百日宴的热闹一夜散尽，河浦镇又沉回寻常烟火里。
    只是陈皮心里清楚，真正的忙，才刚刚开场。
    议事厅內，烛火通明。文澜铺开一卷空白帛书，执笔在手。
    程庆抱著独臂靠在柱边。
    老郎中虽在黄州，却托人送来一封长信。
    药淇三位长老的代表——二长老亲自赶来，坐在陈皮右侧。
    “攘外必先安內。”陈皮开门见山，“杏淇新立，外人盯著，內里却还不能算真正拧成一股绳。接下来三个月，我只做一件事——固本。”
    他看向二长老，“北山派有长老团，决策共议，进退同担。杏淇也需如此。我提议，设长老团制，由杏林、药淇各出三位德高望重之人，共同议事。重大决策，需长老团过半同意方可施行。”
    二长老微微頷首，“此举甚妥。我药淇三位长老，愿入团听命。”
    “杏林这边，祖父坐镇黄州，文澜主理內务，再加一位……”陈皮顿了顿，看向程庆，“师叔，您可愿入长老团？”
    程庆一愣，隨即摆手：“我一个粗人，打打杀杀还行，议事……”
    “议事正需要您这样的『粗人』。”陈皮打断他。
    “杏淇不能只有医者和毒师，还得有能战之人。”
    程庆沉默片刻，重重点头：“行。我听你的。”
    第一条，定下。
    陈皮从怀中取出一枚新制的令牌，放在案上。
    令牌巴掌大小，非金非玉，以硬木为胎，正面刻著“杏淇”二字，背面是一株医者手持药草的纹样，边缘镶著一圈细细的雄黄粉末，在灯下泛著微弱的金光。
    “从今日起，”他声音不高，却字字清晰，“废除旧杏林派身份铭牌，废除旧药淇派身份铭牌。杏淇上下，统一佩戴新令。”
    “所有弟子，打乱编制，混合分入各堂。不再分你们我们，只有我们。”
    二长老接过令牌，仔细端详片刻，轻声道，“这雄黄粉末……”
    “是。”陈皮点头，“每一枚令牌背面，都镶有雄黄粉末。既是身份標识，也是护身之物。日后若遇巫祟侵扰，此令可挡一时。”
    二长老沉默片刻，忽然起身，对著陈皮深深一揖。
    “老朽替药淇上下，谢掌门。”
    陈皮连忙扶起，“长老这是做什么？”
    二长老抬头，眼中隱隱有泪光，“药淇被巫祟寄生千年，弟子们日夜活在恐惧之中。如今有了这令牌，他们终於可以……睡个安稳觉了。”
    陈皮心头一震。
    他忽然意识到，自己做的这件事，比他想像的意义更大。
    不是管理，是解脱。
    自那日后，杏淇別业便再无一刻清閒。
    文澜领著几个心细的弟子，日夜埋首在名册间，把一眾人马重新编排。
    程庆则领著石锁石墨兄弟，日日泡在演武场，一一试过眾人身手，按医、毒、武三类分好，再交错编入各堂。
    药淇弟子第一次走进杏林的药圃，看著那些熟悉的草药以完全不同的方式生长，有人蹲在地头一看就是一整天。
    杏林弟子第一次摸到药淇的毒刃，有人嚇得手抖，有人却两眼放光，追问“这毒怎么配的”。
    起初总还有些隔阂彆扭，张口闭口，还带著从前的习气。
    但半个月后，演武场上出现了这样一幕。
    一名杏林弟子被毒刃划伤手臂，旁边的药淇弟子二话不说，从怀里掏出解药就给他敷上。
    敷完才想起来——按旧规矩，这本门的解药，是绝不能外传的。
    两人对视一眼，忽然都笑了。
    “咱们现在，一个门了。”
    “对，一个门。”
    这事很快传到议事厅，陈皮正和二长老商量堂口规制。
    二长老听完，沉默片刻，轻声道：“掌门，老朽有个提议。”
    “您说。”
    “各堂口的配置，能不能……別太均匀？”
    陈皮微微一怔。
    二长老解释道，“杏林弟子心性稳，適合做堂口主事。药淇弟子手段狠，適合做执法巡戒。强行打散，反倒浪费。”
    陈皮想了想，点头，“长老所言极是。那就这样——各堂堂主，以杏林弟子为主。各堂执法，以药淇弟子为主。两边互相制衡，也互相配合。”
    二长老含笑点头：“善。”
    门內诸事理顺的同时，陈皮又著手做了另一桩事。
    他拿著那顶有名无实的太尉虚衔，偏偏办起了实打实的事。
    南安县周边的几股地方势力，有的是山寨，有的是渔帮，有的是豪强武装，歷来在官府和江湖之间摇摆不定。以前没人管，现在——陈皮要管。
    第一封帖子，送往北面三十里外的铁旗寨。
    寨主姓铁，是个直脾气，收到帖子时正在喝酒。打开一看，上面写著：
    “太尉府招安。愿归附者，保留武装，听调不听宣；愿合作者，互通有无，共保一方平安；愿为敌者，三日內整军备战。”
    铁寨主一口酒喷出来：“这他妈是招安还是下战书？”
    手下人问：“寨主，咱怎么回？”
    铁寨主沉默半晌，忽然一拍大腿：“回！归附！那个陈皮，一年时间从跛脚郎中干到太尉，这种人，咱惹不起！”
    第二封帖子，送往南边水寨。
    水寨主是个老江湖，看完帖子，冷笑一声：“太尉？虚衔而已，嚇唬谁呢？”
    三日后，一支由韩七带队的小队悄然摸进水寨，神不知鬼不觉地在寨主床头放了一枚杏淇令牌。
    老寨主醒来看到令牌，冷汗湿透了被褥。
    当天下午，水寨派人送来归附文书。
    第三封、第四封、第五封……
    一个月內，周边十七股大小势力，十六股归附，一股被连根拔起。
    消息一传出去，周遭还在观望的势力，再不敢半分迟疑。
    而真正让各方安心归服的，不是什么太尉头衔，也不是杏淇的威名，而是站在陈皮身侧的那十七个人。
    韩七，熊焕，於强……
    曾经是北路军死士，曾经奉命刺杀陈皮一家老小，曾经是所有人眼中的“必杀之人”。
    如今，他们站在陈皮身侧，腰悬杏淇令牌，眼神沉静，气息凝练，与任何杏淇弟子无异。
    那些归附的势力头目，私下问过熊焕：“你们……真的信他？”
    熊焕沉默片刻，答了一句话：
    “他把我们的家人，从必死之地救出来，安顿在黄州，日日有粮，夜夜有暖。你说我信不信？”
    消息传开，所有人都在传：
    “连北地来的死士都能重用，陈皮是真的不记旧帐。”
    “跟著这样的人，放心。”
    “归附吧，別犹豫了。”
    人心，便是这样，一点一点，聚了起来。
    二月桃花盛开。
    啾啾棲鸟过，星临万户动，月傍九霄多。不寢听金钥，因风想玉珂。明朝有封事，数问夜如何。
    河浦镇飘起了春雪。
    陈皮独坐静室，面前摊著厚厚一叠文书。
    长老团名单已定。
    堂口设置已完成。
    弟子重新编组已就绪。
    周边十七股势力已归附。
    黄州那边，老郎中传来消息：山门主体已完工，两派弟子融合顺利，第一批“医毒双修”的年轻弟子，已经开始入门。
    他合上厚厚一叠文书，缓缓吐出口浊气。
    不过二个月，一个刚合流新立的门派，被他扎扎实实地，立在了地上。
    窗外，雪越下越大。
    他站起身，走到窗前，望著北方黑沉沉的夜空。
    他比谁都清楚，北边那些人，也在磨刀霍霍。
    胡大帅。北山派。巫祟余孽。
    还有东南那位野心勃勃的萧寒。
    还有朝廷深处，那位神龙见首不见尾的太子。
    天下人都在等。
    可此刻的他，早已不怕等。
    因为——
    根，已经扎稳了。