眾长老互望一眼，再不迟疑，齐刷刷跪倒於地。
    “恭贺第一剑老，晋位剑主！”
    “恭贺第一剑老，晋位剑主！”
    弟子们亦俯首叩拜，山呼如潮。
    那些未曾附逆者，更是热泪盈眶——天剑宫，终於出了剑主。
    从此外敌欲欺，必先掂量掂量：敢不敢接这一剑。
    第一剑老抬手轻压。
    数十道银光倏然劈落。
    六位长老、三十八名弟子，甚至来不及拔剑，已身首异处。
    全场譁然失色。
    “隨第二、第三剑老反叛者，今日已肃清。其余牵涉较浅者，既往不咎。”
    “但——”
    “再有悖逆之举，”
    “杀，无，赦。”
    眾人扑通跪倒，额头触地，不敢抬。
    侥倖未罚者，指尖发麻，后背湿透——方才那一瞬，真以为自己已成剑下亡魂。
    背叛？谁还敢提这两个字？
    连主谋都成了殿上悬尸，谁还敢当那个头？
    “云凡兄弟，出来吧。”第一剑老忽然开口。
    云凡从殿內缓步而出，眉间犹带疑色。他刚收到传音，只道待在殿中勿动，莫隱身形——至於要做什么，他確实半点不知。
    剑壹长老猛一抬头，满脸愕然：
    这气度清朗的年轻人，究竟是打哪儿来的？
    “云凡兄弟与我相交忘年，自今日起，便是我天剑宫『名誉剑老』。”第一剑老声音未落，余音已震得殿梁微颤。
    什么？
    名誉剑老？
    满殿长老、弟子齐齐一怔，呼吸都滯住了。
    这头衔，天剑宫设了近千年，专授那些不愿入宫、却愿以剑道为纽带相系的绝世人物。
    不归宫律所束，不领宫俸所养，可权柄之重，竟与正统剑老无二——號令所至，全宫剑修，无论长老弟子，皆须执剑听命。
    千年以来，获此殊荣者，唯有一人。
    还是开派老祖亲授。
    而那位，修为通天，剑意压得整座东域喘不过气，论境界，与老祖並肩而立。
    “第一剑老！”一位鬚髮如雪的老长老踏前半步，“名誉剑老非同小可，岂能仓促定夺……”
    话音未尽，一道银光倏然掠过——
    不是劈向他，而是斩在他脚边三寸之地。
    地面无声裂开，剑痕直坠地心，深逾千丈，幽黑不见底。
    老长老喉头一紧，僵在原地，连衣袖都不敢抖一下。
    本欲开口的另几位长老，脚步刚抬，又硬生生钉在原地，手按剑鞘，指节发白。
    “若连这点决断我都无权做，天剑宫留著，还有何用？”第一剑老目光扫过全场，冷如双刃，“你们不服，只管来试——接我一剑，或，我即刻离宫。”
    顿了顿，他唇角微扬：“以我今日剑道，纵身不属任何宗门，亦可独步青冥。”
    眾长老脸色霎时惨白。
    剑老可换。
    剑主……一旦离去，天剑宫便失了脊樑。
    名存实亡，不过是早晚之事。
    “参见名誉剑老！”
    那老长老膝盖一弯，重重跪下，额头触地。
    其余人再不敢迟疑，哗啦一片伏跪如潮。
    弟子们也纷纷俯首，山呼之声响彻广场。
    云凡站在原地，手足略显侷促，转头看向第一剑老：“老哥，这名誉剑老……要不就算了？我真扛不起。”
    “老弟，除了你，谁配得上这三个字？”
    “我知道你看不上这宫墙规矩，但这些人，替你跑个腿、递个信、查点事，总比你孤身奔波强。”第一剑老笑得坦荡。
    “我另有要务，不能久留天剑宫。”云凡摇头。
    “正因如此，才设这名誉剑老——你无需驻宫，无需理事，只需一声令下，全宫上下，隨你调遣。”
    “还能这样？”云凡一愣。
    “剑老就是剑老。凡剑老之下者，剑令如天詔。”
    “老弟，你就应了。对你，只有利，没有缚。”
    话说到这份上，云凡也不推辞，頷首应下。
    ——往后追查身世，若得天剑宫暗中助力，线索或许早一步浮出水面。
    轰——！
    惊雷炸裂，毫无徵兆。
    晴空瞬变，乌云翻涌如墨，层层叠叠，竟凝成九重黑云，沉沉压在天剑宫穹顶之上。
    “要落雨了？”
    “这云……我活六十载，头回见。”
    “快看宫外——天朗气清，一缕云丝都没有！”
    “怪了，黑云只罩我天剑宫，像被一只巨手扣在头顶……”
    眾人心头莫名发紧，气血浮动，神思难寧。
    “是千年大劫……来了。”一位白眉长老低声开口，声音乾涩如砂纸摩擦。
    千年大劫……
    满场寂静，只剩风掠檐角的呜咽。
    “不是说尚有数月余裕？”
    “我们连护山剑阵都未校完啊……”
    天剑宫的长老与弟子们纷纷抬头，仰望苍穹——九重墨云层层叠叠压下来，沉得叫人喘不过气。
    “原定撤离的年轻长老和弟子，即刻出宫！”第一剑老声音如铁，斩钉截铁。
    话音未落。
    一队身影已疾步奔向山门，袍角翻飞，剑穗急颤。
    千年大劫来了。
    整座天剑宫，怕是要连根拔起。
    血必流，命必折。
    早先便已布好局：让这批新锐离宫，为宗门存一线香火。
    日后若需重立山门、再续道统，靠的正是他们肩上的剑、眼里的光。
    其余人，则留下迎劫。
    轰——！
    一道紫雷劈在宫墙外三丈处，震得青砖裂开蛛网。正欲踏出山门的年轻人们，硬生生被逼退半步。
    他们转身奔向东侧偏门。
    又是一道雷，撕开云幕，直贯门楣，焦木味瞬间瀰漫。
    再换路，再遇雷……密如织网，无隙可钻。眾人只得折返，额上沁汗，指尖发凉。
    “怎会如此？”
    “为何走不出去？”
    惊疑声四起。
    走不了——岂非意味著，这些尚未成器的年轻血脉，全得困在这方死地里，隨天剑宫一同埋进劫灰？
    扛不住，便是同葬。
    “第一剑老……我天剑宫的根，怕是断了。”剑壹长老喉头滚动，声音乾涩。
    “不碍事。”第一剑老抬手轻挥，目光投向云海深处，“剑辰三人尚在域外，根，还在。”
    他凝望著那九层黑云，神色竟出奇地稳。或许歷经数度生死边缘，生与死在他眼里，早已不是非此即彼的抉择，而是一口气、一段路、一场修行。
    “老弟，你自去吧。”他对云凡道。