他拿起华东资源分布图，目光落在上海、马鞍山等地方，心中暗暗发誓，一定要促成此次合作，哪怕多费些周折，也要让法兰西和美利坚改变態度，让列强与东洋帝国联手，彻底打压卢小嘉，占领华东，为帝国爭取更多的利益，也为自己的外交生涯，增添浓墨重彩的一笔。
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    伦敦，唐寧街10號首相官邸，一间陈设庄重的会议室里，烟雾繚绕。
    长条红木会议桌两侧，坐满了英吉利內阁核心成员，每个人面前都摆著一份电报副本——那是奥斯汀·张伯伦从东京发来的，详细列明了东洋帝国的合作提议，还有华东的利益分配筹码。
    1924年，英吉利处於首届工党政府执政时期，內阁成员多为工党出身，此刻齐聚於此，共商远东局势。
    会议桌主位，首相拉姆齐·麦克唐纳指尖夹著雪茄，眉头微蹙，目光扫过在座眾人，声音低沉：“电报大家都看过了，东洋帝国想拉我们联手，打压卢小嘉，瓜分华东利益。
    奥斯汀在东京传回消息，对方给出的筹码不低——四成马鞍山铁矿开採权，一半上海港使用权，还有战后在华东开设工厂的特权。
    今天召集各位，就是要定夺，我们到底要不要答应。”
    拉姆齐·麦克唐纳作为英吉利歷史上第一位工党首相，此时正面临內外交困的局面，对內要应对国內经济復甦的压力，对外要平衡列强在远东的利益，每一个决策都关乎內阁的稳固。
    话音刚落，坐在左侧首位的財政大臣温斯顿·邱吉尔率先开口，语气激昂，眼神里带著几分锐利：“我的意见很明確，支持！卢小嘉那个神州小子，太狂妄了，根本没把我们英吉利放在眼里。
    去年他派兵抢走上海英商滙丰银行分行，这笔帐还没算；紧接著又下令，彻底掐断华东所有英吉利菸草商的生意，查封我们在上海、杭州的烟厂，遣散工人，销毁存货，让我们在华东的菸草贸易血本无归。”
    1924年，邱吉尔刚重回保守党，出任財政大臣一职，向来主张强硬外交，对神州境內敢於挑战英吉利利益的势力极为不满，此刻谈及卢小嘉的挑衅，情绪愈发激动。
    邱吉尔猛地拍了下桌子，菸灰簌簌落下：“更过分的是，他公然宣称『华东的利益，归华东人自己』，不准我们英吉利商人再享受以往的特权，甚至在公开场合嘲讽我们『仗著船坚炮利，欺负神州弱小』。
    这种挑衅，是对我们英吉利帝国威严的践踏！
    现在东洋帝国愿意出头，帮我们收拾这个狂妄之徒，我们为什么不支持？”
    他俯身拿起桌上的华东资源分布图，手指点在马鞍山铁矿的位置：“大家看看，马鞍山的铁矿，储量丰富，质地优良，是我们国內钢铁厂急需的原料。
    只要我们支持东洋帝国拿下华东，四成铁矿开採权到手，就能解决国內钢铁原料短缺的问题，这对我们的工业发展，百利而无一害。”
    “还有上海港，那是远东最繁忙的港口，一半的使用权，意味著我们能掌控华东的海上贸易通道，来往的商船、货物，都能由我们说了算。
    以往卢小嘉整顿港口，限制我们的商船优先靠岸，徵收高额港口税，让我们损失惨重。
    只要除掉他，扶持一个听话的代理人，我们在华东的利益，就能恢復甚至超过以前。”邱吉尔越说越激动，语气里满是不容置疑的坚定。
    他的话刚说完，坐在右侧的外交大臣奥斯汀·张伯伦立刻摇头，语气沉稳却带著明確的反对：“温斯顿，你太衝动了。
    卢小嘉確实狂妄，確实损害了我们的利益，可支持东洋帝国，风险更大。
    你只看到了眼前的利益，却没看到背后的隱患。”
    奥斯汀·张伯伦此前曾担任外交大臣，深諳列强博弈之道，对东洋帝国的野心有著清醒的认知，此刻直言不讳地指出其中风险，与邱吉尔的强硬形成鲜明对比。
    奥斯汀拿起那份利益分配细则，缓缓说道：“东洋帝国的野心，从来都不小。
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    这些年，他们在神州东北不断扩张，吞併朝鲜，覬覦东北，早就想独占神州的利益。
    这次他们主动让出六成利益，不是慷慨，是因为他们自己没有把握单独拿下卢小嘉，需要我们这些列强帮他们站台，帮他们分担风险。”
    “一旦我们支持他们拿下华东，他们掌控了华东的资源和贸易，实力必然会大幅提升。
    到时候，他们还会甘心只拿四成利益吗？
    他们只会得寸进尺，一步步蚕食我们在神州的利益，甚至会把我们彻底赶出华东。
    到那时，我们失去的，不仅仅是菸草生意，更是整个远东的战略主动权。”
    坐在奥斯汀身边的卫生大臣內维尔·张伯伦附和道：“奥斯汀说得对。
    我们不能只看眼前的得失，要算长远帐。
    卢小嘉虽然囂张，却只是一个神州军阀，他的野心，最多只是掌控华东，没有能力威胁到我们英吉利在全球的利益。
    可东洋帝国不一样，他们有著吞併整个神州、称霸远东的野心，一旦让他们壮大，必然会成为我们在远东的头號劲敌。”
    1924年，內维尔·张伯伦担任卫生大臣，尚未出任財政大臣，但其务实、谨慎的行事风格已初显，此刻从长远利益出发，坚决反对支持东洋帝国，与兄长奥斯汀·张伯伦立场一致。
    “去年，东洋帝国的海军又新增了两艘战列舰，陆军也在不断扩编，他们的实力增长速度，远超我们的预期。如果我们这次帮他们拿下华东，相当於给他们添了一把利器，让他们如虎添翼。
    日后，他们必然会挑战我们在远东的霸权，到时候，我们再想遏制他们，就难如登天了。”內维尔的语气里带著几分担忧，手指轻轻敲击著桌面。
    “还有，卢小嘉虽然掐断了我们的菸草生意，查封了我们的银行，但他並没有彻底与我们决裂。”內维尔补充道：“上个月，我们的商人通过南洋华商牵线，与卢小嘉的人接触过，他表示，只要我们愿意放弃以往的特权，公平与华东进行贸易，他可以恢復我们在华东的部分商业活动。”