良久，绵长的嘆息自武帝喉间溢出，他缓缓收回远眺的目光。
    转头看向身侧从容端坐、心性通透的周离，神色归於平淡，褪去了方才的凝重沉鬱。
    “朕知道了。”
    武帝微微抬手，语气淡然无波：“你一路入宫辛苦，先回王府歇息去吧。”
    话音落下，便不再多言，再度转过身背对著周离，独自凝望著层层叠叠的宫闕飞檐。
    周离闻言，心底瞬间涌上一阵哭笑不得的无语之感。
    他满心紧绷，破晓时分便匆匆从王府奔赴皇宫，本以为父皇深夜破晓急召，是出了惊天大事。
    一路疾驰不敢耽搁，谁知到头来，仅仅是拉著自己閒聊一番储君立废的纠结难题。
    最离谱的是，整场对话下来，父皇听完自己所有剖析与立场，没有给出半句定论，没有託付半分差事。
    甚至没有一句叮嘱告诫，简简单单一句“知道了”，便將自己连夜传唤又隨手打发回去。
    好傢伙.......
    周离在心底暗自腹誹，忍不住暗暗摇头。
    这大清早天刚蒙蒙亮，別人尚且安稳酣睡，自己平白被从温柔乡喊醒。
    匆匆忙忙入宫陪父皇纠结储君家事，聊了半天全是和自己毫无干係的朝堂纷爭、皇子博弈。
    他站起身，对著武帝背影恭谨躬身行了一礼，礼数周全，不见半分失礼：“儿臣遵旨，父皇保重龙体，儿臣告退。”
    礼毕，他转身缓步退出洛妃的寢宫。
    .......
    踏出宫门的瞬间，只觉得一身紧绷的心神彻底鬆弛下来，心底满是无奈失笑。
    这时间太早，王府眾人方才起身，府中安静得很，回去之后，总不能再拉著香宝躺下休憩吧？
    周离边走边暗自思忖，脑海中不由自主浮现出海问香温婉动人的模样。
    嗯？仔细想想，好像......也不是不行。
    念头既定，周离不再迟疑，不多时便重回汉王府。
    此刻天光已然彻底放亮，旭日东升，晨辉洒满整座王府，庭院间晨雾散尽，花木清新。
    府中所有僕役侍女尽数起身值守，各司其职，清扫庭院、打理膳食、整理器物，一派井然有序的模样。
    往来下人见到一袭亲王朝服、身姿挺拔的周离归来，纷纷驻足垂首，躬身行礼，声音整齐恭敬：“恭迎王爷回府！”
    周离神色温和，隨意抬手示意免礼，步履閒適地穿过迴廊庭院。
    正打算径直返回主臥寢宫，刚转过雕花月门，便迎面撞上一道温婉曼妙的倩影。
    来人一身素白修身长裙，青丝如瀑，肌肤莹白，眉眼温柔动人，正是苏梦烟。
    苏梦烟方才收拾妥当，正打算前往专属静室打坐修行，抬眼望见周离清晨归来。
    眼底带著几分疑惑与俏皮，快步上前，仰头看著他略带慵懒的模样，浅浅笑著轻声问道：“夫君一大早不知所踪，方才匆匆入宫，此刻归来这般倦怠，是怎么了？朝堂有急事操劳吗？”
    周离抬手掩唇，打了个慵懒的哈欠，眼底带著未散的困意，隨性答道：“无事，父皇大清早莫名传召，入宫閒聊片刻罢了，白折腾一场。”
    苏梦烟眸光流转，上下打量著他鬆弛慵懒的神態，联想到昨夜周离留宿海问香院中，顿时心生几分打趣之意。
    唇角笑意更浓，嫵媚眨眼，轻声调侃：“原来如此，不过夫君昨夜留宿香姐姐房中，今日又这般倦怠模样，该不会是折腾了香姐姐一整晚，累著自己了吧？”
    少女语气娇软，眉眼含俏，满满的戏謔灵动。
    周离闻言失笑，伸手虚虚颳了一下她的鼻尖，眼底带著戏謔笑意：“哦？听宝宝你这语气，是吃醋了？”
    苏梦烟脸颊微微一红，连忙偏过头，抬手轻轻推开他的手腕，身姿轻盈后退半步
    故作淡然地摆了摆手，嫵媚娇声道：“夫君胡说什么呢，我才没有吃醋。”
    “好了我不与你贫嘴了，我要去静室修炼稳固修为，先行一步啦。”
    话音落下，她生怕被周离继续打趣，转身步履轻快匆匆离去，裙摆摇曳，身姿翩躚，转眼便消失在迴廊尽头。
    周离佇立原地，望著她匆匆逃离的背影，无奈笑著轻轻欠了欠身，心底满是感慨。
    近来他麾下一眾娘子，竟是一个比一个勤勉刻苦。
    人人潜心修炼、精进修为，丝毫不敢懈怠，个个卷著修行精进。
    “这般刻苦上进，倒是好事。”周离轻声自语，隨即心头一动，暗自思索。
    “对了，许久未见曦儿，不知她近日在忙些什么，修为可有精进？”
    心念及此，他不再折返主臥，转身调转脚步，径直朝著南宫曦儿的闺房院落缓步走去。
    ..........
    此刻，闺房之內，南宫曦儿刚刚洗漱完毕，一身红裙，妆容淡雅清丽，眉宇间带著几分急切。
    她近日修行突破小瓶颈，根基略有虚浮，正打算前往王府丹药房取几枚固元凝神丹，用来稳固修为、夯实道基。
    她脚步匆匆踏出房门，刚走到院中小径，便与缓步而来的周离迎面撞上。
    望见自家夫君，南宫曦儿脚步骤然顿住，眉眼瞬间柔和下来。
    褪去了方才的急切，温顺垂首，轻声唤道：“夫君。”
    周离看著她步履匆忙、神色急切的模样，含笑上前，伸手轻轻扶住她的双肩，温声问道：“曦儿这般匆匆忙忙，是要去往何处？”
    南宫曦儿乖乖应声：“我近日修行略有精进，根基尚有些不稳，打算去丹药房取几枚固元丹药，好好稳固一番修为。”
    周离眼底笑意渐浓，俯身凑近，嗓音低沉温柔，带著几分宠溺戏謔：“区区丹药固本培元，哪里比得上夫君亲手为你稳固来得稳妥？何须特意跑去取药。”
    话音未落，不等南宫曦儿反应过来，他伸手轻轻揽住她纤细柔软的腰肢。
    顺势將娇俏少女拥入怀中，转身迈步走入闺房。
    反手轻轻合上房门，彻底隔绝了外界天光与声响。
    “夫君......別这样.......”
    房门紧闭，院落清幽，再无半点动静。
    这一关，便是整整一日时光悄然流逝。
    ........
    与此同时，皇城东宫，清冷寂寥。
    不同於汉王府的温情繾綣、烟火盎然，东宫大殿肃穆沉寂，空气间縈绕著化不开的沉鬱与寒凉。
    雕花木桌之上，摆放著一壶冷透的陈年烈酒，几碟乾果小菜早已失了温度。
    太子周乾一身明黄色东宫常服，长发鬆挽，眉眼倦怠，独自端坐案前，自斟自饮。
    杯中烈酒入喉，辛辣灼烧食道，却压不住他心底积压多年的鬱气与不甘。
    他端坐储君之位数十年，自幼被立为东宫太子，习理政、掌朝务、监国事、抚万民，兢兢业业、勤勤恳恳。
    半生操劳，只为守住储君之位，静待登临九五、执掌万里江山的那一天。
    可数十载付出与坚守，到头来，终究抵不过一句“无嗣无子”。
    就在他默然饮酒、心绪沉鬱之际，窗外晚风乍起，一道漆黑如墨的黑影如同鬼魅，悄无声息掠过东宫殿宇。
    踏风落於大殿角落阴影之中，气息敛尽，无声无息。
    此人一身夜行黑衣，面罩遮顏，浑身縈绕肃杀之气。
    周乾执杯的动作未停，眼皮未曾抬起半分，语气淡漠冰冷：“说，查到了什么消息。”
    黑影单膝跪地，垂首沉声稟报：“回太子殿下，今日破晓时分，武帝陛下紧急传召汉王殿下入宫，二人於清漪苑密谈许久，全程无人旁听。”
    闻言，一直慵懒倦怠、心如死水的周乾，执杯的手指骤然一紧。
    眼底瞬间亮起一抹锐利精光，原本沉寂的神色瞬间郑重起来。
    猛地抬眼，语速微快：“哦？大清早紧急密谈？所议何事？速速道来！”
    黑影不敢耽搁，直言稟报核心机密：“陛下此番召见汉王，全程只议一桩，储君皇位传承之事。”
    周乾眸光骤然一凝，心头瞬间悬起，沉声追问：“那我四弟，是何说法？”
    “汉王殿下立场分明，恪守祖制礼法，直言圣武仙朝立嫡以长。”
    “殿下身为正统嫡长太子，名正言顺、功勋兼备，理应继承大统、登临帝位。”黑影字字清晰稟报。
    “只是武帝陛下听完所言，並未应允，最终以太子殿下多年无子嗣、皇室血脉难续为由，否决了立您为储的提议。”
    轰！
    短短几句话，如同惊雷炸响在周乾耳畔。
    他怔怔愣在原地，手中酒杯微微倾斜，冰凉的烈酒洒落在手背，刺骨寒凉，他却浑然不觉。
    下一秒，一阵低沉、沙哑、近乎癲狂的笑声骤然从他喉咙间爆发而出，响彻整座清冷东宫！
    “哈哈哈........哈哈哈哈！”
    周乾仰头大笑，笑得苍凉，笑得讽刺，笑得眼底布满猩红血丝。
    “本太子兢兢业业数十年，监国理政、安抚朝堂、镇守社稷。”
    “一辈子忠心为国、恪尽职守，从未有过半分懈怠、半分差错！”
    “到头来，本太子一生心血、半生坚守，竟然抵不过一个『无子』的缺憾！”
    “父皇啊父皇.......在你眼中，我数十年的付出与治国之才，竟不如一具传宗接代的躯壳？！”
    疯狂的大笑迴荡殿中，满是不甘、委屈与怨毒，声声泣血，字字藏恨。
    陡然之间，所有笑声戛然而止！
    大殿瞬间陷入死寂，落针可闻。
    周乾脸上所有的疯狂与苍凉尽数褪去，取而代之的是一片彻骨的阴寒。
    温润儒雅的太子气度荡然无存，眼底深处翻涌著极致的狠厉与决绝，寒芒毕露，杀意凛然。
    他缓缓攥紧双拳，指节泛白，骨节咔咔作响，嗓音低沉沙哑，带著孤注一掷的疯狂：
    “既然父皇薄情，弃我数十年功绩於不顾，视礼法祖制如无物，那便休怪我无情。”
    他抬眼看向阴影中的黑影，目光决绝，一字一句沉声道：“回去告诉幕后诸位，此前所有条件，本太子尽数应允、一概答应。”
    “但在此之前，我只有一个要求，不惜一切代价，助我登临九五，坐稳这万里江山！”