暗中匯报兄长的一言一行。”
    阿诺眉头微蹙，满是疑惑：“何將军为何对我这般上心？我此前一直在帝都为质，与他素未谋面、毫无交集，他为何要特意派人盯著我？”聂诚轻轻摇头：“这一点，小弟也无从知晓，当时只知奉命行事。如今回想起来，幸亏小弟始终追隨兄长，全程参与了兄长遭遇的一系列变故，何將军才得以察觉雷飞的古怪之处，进而顺藤摸瓜，揪出了与拜火教会勾结的叛徒何安远。再结合亚米国王提供的关键情报，何將军方能提前洞悉拜火教会的大半计划，最终將计就计，一举荡平西域所有激进反抗势力，同时彻底绑定乌持国的立场。兄长在这件事上，实是居功至伟。”
    “所以，你第一次以乙三的身份见我，是怕我未按你们的计划行事，坏了大局？”阿诺追问道。聂诚点头应道：“正是。当日小弟將何字令牌交予兄长时，便察觉兄长对令牌背后的势力心存忌惮。为確保令牌能毫无疑义地送回雷飞手中，让我们顺藤摸瓜掌握他同党的全部线索，小弟不得不以乙三的身份现身与兄长交涉。后来的事实也证明此举至关重要——雷飞果然未曾起疑，反倒让我们摸清了他们的行动轨跡。大军出征当晚，我们便派人突袭了他们的秘密据点，將所有隱秘与计划尽数截获，隨后快马赶至军中，將证据呈给了何將军。”
    阿诺听得一阵哑然，端著茶盏的手微微一顿，他竟不知自己身后，曾藏著这般波譎云诡的算计与布局。片刻后，他话锋一转，带著几分好奇问道：“你的易容术，莫非能隨心所欲易容成任何人？”聂诚失笑摇头，语气中带著几分窘迫：“面容尚可藉助术法与道具偽装，但身形、体態却难完全遮掩。所幸梅特王子的身高不及兄长，不然小弟即便垫著脚、穿高底靴，也难以矇混过关，早被人识破了。”阿诺闻言，亦忍不住笑了起来，帐內紧绷的气氛瞬间融洽了许多，此前因秘密揭露而生的隔阂，也悄然消散。
    笑意渐歇，阿诺神色再度凝重，目光直视聂诚，郑重问道：“诚弟，我问你一句实话。若当日晚间，我未拒绝斩杀雷飞的任务，反倒一口应下，没能通过你们的考验，你们会如何处置我？”聂诚沉吟片刻，语气诚恳地答道：“何將军虽未明说，但依小弟揣测，兄长依旧会得到奖赏，顺利升任偏將。只是兄长想借朝廷之力返回巫乡的心愿，恐怕就要遥遥无期了。何將军大概率会將兄长软禁在乾州，给你虚职、却不授实权，终生难有升迁之机，更別说放你归国了。”
    这话如同一盆冷水，让阿诺心头一震，后背竟渗出几分冷汗。他暗自后怕——但凡自己当时一时糊涂，为了功名富贵而背弃底线、见利忘义，便会彻底被何安道所忌惮。届时除非只身叛逃、远遁他乡，否则终生都將被困在大正，再无重返巫乡的可能！聂诚见他脸色骤变、神色凝重，连忙出言安慰：“兄长不必后怕。小弟追隨兄长日久，深知兄长乃光明磊落、心怀大义之人。其实在问出这句话前，小弟便知兄长定然会拒绝。不瞒兄长，当日我全程戒备，早已做好了隨时脱身的准备，就怕兄长一时激愤，当场发难斩了我去报功，那小弟可就真成了冤死鬼了。”
    听闻此言，阿诺心中的惊惧渐渐消散，取而代之的是释然。他向来遵从本心行事，即便再遇那般抉择，依旧会坚守底线，又有何可后怕的？他打趣道：“诚弟的本事与心智，丝毫不逊於愚兄，愚兄哪有本事轻易取你性命？”两人相视一笑，过往的猜忌与隔阂，在这一笑中彻底烟消云散。
    笑罢，阿诺深吸一口气，终於问出了自己最在意的问题，语气中带著一丝不易察觉的忐忑：“诚弟，你发自內心告诉我，当初你答应与我结拜，究竟是真心相待，还是为了顺利完成任务，刻意逢迎？”聂诚闻言，眼神瞬间变得无比真挚，毫不犹豫地起身拱手，语气坚定如铁：“小弟与兄长结拜之心，日月可鑑，绝非虚言，全是出自肺腑的真心！当日见兄长独自一人黯然离去，小弟放心不下，怕兄长继续被雷飞矇骗、陷入险境，便一直暗中跟隨。后来见兄长折返，朝著我的住处走来，我才慌忙翻墙入屋，本以为兄长是来向我求助，却不料兄长开口便是要与我结为异姓兄弟。我虽知晓兄长的来意，却更能感受到兄长彼时的孤立无援，以及那份毫无掺杂的真诚。小弟一时头脑发热，什么任务、什么指令都拋到了脑后，当即便应下了结拜之事。小弟若对兄长有半句虚言，便教我天打雷劈、不得好死！”
    聂诚的话语滚烫而真挚，阿诺能清晰感受到他心中的赤诚，所有疑虑瞬间烟消云散。他猛地起身，一把抓住聂诚的双手，掌心的温度传递著彼此的信任，沉声道：“好兄弟！只要诚弟是真心认我这个兄长，为兄便绝不再有半分怀疑！只是你今日將这般多隱秘告知我，何將军知晓后，会不会怪罪於你？”聂诚轻轻摇头，语气轻鬆道：“兄长不必担心。小弟前来见兄长之前，便已向何將军请示过，將军並未阻拦，反倒吩咐小弟无需隱瞒，將所有前因后果原原本本告知兄长后，带兄长前去见他。”