朝野譁然，人心浮动。
    此前推行“一乡一站、广设乡学、教民识字”，已是直插世家命脉的利刃；若非忌惮神武军锋锐不可当，刚平定的江山恐怕又要烽烟四起。
    这才过去两个月，又一道雷霆詔令劈下，將所有老牌世家悉数召入皇都——他究竟意欲何为？莫非真要斩草除根？
    一时之间，暗潮汹涌，尤以皇城长安为甚：车马如织，密使穿梭，朝臣府邸门庭若市，各方势力爭相叩问风向。
    五姓七望这七大阀阅之家更是坐不住，族中耆老亲携厚礼，直奔七位帝妃寢宫，只为从枕边人处探听一丝口风。
    对这事，陈渊倒没瞒著自家女人，早將大致用意点拨过。
    故而当七大世家代表见到各自嫡女所嫁的帝妃时，虽未获明示，却都从女儿口中听到了一句定心话：此番召见，毫无凶险。
    反倒是百年难遇的泼天机缘。
    泼天机缘？
    这话听得眾人一头雾水。
    他们早已立於人间巔峰，再进一步，唯余九五之尊。可如今神武大帝横压当世，气吞万里如虎——別说这些世家，便是手握二十万精兵的李阀、宋阀，见了圣旨也得连夜整装，不敢稍有迟疑。
    虽仍猜不透所谓“机缘”究竟为何物，但原先悬在头顶的屠刀之忧，总算悄然卸下，心头微松。
    隨著五姓七望陆续放出帝妃亲口所言的消息，各地世家渐趋安稳，那些蠢蠢欲动的暗流，也慢慢退潮平息。
    其实这些世家老狐狸，並非轻易被几句软话糊弄。
    可不信又能如何？
    外有百万虎狼之师镇守四方，內有神武大帝一人可敌千军的绝世修为——纵使他真要逆天而行，挥刀清洗世家，眾人也无力招架，更无处可逃。
    最终，所有人只剩一条路可走：信他。信他借帝妃之口，递来的这缕风声。
    “多谢陛下宽宥，否则妾身真不知如何回稟家父。”
    长生殿內，陈渊身著玄黑龙纹帝袍，头戴十二旒冕冠，静坐沉思。
    身后，丰腴曼妙、肤若凝脂的嬪妃卢淑华正为他轻揉肩颈，垂落的乌髮隨动作微微晃动，散发出清幽淡雅的馨香。
    他闭目倚靠在她怀中，声音低缓：“这点小事，不必专程来谢。进了这宫门，你便是朕的人，在朕身边，无需如履薄冰。”
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    他对亲近之人向来宽厚，尤其对已嫁予他的女子。
    古时女子与今不同，尤其高门嫡女，自幼浸润三从四德，出阁之后，心之所系，唯夫君与家族而已。
    丈夫是她第一个男人，也將是这一生唯一的男人。
    不似今日，一句不合便分道扬鑣，一场口角便拳脚相向，更有甚者，昨日拜堂，今朝领证，明日便各奔东西。
    当然，因他身份特殊，这些帝妃倾心相付之余，也会在不越底线的前提下，悄悄为亲族谋些实利。
    这无可厚非——对深宫女子而言，娘家兴衰，本就牵连著她在宫中的分量与底气。
    但寻常后宫可行的路子，在陈渊这里，行不通。
    入宫不过一月有余，李雪茹等人便彻底明白：皇后之位，坚如磐石，无人可撼。
    她不仅身负仅次於神武大帝的绝世修为，更得他全然信任，將整个王朝的权柄尽数託付，代为执掌朝纲。
    若非每七日尚有一次大朝会，婠婠皇后几乎已是名副其实的女帝。
    近一年来，在她运筹帷幄、雷厉风行的治理下，大夏国力蒸腾日上。
    哪怕神武大帝几道詔令激起滔天波澜，也在她纵横捭闔的手段下，迅速抚平，贏得满朝文武由衷钦服。
    面对后宫唯婠婠独尊的格局，甭管是出身五姓七望的李雪茹等七位贵女，还是李秀寧、宋玉致等人，全都熄了爭宠夺势的念头。
    神武大帝詔令一出，中原大地霎时沸腾——四面八方的车队纷纷驶上青灰坚硬的官道，车轮滚滚，直奔长安而来。
    咯吱！咯吱！裹著厚牛皮的铁箍车轮碾过水泥路面，发出沉闷而扎实的滚动声，像大地在低语。
    马车上，一位中年世家家主掀开车帘，望著两侧疾速倒退的田野山峦，还有十里一座、旌旗肃立的驛亭卫所，忍不住长嘆一声：
    “单说这水泥大道，便足以铭刻青史；再配上亭卫日夜巡守，往后九州万里，真可谓抬脚即达，纵马可至！”
    搁在从前，远行哪是赶路？分明是闯关。
    有钱人尚能坐车，穷苦百姓只能靠一双脚硬扛。
    可官道年久失修，坑洼如犬牙交错；山林里豺狼成群、盗匪横行，稍不留神就被劫掠一空，或命丧兽口。
    即便侥倖躲过刀兵野兽，风寒湿瘴、水土不服也隨时索命。
    哪怕坐上马车，也常遇车轴断裂、骡马暴毙，或是撞上亡命悍匪拦路截杀——除非你请得起数十名精锐护院，否则寸步难行。
    千里之遥，寻常得耗去三十余日，露宿荒野、餐风饮雪，意外与灾厄如影隨形，十人出发，能活著抵京者不过六七。
    这般境况下，他怎能不感慨万千？
    如今神武大帝雷厉风行，在全国铺开纵横交错的水泥官道，又將各路巨寇悉数剿灭。主干道上，十里设一亭、亭亭有卫卒，昼夜不歇。
    道路自此畅通无阻，凶险大幅消减，出行变得安稳快捷，商旅络绎不绝，市井烟火比往日繁盛了整整十倍。
    当然，农为国本，陈渊虽乐见商贸兴旺，却对商税定得极严。
    可即便如此，仍有人趋之若鶩——利润之厚，令人瞠目，国库因此充盈似海，粮秣堆积如山，大夏根基愈发牢不可破。
    大夏新纪元年九月，一月之期已满，天下凡接詔的世家家主，几乎尽数抵京，齐聚长安。
    而两王、八国公更早在半月前便已入城待命。
    寅时刚至，约莫凌晨四点，长安城內千家万户灯笼次第亮起，光晕浮动如星河初涌。
    今日乃每月一次的大朝会。五更天未到，王公大臣们已庄重穿戴朝服，在僕从簇拥下登车，浩荡驶向皇宫。
    与此同时，经衙门登记、获准入朝的各大世家家主，亦身著华章锦袍，乘一辆辆雕花马车，鱼贯驶入朱雀大道。
    俯瞰之下，漆黑长安骤然甦醒——无数掛灯马车匯成光流，將宽达百五十米的朱雀大街挤得密密匝匝，几近壅塞。
    车阵涇渭分明：左侧是唐王、宋王领衔的朝堂文武车驾；右侧则是以五姓七望为首的世家宗族仪仗。
    车逾千乘，旌旗蔽日，声势浩荡直扑皇城。
    待百官於宫门外下车，按序跨过三重宫门步入禁苑，时已清晨六点。可太极殿那两扇朱漆巨门，依旧紧闭如初——
    神武大帝尚未起身。
    无需侍卫引路，眾人早已熟门熟路：依爵秩高低、家族声望，自发列队，静立丹陛之下，默然等候。
    此时正值黎明前最浓的一段暗夜，唯有灯笼摇曳，映出周围宫殿轮廓——飞檐翘角、斗拱森然，透出一股沉甸甸的威压与肃穆。
    队首处，宋缺与李渊並肩而立。一个气度渊渟岳峙，一个眉宇凛然生威。
    忽地，李渊唇角微扬：“李某万没料到，有朝一日，竟见宋兄立於宫门之外，静候朝鼓入殿。”
    大夏立国前，宋阀天刀之名，震彻九州。
    不单因他一身修为堪比寧道奇，更因那冠绝当世的兵略韜略——二十年前，隋军十余万精锐陈兵岭南，终不敢越雷池半步。
    数十年来，宋阀盘踞南疆，睥睨中原，天刀之名，惊才绝艷，傲骨嶙峋。
    谁能想到，这位一生孤高、从不俯首的绝世人物，终也站在了这巍巍宫闕之下。
    面对李渊之嘆，宋缺神色淡然：“宋某平生未输於人，但陛下是神，非人可比。既为神下臣，何憾之有？”
    “且论志向，宋某所求，不过以南统北，復我汉家正朔；而陛下所谋，却是令华夏立於天地之巔，万古长存，永世不坠。”
    “此等宏图，空前绝后，若功成，称『万古第一帝』亦不为过。为此，宋某肝脑涂地，在所不辞。”
    话音未落，他眼前仿佛又浮现出陈渊曾亲授的几桩布局——胸中豪情翻涌如潮，只觉此生能躬逢其盛，何其幸哉！
    受他感染，李渊、竇建德、林士弘、杜伏威等人亦心潮激盪，身躯微颤，面上儘是灼热振奋之色。
    ——因为陛下筹谋近一年的惊天大计，终於要掀开帷幕了。
    呜——呜——！！
    天光渐明，宫墙两侧早已列队的侍卫齐举號角，一声悠长浑厚的號角响彻九重宫闕，震得檐角铜铃嗡嗡作鸣。
    紧接著，太极殿那两扇沉重殿门，在两名力士合力推动下，缓缓开启。
    “入殿——！”
    隨著內侍高亢传唱，文武百官与世家家主整衣理冠，拾级而上，依次迈入太极殿。
    虽说大殿恢弘，可今日赴会者实在太多——满朝勛贵、世家领袖齐聚一堂，一时竟有些逼仄。
    好在早有预案：站不下？那就横排叠站！