他在门厅当眾涂抹了那层透明的药膏，信心满满地走向年龄线。
    第一步，跨过金线。没事。
    第二步，另一只脚也跨过。没事。
    “成功了！”厄尼转身对观眾挥手，脸上满是得意。
    然后他转身面对火焰杯，从怀里掏出写著自己名字的羊皮纸，准备投入火焰中。
    就在他举起手的瞬间——他的裤子掉了下来。
    不是慢慢滑落，是“唰”的一下，整条裤子直接掉到了脚踝。
    他的腰带是隨著年龄进行改变的！
    但腰带扣的魔法固定功能也被“年龄膜”覆盖了。
    没了魔力固定的腰带，只是一条普通的布带，根本承受不住他袍子的重量。
    厄尼在鬨笑声中蹲下去提裤子，羊皮纸从他手中滑落，飘进了火焰杯。
    火焰杯喷出一股蓝色的火苗——那是拒绝的信號。
    “年龄检测没通过，但你的名字被记录了。”
    麦格教授的声音从人群后面传来，带著一丝无奈，“厄尼·麦克米兰，赫奇帕奇扣五分。以及——去把裤子穿好。”
    厄尼红著脸跑走了。裤子还拖在地上。
    第三个尝试的是赫奇帕奇的扎卡赖斯·史密斯。
    扎卡赖斯是赫奇帕奇五年级的学生，平时最喜欢在课堂上举手发言，但说的內容往往让教授们想捂耳朵。
    火焰杯出现后，他声称自己有一个“万无一失”的计划。
    “你们都想得太复杂了。”
    扎卡赖斯站在年龄线前，双手叉腰，对围观的人群说，“什么增龄剂——都是花架子。真正的智慧，在於抓住规则的漏洞。”
    “什么漏洞？”有人问。
    “年龄线检测的是『进入者』的年龄，对吧？那如果我自己不进去，只是把我的名字送进去呢？”
    他得意洋洋地举起一根长钓竿。钓竿的一端绑著一张写著他名字的羊皮纸，另一端握在他手里。他站在年龄线外面，把钓竿伸向火焰杯。
    “只要我的名字碰到火焰，就会被吸入。而我本人，全程没有跨过年龄线——完美！”
    人群中有几个人露出了“这也许真的能行”的表情。
    扎卡赖斯深吸一口气，將钓竿往前一送。
    羊皮纸精准地落入了火焰杯的蓝白色火焰中。
    火焰窜高了一下——吞掉了羊皮纸。
    “成了！”扎卡赖斯欢呼，转身向观眾挥手。
    然后，年龄线的金线突然亮了起来。一道金光顺著钓竿——从火焰杯的方向——一路传过来，速度极快，像闪电一样。
    “砰！”
    扎卡赖斯被弹飞了。
    不是他自己飞出去的，是他的钓竿带他飞的。
    钓竿像一条被激怒的蛇，猛地往反方向甩，把扎卡赖斯整个人甩了起来，在空中转了三圈，然后一头栽进了旁边用来装饰的南瓜灯堆里。
    南瓜灯炸了一地。他的头上扣著半个南瓜，脸上糊满了南瓜瓤，两只脚在空中蹬了两下，然后不动了。
    “他还活著吗？”
    一个赫奇帕奇女生小心翼翼地问。
    扎卡赖斯从南瓜堆里坐起来，摘下头上的半个南瓜。
    他的头髮变成了橘黄色——被南瓜汁染的，满脸都是瓜瓤和瓜子。他张了张嘴，从嘴里吐出了一颗南瓜籽。
    “年龄线……”他用一种恍惚的声音说，“是不是顺著钓竿认出我了？”
    “显然。”
    麦格教授的声音从人群后面传来，带著一丝难得的笑意，“而且年龄线不欢迎钓鱼。”
    人群鬨笑起来。弗雷德和乔治笑得最大声。
    “钓鱼竿。”弗雷德擦了擦眼泪，“我居然没想到用钓鱼竿。”
    “那说明你比他聪明。”乔治说，“至少我们知道钓竿会被年龄线反向追踪。”
    “不，我们没有。”弗雷德说，“但我们至少没有当眾被南瓜砸。”
    扎卡赖斯从南瓜堆里爬起来，橘黄色的头髮在烛光下像一颗燃烧的毛栗子。
    他试图维持尊严，挺直腰板说：“至少我的名字进去了。”
    第四个、第五个、第六个……
    接下来的半个月，门厅每天都上演类似的闹剧。
    有人用了变形术改变外貌，结果跨过年龄线后，下巴上的鬍子疯狂生长，拖到了地上，最后把自己绊倒了。
    乔治和弗雷德甚至找哈利借来了隱身衣，试图用隱形衣混过去。
    但年龄线检测的是魔力，不是视力。
    他刚跨过金线，隱形衣就被弹飞了。
    最离谱的是一个斯莱特林的六年级女生。
    她不知道从哪里听说“爱情魔药可以骗过年龄检测”，就对著自己施了一个爱情魔咒，试图让年龄线“爱上”她，从而放她过去。
    年龄线没有“爱上”她。
    但她的魔杖爱上了她自己。
    是的，她的魔杖突然长出了眼睛和嘴巴，用尖细的声音对她说：“亲爱的，你真美。”
    女生尖叫著把魔杖扔了出去。魔杖在空中飞了一圈，又飞回来，继续追著她喊：“別跑，我的爱——”
    最后是弗立维教授用了一个复杂的魔咒，才把那根“恋爱中”的魔杖制服。
    半个月下来，年龄线的金线依然完好无损，闪闪发亮。
    火焰杯安静地燃烧著，等待著万圣节的到来。
    而那些试图挑战年龄线的人，为全校师生贡献了半个月的笑料。
    弗雷德和乔治每天都在场观摩，认真记录每个失败案例。
    “增龄剂，失败。记录在案。”
    “年龄偽装药剂，失败，附带裤子掉落风险。”
    “时间回溯怀表，失败，附带年龄逆增长风险。”
    “变形术，失败，附带鬍子疯长风险。”
    “爱情魔药——这个不算失败，但太离谱了，不採用。”
    “我们还需要更多数据。”弗雷德说。
    “对，这样才能找到真正的漏洞。”乔治说。
    “你们还要试？”李·乔丹在旁边问。
    弗雷德和乔治对视一眼，露出了那种让所有教授都头疼的笑容。
    “当然。”
    万圣节当天的晚餐比平时更丰盛，但几乎没有人专心吃饭。
    所有学生都心不在焉地戳著盘子里的食物，目光时不时飘向门厅的方向。
    就连平时最能吃的罗恩，也只是机械地往嘴里塞土豆泥，眼睛一直在看门。
    晚宴结束后，邓布利多站起来。“现在，请大家前往门厅，等待勇士的诞生。”